史官云：大靖十四年六月初八，钦天监奏黄道吉辰，百神协吉。皇太子承瑾行纳后礼，册昭阳郡主谢氏云凝为太子妃。
——
国丧期满不过月余，京城便从素净里活转过来。街巷悬灯，酒楼披红，连护城河的春水都似映着融融喜气。太子赵承瑾与长公主嫡女谢云凝的婚事，是太后丧后头一桩举国盛事，朝野上下皆盼着这一日。
大婚前夜，海棠便回了长公主府。
门房见是她，笑脸迎上来，半分不拿她当外客——她在府里长大的那些年，这些老仆都是瞧着她长起来的。海棠缓步踏入，朱门廊柱，一草一木，都熟悉到了骨子里。
正堂里灯火融融。长公主端坐主位，华服曳地，眉眼间慈爱一如旧日；太傅谢长觐在侧，一身常服，温润清雅，手里还捏着卷未看完的书，分明是等着女儿归宁闲话的模样。
海棠上前，规规矩矩福身行礼：“给父亲母亲请安。”
长公主一见她行礼，忙起身离座，亲手将人扶起，指尖还顺势捏了捏她的脸颊：“傻丫头，跟我还来这套？自家人，哪来这许多虚礼。”她捧着海棠的脸端详半晌，眼圈忽地就红了，“可算又见着你回来。瘦了些，是不是在外头没好好吃饭？”
海棠被她捏得有些赧，却也顺势蹭了蹭她掌心，轻声道：“母亲，我好着呢，没瘦。”
长公主这才松开手，转而环顾满堂灯火，叹道：“你瞧瞧，这府里的一草一木，倒还同三年前一模一样。”
海棠也抬眼望去。是了，一如三年前——廊下的紫藤、阶前的石狮、案上那方太傅爱不释手的端砚，连堂中熏的龙涎香，都是旧年熟悉的味道。
可三年前站在这厅里的人，是鲜衣笑语的少年模样；如今镜里那个，早已换了一副心肠。
她垂了垂眼，将那点翻涌按下去，只浅浅一笑：“是，一点没变。”
长公主与太傅对视一眼，瞧出她眼底那点强撑的淡，都没再多言。太傅温声道：“凝儿在闺房等你呢，去罢。”
海棠点点头，由丫鬟引着，往谢云凝的院落去。
谢云凝的闺房里，烛火正暖。
最亲的姊妹，在这府里一同长大，连呼吸都熟稔。谢云凝已卸了白日的钗环，只松松绾着发，眉眼弯弯，温婉里透着清丽，见海棠进来，眼睛便亮了：“海棠！”
海棠在她榻边坐下。凝儿今夜不似平日那般爱说爱笑，反倒有些静，指尖无意识地绞着帕子——明日便是一生的大日子，做女子的，哪个心里不泛起些说不清的涟漪。
“紧张？”海棠问。
“有一点。”谢云凝靠过来，头轻轻挨着她肩，“可更多的是欢喜。太子哥哥待我好，从小便好，这些年从没变过。我常觉得，自己是天下最幸运的女子。”
海棠听着，心口某处微微一酸，却仍是笑着的：“你本就该被这样捧着。”
谢云凝沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住了她的手。
“海棠，”她声音低下来，带着几分小心翼翼的恳切，“我明日便要出阁了。往后你若闷了，只管来东宫找我。我同太子哥哥说过了，给你留了间偏殿，你随时能来，随意出入，没人敢拦。”
“好。”海棠反握住她，“我定常来缠你。”
“还有……”谢云凝咬了咬唇，终究还是说了，“哥哥那事，已经三年了。我知道你心里苦，可你把自己关在那里头，哥哥若在天上瞧见，也定不落忍。”
海棠指尖几不可察地一僵。
谢云凝的哥哥，谢云舟——三年前那场春游射柳，坠崖失踪，生死未卜。自那日起，海棠便将自己封进了冰里，素衣冷色，再不沾半分暖意。
“我不是要你忘了哥哥。”谢云凝忙补道，“我只是……愿你往后，能为自己活一活。你才十八，前头路长着呢。”
海棠静了许久，才轻声道：“凝儿，我没事。真的。”
