兖州，滕县，一处农庄。
庄子坐落在一片田地之间，不过一个院子，五六座房子。
正中一排五间的砖瓦房还算齐整，左右散落着几座泥土夯成的偏房，墙面斑驳，灰一块黄一块。
墙皮剥落处露出里头的土坯，看着像是有些年头了，与大地混成一色，并不打眼。
外头围着一圈半人高的木栅围墙，栅条宽宽窄窄，不少都已经开裂。
墙头探出几株老枣树的枝干，叶子落了大半，只剩几颗干瘪的红枣还挂在最高的梢头上，风一吹便晃两晃。
四周是成片的田地，庄稼早已收尽，满地稻茬，一茬一茬地戳在土里，泛着枯黄的颜色。
秋风微寒，从北边一阵一阵地推过来，卷着田埂上的碎草屑，打在人的裤腿上。
远处能望见微山湖的水面，前几日才刚下过雨，湖水也跟着阔了一阔，灰蒙蒙地漫到天边，与压低的云层接在一处，分不清哪是水、哪是天。
庄子里看着有些破败，可内外都收拾得齐整。
院里的柴火码得整整齐齐，墙根的农具靠得规规矩矩，连鸡窝都用碎砖砌了边。
院子里进出忙碌的佃户们都穿着麻衣麻裤，补丁摞着补丁，可浆洗得干干净净，穿在身上也利落。
人普遍瘦，颧骨高高凸着，手腕上的青筋一根一根地浮着，一看便知肚子里没什么油水，可脸色还算过得去，没有面黄肌瘦到脱相的地步。
只是见了生人，一个个便立刻警觉起来，目光远远地便钉上来，手上活计不停，腰却已经暗暗绷紧了。
乍一看，像是寻常大户人家的一处庄子，再看，又像是刻意低调的别院。
王坤回到兖州，正在此地养伤。
那日雨夜，陈家湾北面杂木林中，两个留守的车夫早早听见啸声，见形势不对，早已弃了车、解了马，翻身上去便跑了。
王坤奔回林中车队那里，砍断套马的绳索，也顾不得挑马，就近翻上一匹，双腿一夹，冲进了大雨里。
雨幕浓稠，马蹄踏在泥地上闷闷地响，几下便被雨声吞没了。
连夜奔回扬州，他不敢进城，从城外绕回西门外大宗行市。
顾不上歇脚，先到货栈把藏在暗处的银两银票取出来，又收拢了几本要紧的账册，一股脑塞进包袱里，匆匆赶到码头。
雨势正大，码头上的船家都不肯出船，他掏出双倍的银子拍在船板上，才有人肯冒着雨载他走。
乌篷船钻进运河的雨幕里时，扬州城的灯火已经缩成了一小团模糊的黄光，在身后越来越远，越来越淡。
一路辗转，换船换车，昼夜兼程，绕了大半个圈子才回到兖州。
当时还不觉得，等行到中途，他才渐渐觉出不对来。
在陈家湾村外与徐青青那一战，她那一掌拍在他右肋下方，当时只觉得一麻，后来便隐隐作痛。
起初还以为是寻常磕碰，赶路要紧，便没有在意。
可那伤不重却也不轻，随着一路颠簸，吃不好、睡不好，竟是越来越沉，
肋下像坠了一块石头，呼吸稍深些便牵扯着疼，咳了两声，痰里带着血丝。
他拿手指抹了抹嘴角，在昏暗的船舱里对着那点暗红看了半晌，脸色比舱外的夜色还沉。
他知道，自己不能停。
身后那桩事还没了，陈家湾的人、矿场的人、甚至还有官府，都在盯着这条线。
他如今落了单，还受了伤，被人寻到，便什么都完了。
他靠在船舱里，用手按着肋下，脸色一天比一天灰败。
等回到兖州，他差点丢了半条命去。
还是身体底子不错，硬扛了下来。在庄子里养了一段时日，才算是有了起色。
每日汤药不断，饭食也清淡，人瘦了一圈，颧骨高了，眼窝深了，可脸上慢慢回了血色，咳嗽也轻了，痰里的血丝一日少似一日。
这日午后，王先生来看他。
王先生读书人打扮，三十多岁的年纪，面容清瘦，穿着一件半旧的青布直裰，手里提着一只食盒。
进门时步子轻缓，面上带着温和的笑，倒像是寻常串门访友，不像是来探望一个养伤的人。
他进了屋，先把食盒搁在桌上，又看了王坤一眼，点了点头。
“气色比上回好多了。”
王坤靠在床头的引枕上，面色仍有些苍白，可精神比前些日子好了不少。
见王先生进来，忙撑着手臂从床上坐起来，要下地行礼。
王先生忙上前按住他：“别动别动，你伤还没好利索，躺着说话便是。”
他说着，转身把食盒打开，从里头端出一只还冒着热气的瓦罐。
罐盖一掀，满屋子便漫开一股浓郁的参汤味儿，混着鸡肉的醇香，暖烘烘地扑了人一脸。
“家主特意吩咐的，给你带了些补品。老山参炖的鸡汤，还有几样细点，趁热用些。”
王坤哪里肯依，到底还是欠了欠身，才重新靠回去。
他嘴唇动了动，开口时声音还有些发虚：“属下惭愧。未能完成使命，请先生代为向家主请罪。请家主责罚。”
王先生摆了摆手，把瓦罐端给王坤，示意他趁热喝。
又自己给自己倒了碗茶，在床边的凳子上坐下，慢条斯理地道：
“家主知道了，并未多加怪罪。
出去采买本就担着风险，何况之前采买了多批粮食，还传回不少有用的消息，你这一趟的功劳，家主都记着。你只管安心养伤。”
王坤听了，又看看手里那罐鸡汤，面上松了些，可还是有些过意不去：“话虽如此，到底折了人手，那处货栈也废了。”
王先生语气温和：“这趟虽然不顺，可也怪不得你。只是如今风声紧了，已是打草惊蛇，先稳一稳。今年就不要出去了，养好身体，待之后再徐徐图之。”
王坤点了点头。
一时间，屋里安静下来，只听得见喝汤的声响。
瓷勺碰着罐沿的轻响，汤汁入口的吞咽声，偶尔夹着一两声满足的轻叹。
那参汤煨得火候足，浓而不腻，热腾腾地顺着喉咙淌下去，把人从胸口到手脚都暖透了。
待一整罐鸡汤喝完，鸡肉和参片都捞出来嚼了，王坤把空罐子搁在床边的小几上，从袖中摸出一方帕子擦了擦嘴。
额头上已洇出一层细汗，密密地铺着，在苍白的面色上竟透出几分久违的活气。
他靠在引枕上缓了缓，胸口起伏着，那热乎劲儿还没散下去，整个人都松快了些许。