樓府。
樓硯辭踏入府中，腳步走得極慢。朱牆厚重冷肅，長廊蜿蜒綿長，一眼望不到盡頭。
檐角低垂，斜落的光影被阻隔在外，只漏下斑駁的暗色。
“老太君有請。”一道人影陡然出現在角落。
樓硯辭脊背一僵，隨他走到庭中深處的院落。
正堂端坐著一位老太太，一身深青織錦褙子，衣紋規整嚴謹，周身不見半分花哨首飾，只鬢邊一支素銀簪子，端莊沉斂。
她面容枯瘦沉靜，眉眼緊繃凌厲，神色淡漠冷肅，皺紋里都藏著威嚴。听到腳步聲，她緩緩睜開眼，目光銳利如刀。
滿室之人皆屏息斂聲，不敢抬頭直視。
樓老太君的目光落在他臉上，只一瞬，眼皮又緩緩沉了下去。
她一言不發，才最是令人心生畏懼。樓硯辭抿了抿唇，上前一步解釋︰
“孫兒今日辦案途中被百姓誤傷，不過是意外，並無大礙。”
“哦？”樓太君輕笑一聲，語氣淡淡，叫人辨不出情緒。
“五王爺的案子，你接得可好？”她好似關切問候，疏眉並未抬起。
“案子並不難梳理，相信假以時日，定能找到真凶……”樓硯辭繃緊的脊背微微松了下來。
“找到真凶，還五王爺一個清白……”樓太君輕輕呵了一聲，蒼老的聲線幽幽拉長，“然後，再好好照顧他的遺孀——柳側妃，是麼？”
樓硯辭心中咯 一聲，猛地抬起頭，強忍慌亂道︰“祖母，我與芯兒自小青梅竹馬，不忍她如今淒苦，所以才對她多加照顧，孫兒，孫兒……”
對她並無旁的意思嗎？自然不是。
樓硯辭說不下去了，欲蓋彌彰一般︰“孫兒問心無愧！”
“問心無愧？！”
樓太君凝著這個分隔多年的孫子，眉頭微蹙，冷聲道︰“她若當初嫁進來也就罷了。可她上了皇家玉牒，便與樓家再無干系。”
況且，是非對錯，或許騙得了局中人的眼楮，卻騙不了她。
“原以為五年時間會讓你有所長進，沒想到還是這般愚蠢。”樓老太君得出與謝司衡一樣的評價。
樓硯辭臉色一白，本就受傷淤青的臉，此時更顯得倉皇可憐。
樓太君見著他這副模樣，暮色藹藹的眼中終究流露出一絲無奈。她揮了揮手，讓人退下。
“是我疏忽了。”
望著他形單影只的背影，她眯起眼，緩緩轉頭看向一直安靜佇立的管家。
管家如影子般，安靜地低下頭︰“老太君安心，一切都已經安排好了。”
……
樓硯辭走入房中，下人早已將房內燭火點燃。搖晃的火苗映在窗紙上，又繪出一道曼妙身影。
他徑自行至屏風前，卸下腰帶，脫下外衣。
屏風後原本靜靜等待的女子起身，一雙手悄無聲息地摸上他的肩頭。
“公子，你來了……”她倚在男人堅實寬厚的背脊上，語調繾綣勾人。
樓硯辭猛地轉身將她推開，神情錯愕︰“誰派你來的？”
被推開的女子身著肚兜裘褲，肩頭只披了件輕薄紗衣，歪倒在梁柱上，長發散落在臉上。她一抬頭，露出那張熟悉的面容。
“玉琴？”
“你怎麼在這？”
“芯兒知道嗎？”
三句話都不離小姐。
玉琴心中升起微妙的嫉妒，她緩緩起身上前，刻意前傾身子，凹出妖嬈的曲線，學著她的樣子露出無辜可憐的體態。
可那人根本不曾看上一眼。
“你怎麼能做這種事？”樓硯辭露出厭惡的神情，轉身便要離去。
玉琴一把從身後拉住他的手，咬著唇，泫然欲泣︰“大人，你听我解釋……我……我沒有辦法，是樓太君將我從柳府要來的。”
樓硯辭轉頭蹙眉。
玉琴那張臉只能算是清秀，唯有一雙眼楮生得水靈，此刻含著淚，楚楚地望著他，頗有些神似柳芯。
這是什麼意思？
“來人，”樓硯辭情緒稍緩，揚聲喚人，“將她送走。”
從門外進來的卻是樓太君身邊的大侍女，舉止得體，語氣從容︰
“少爺，老夫人說了——您在大庭廣眾之下與玉琴姑娘有了肌膚之親，為了樓府的聲譽，也為了玉琴姑娘的清白，您必須負責。”
見樓硯辭還要掙扎，她又鎮定不迫道︰
“若不然，便只能讓玉琴姑娘以死來保全二者的清譽了。”
玉琴手指輕輕拉著樓硯辭的袖口，含著淚沖他搖了搖頭，眼中滿是哀求。
樓硯辭喉頭一梗，手慢慢握成拳，卻說不出拒絕的話。
這一切皆因他而起，他做不到眼睜睜看著無辜之人去死。
況且，這是芯兒的人。
他的反應在大侍女的意料之中，她扔下一句︰“那就請玉琴姑娘今晚好好伺候少爺。”
門再次被合上。
“公子，讓玉琴來服侍您吧。”玉琴小心地覷著他的神色，面上雖是淚眼汪汪，心中卻暗暗竊喜。
她知道自己能留下來了，也就意味著，她，有了爭的機會。
“不必。”樓硯辭僵直的肩膀猛地泄了力，他扶額呼出一口濁氣，疲憊道，“是我誤你。”
“你先留下，來日我再替你想辦法。”
玉琴目光一滯，眼睜睜看著樓硯辭的袖子從她手中猛地被扯滑落。
他徑直走到窗邊小榻，背對著她，和衣而臥。
她站在原地，嘴唇嚅動，卻終究什麼也沒說，獨自躺回床上。
嗅著薄被上殘留的男子氣息，她露出著迷的神色。
你可知，當初那場換嫁，其實是小姐……小姐不懂得珍惜你……那就讓我來。
……
此時皇宮中，御花園內柳絲垂碧、百花齊放，暖風拂過枝頭，落英紛紛而下。
繁花之中，立著一位素衣寡服的女子。柳芯一襲素白直領離襟長裙，蔥白抹胸上淺繡著幾朵淡粉海棠，不染半分艷色，青絲僅用一支玉簪挽起，清雅淡薄，身姿縴細。
“柳側妃？你怎在此處？”
听到熟悉的聲音，柳芯眼中一喜，輕扯披帛轉身行禮。
“妾柳氏，拜見陛下，陛下萬福。”她盈盈行禮，低頭時恰到好處地露出秀美白�麐瑰V項，一縷發絲從領口悄悄冒出，撩人心弦。