“因為我恨。我恨自己半生淒苦，而京中的達官貴人卻能安然享樂。他們可知，這些榮華富貴，都是用北府十八地的百姓換來的？”
謝司衡眉心一攏，目光如炬︰“你是北府十八地的幸存者？”
周淮閉上眼，腦海中又浮現出尸山血海、殘肢斷腿，以及可怖的蠻人燒殺劫掠之景。
“我和父親，是當年被強征的士兵。那年我不過十三歲。父親很快死于那場戰爭中，我斷了一臂苟延殘喘。我的母親日日以淚洗面，可寒心的是，父親的尸骨都無人收殮，就連朝廷發放的撫恤金，也被無良貪官昧下了。”
“我四處奔走，求告無門，因得罪當地官府，只能帶著母親搬出，四處流浪。”
“母親本就羸弱，怎扛得住長途跋涉，食不果腹，她很快病死，我輾轉來了京城。”
周淮睜開眼，眼球通紅，恨意翻涌。
“所以我恨。我恨你們這些人生來高高在上，將百姓棄如敝履，肆意踐踏。”
他咳了兩聲，一縷碎發落在端正平凡的面容前，空蕩的衣袖也隨之顫動。
謝司衡聞言沉默良久，垂落的手掌攥緊，又緩緩松開。
柳昭抿緊了唇。
這真相太過沉重，不是她能輕易觸踫的。
自古貪官污吏比比皆是，大發國難財，有一個周淮，就會有千千萬萬個。
“若是因為這個，為何你到現在才殺五王爺？為何不去殺當年欺辱你們母子的官吏？”
她仍覺得其中邏輯不通，甚至過于牽強。
周淮沉默片刻，平靜了下來，道︰“我本打算放下過去，渾渾噩噩過完此生。”
“管事嬤嬤看我可憐，又見我伺弄花草有一手，便將我招了進去。有一次，青花駒跑出馬廄踩踏花園，我不過將它趕走，就被五王爺用鞭子狠狠抽了一頓。”
說到這里，他語氣中滿是恨意︰“他說我賤命一條，死一萬次都不及這匹馬珍貴。”
他握拳用力捶在桌上，鎖著雙手的鐵鏈嘩然作響。
“那李婉兒又做錯了什麼？她的父親也是當年北府十八地的將士，她又何其無辜？”
周淮垂下眼︰“要怪就怪她運氣不好，偏要與五王爺在一起。我若不殺她，死的就是我。”
“你這樣做，與當年欺辱你的劊子手有何區別？”柳昭失望地質問道，“你不也殺害了無辜之人？”
周淮嘴唇緊抿，眼中流露出痛苦之色，可他已回不了頭。
“這世上無辜的人很多，不是所有人都那麼好運。”
他有自己要保護的人。只要她永遠平安順遂，那便讓自己永遠留在黑暗中也無妨。
刺骨的寒意從膝下蔓延而上。那年的北地那樣冷，走了這麼多年，自己卻一直沒能走出來。
柳昭深吸一口氣，看向謝司衡。
他渾身縈繞著一股淡淡的哀傷，聲音低啞︰“簽字畫押吧。”
流程推進得極快。
消息傳出去不過半日，京中便人人皆知，這案子交還懸鏡司不過一日便破了。
對大理寺的抨擊，又日甚一日。
樓夫人不可置信地挑了挑眉，重重放下茶杯︰“懸鏡司的速度竟這般快？”
她當初將這案子推出去，就是怕懸案難結引火燒身。
可現今一日便破，倒顯得她的擔憂有些可笑了。
樓硯辭漫步而來，聞言卻並不意外︰“掌司與柳先生皆是精通破案之人，能破此案不足為奇。”
“你說的柳先生，便是那位西南來的問尸官？听說還是個女子……”樓夫人眯起眼，沉吟道。
“是。永安縣的案子能破，也多虧她驗尸所得的線索。”樓硯辭坦然道。這沒什麼好隱瞞的，以她的才能，留在京中查案，大家遲早都會知道。
“我听人說了，她進京那日與柳芯起了沖突，被送進了京兆府的獄中，還是懸鏡司將人帶出來的。可有此事？”樓夫人忽然問道。
柳芯的行蹤她一直多有關注，只要跟樓硯辭有關，她都得時時緊跟，日日盤算，生怕有錯漏。
但是這些，她不便與樓硯辭多說。
樓硯辭一愣，顯然想到了是他將人送進牢獄的，如今只得應道︰“是，她頂撞了芯兒……”
樓夫人勃然大怒，揚聲斥責︰“糊涂！她有如此才能，于你便是莫大的助力！你為了柳芯將她得罪，便是愚蠢，難道柳芯能助你平步青雲？”
“母親，柳姑娘願意去哪里是她的選擇，我無法干涉。”樓硯辭不願多言。
況且他本就與柳昭交集不多，她與懸鏡司更為熟絡，去那里也是理所當然。
樓夫人無奈扶額，笑他天真︰“你真以為大理寺少卿的位置非你不可了嗎？”
“我會盡力。若我不能做到，也是我能力不足，與他人無關。”他坦然道，並不認為自己所行有錯。
“罷了，你下去吧。”樓夫人嘆了口氣，背過身去。
……
“咱家還真沒想到，這懸鏡司本事非凡，短短一日就破了案子，真是讓人吃驚啊。”
散朝後，官員有序退場。
童遷信步走在官道上，身側跟著蔡昀。
“掌司年輕有為，不是後輩能比的，”蔡昀笑呵呵道，“懸鏡司快速破案，于百姓有福。”
二人並不出宮，下朝後被皇帝傳喚入殿。
“朝會時，陛下似乎並不滿意這個結果。許是沒想到自己一手提拔的大理寺少卿這般沒用吧。”童遷玩味一笑，意味深長。
“陛下長大了，心意越發捉摸不透了，”蔡昀面色不變，“童大人也需時時謹記才是。”
童遷側頭，叮囑道︰“蔡大人莫要忘了今年的生辰綱，那才是頭等的事。”
二人行至殿口，各自分開落座。謝司衡早已就座，而另一席位上還坐著一位年輕秀麗的女子。
童遷打量著這女人，樣貌在這美人如雲的京城里算得上是中規中矩，氣質卻是不俗。
尤其那雙眼楮，顧盼生姿，卻隱含鋒利。
鼻梁上橫生一截紅痕，如妖如魔。
“這位便是傳聞中的柳先生？女子仵作，當真是少見啊。”