果然，没过一盏茶的工夫，后院那道不起眼的院门又开了一道缝。
一个男人从门缝里侧身进来，脚步很轻，落地几乎没有声响。
那人穿着一件深灰色直裰，身材高大，肩宽背阔，整个人如同一块硬邦邦的山石。
管事将他引进门，奉了茶，便退了出去。
他在杜娘子对面坐下，低眉垂目，一句话也没说，只从怀里掏出一叠银票搁在桌上，比方才秦向东拿走的那叠可厚得多。
杜娘子接过来点了点，眼睛顿时眯成了一道细缝，满意地收了银票，不慌不忙的拢进怀里。
指尖顺势理了理衣襟，薄绸随势收束，烛影映处，姿态自成风情。
男人却对眼前春色恍若未觉，这才开口，声音不高，却十分沉厚：打听出来路了吗？
杜娘子摇了摇头：做生意的，嘴紧得很。”
“不过我看他手里也就这些了，价都抬到这份上了，但凡还有，能不一块儿脱手？”
男人的眉头拧了一下：光这些，还是太少了。
他又想了想，往前倾了倾身子，府库那边就没点办法？使使银子——
杜娘子摆了摆手，打断了他的话：您就别为难我了。上次是上次，那时钦差还没来。
我找人问过了，府库里那批红薯如今一动都不能动。
钦差发了话的，一斤都不能动，等待朝廷调配。谁还敢伸手？不要命了。
她顿了一下，语气里带出一丝不解，话说这市面上粮食有的是，您怎么专盯着这红薯？
男人抬眼，眼神厉了起来，盯着老鸨看了片刻，声音冷了一度：
不该问的别问。粮自然要收，高产的粮种谁不想要。
那眼神太过骇人，杜娘子心里突突地跳了几下，脸上的笑都僵了一瞬，又赶紧续上了。
她稳了稳心神，眼波一转，脸上的笑意又浮了一层：不过，府衙里倒是新流出一条消息。
她故意顿了顿，拿眼尾扫了扫对面的男人。
男人便从怀里又掏出两张银票，默不作声地推了过去。
杜娘子喜滋滋地接了过来，点了点数，这才开了口：
府衙前几日派了人去江阳县陈家湾核验田亩，那里出了一种高产稻，说是亩产有四石半。
男人的身体往前倾了倾，声音更沉了些：消息当真？
杜娘子把银票收好，点了点头，压低了声音：
当然。同去的差役就是我们这儿的常客，昨晚上带了同僚来喝酒时说的，还能有假？
男人靠回椅背，沉吟了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下，嘴里重复了一遍那个地名：
江阳县……陈家湾。
他抬眼看向杜娘子，语气恢复了方才的平稳：
以后这类消息，继续帮我留意。钱自然不会少了你的。
夜色已经深了。
城里过了宵禁时分，马车不便走动。
男人便在后院歇下了，管事另给他安排了一间更为僻静的屋子，门窗严实，床铺干净。
管事问他可要唤姑娘来作陪，他摆了摆手，自己进了屋，合上了门。
杜娘子站在月洞门下，看着那扇合上的房门，翻了个白眼，低声嘟囔了一句：
“到了青楼过夜不点姑娘，这人是不是有什么毛病……”
她摸了摸怀里那叠银票，脸上的笑又重新浮起来，转身往前院去了。
灯火通明处，客人们还在寻欢作乐，丝竹管弦夹着娇嗔低语，靡靡一片。
她这楼里人来人往，客人三教九流各色俱全，富商、官员、勋贵，从不缺出手阔绰的主顾。
姑娘们自是值钱的，可真正值钱的，是那酒席间、软榻上，一星半点漏出来的消息，比姑娘还要值钱。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，后院的门便无声无息地开了。
那个一身深灰的男人赶着一辆蒙了油布的板车出来，车上堆得半满，看不出装了什么。
他赶着车穿街过巷，没有惊动任何人，从西城门出了城。
一路来到西门外码头的一处货栈门口，在晨曦里卸了车，把筐子搬进货栈深处，便再没有出来。
河面上的晨雾还没有散尽，把货栈的轮廓洇在灰蒙蒙的水汽里。
远远望去，像是有什么东西在雾气里悄悄地走了一趟，又被雾色吞没了。
陈家湾第一茬稻子收完，村里便结结实实歇了两日。
晒谷场上的新谷都进了仓，谷仓那两扇厚重的门板上还箍着几道铁箍，如今又加了一把重锁。
守仓的老汉日夜不离，夜里还排了青壮轮值。
趁着这两日空闲，家家户户把农具归整了一遍，该补的补，该磨的磨，预备着下一茬上场。
村里那五百亩新稻眼看就要黄透，穗头低垂，只梢上还带着一层青涩。
村里老把式看过天头，说约莫再过三五日便能开镰。
于是这几日便成了秋忙里难得的一段松快时光。
田埂上人少了，巷子里又有了闲坐说笑的声响，连村路上的脚步都拖拉了几分。
徐青青这两日没去地里。
她的地只剩那三百亩本地稻，还没到时候。
日子忽然松下来了，反倒有些不习惯。
这日上晌，她正在官署的东偏院里翻看矿上的账册，护卫来报陈里长在矿场门口候着，说是有事要找她。
徐青青归拢了一下册子，整了整衣襟，出了矿场。
陈明青站在大门口，脸上的神色有些发紧，看见她便迎上两步：
青娘，村口来了个粮商，说要收粮，指名要咱们那高产的新稻种。
我本已回绝，可那人就是不肯走，还说价钱好商量。价钱也开得吓人，我听着都心惊。
他搓了搓手，一副拿不定主意的样子，
青娘，你不是说过，这批高产稻子要兑给官府，那这边……
如今这人杵在村口，不好硬赶，你看怎么办？”
徐青青想了想：走吧，我随你去看看。