她顿了顿，抬眼望向挚友，目光里是彻彻底底的、不带半分杂念的温柔：“明日是你的好日子。我只愿你与太子哥哥，白头到老，岁岁如今。旁的，都不及这个要紧。”
谢云凝眼眶一红，忽地抱住了她：“海棠，你总这样，把旁人都顾得周全，自己却……”
“我好着呢。”海棠由她抱着，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，“凝儿，我真心祝你幸福。”
窗外风动，烛影摇了摇。两个女子在喜事前夜相拥，一个满心欢喜待嫁，一个把三年霜雪，悄悄藏进了笑里。
——
第二日，天还未亮。
海棠便醒了。玲珑早已候着，将那身绛红色陪嫁礼服一层层替她穿好——不是新娘的正红，是长公主亲手备下、给她这陪嫁姊妹的绛色，端庄里透着几分暖。头面是上回嬷嬷送来的那一整套，珠翠累累，映得她素日清冷的眉眼，也多了几分明丽颜色。
她对着铜镜看自己。暗红压得住素日的冷，却压不住眼底那点沉静的凉。可今儿是凝儿的喜日，她不愿让自己这副模样，扫了妹妹的兴。
理好衣襟，她便往谢云凝的院子去。
谢云凝已妆扮齐整，凤冠霞帔，大红嫁衣灼灼如焰，端坐在镜前，由喜娘细细正了正珠翠。
“海棠。”谢云凝从镜里瞧见她，弯了眼。
海棠走过去，替她理了理霞帔的褶子，柔声道：“凝儿真好看。”
吉时已近。喜娘扶着谢云凝起身，海棠便走在她身侧，一路陪着，往正堂去。
长公主与太傅早已候在堂前。长公主红着眼，将女儿的手攥了又攥，千言万语只在喉头打了个转，终化作一句：“到了东宫，莫要委屈自己。若他敢欺你，娘便接你回来。”
谢云凝含泪笑：“娘，他不会的。”
太傅谢长觐素来沉静，此刻也湿了眼角，只重重拍了拍女儿的手背：“去罢。好好过日子。”
“爹，娘，女儿去了。”谢云凝福身，被喜娘扶着，一步步踏出府门。
海棠跟在身后，看着那抹大红身影没入晨色里的喜轿，心底某根弦，轻轻颤了一颤。
——
门外，十里红妆，铺得满街皆红。
喜乐喧天，鞭炮连响。谢家的嫁妆一抬抬过去，锦缎珠玉，耀得人睁不开眼。百姓夹道而立，纷纷踮脚张望，都说这般排场，真是开国以来头一份的太子大婚。
按着礼制，太子身为储君，不能亲自出宫迎亲——这亲迎的差事，便落在了礼宾之首的身上。
人群里忽地响起一阵低低的惊呼，夹杂着不少闺秀压不住的窃窃私语。
海棠随喜轿立在街旁，循声望去——
长街尽头，一骑高头大马缓缓行来。马上那人同样是一身绛红喜服，墨发束入赤金冠中，肩宽背挺如苍松，正是萧致远。
他是镇北王世子，更是太子母舅镇国公萧铮之子、太子的亲表哥。这满京城里，论血统、论身份、论与太子的亲厚，再没有比他更当得起“礼宾第一人”的。
此刻他端坐马上，眉宇间惯常的冷厉被喜气一冲，竟显出几分罕见的不羁潇洒。晨光落在他身上，绛红衣袂随风微动，眉目如刀削斧凿，轮廓硬朗深邃，端的是俊极了的青年王侯。是那种教人不敢逼视、却偏生挪不开眼的硬朗英气，惹得沿街不少女子红了脸颊，又舍不得移开目光。
海棠隔着熙攘人潮望过去，遥遥的，正撞上他的目光。
萧致远也看见了她。
她一身绛红，立在喜轿之侧，珠翠映面，清冷疏淡里竟添了往日少见的温润明丽。他策马略一顿，那双素来锐利如烈阳的眼，落在她身上，竟像是被什么轻轻拨了一下。
四目相对。
人潮喧闹，喜乐喧天，可那一瞬，周遭像被人悄悄按了静音。
海棠忽觉心口像是被什么轻轻挠了一下——说不清是那日将军府里，他替她扶正玉簪、低声说“很衬你”的余温，还是西市街口那一幕：她从他马蹄下拽出孩童，仰头望他时，眼底那一丝来不及收起的错愕——隔了面纱，竟也落进了他眼里。
她仓促别开眼，萧致远也收回目光，唇角几不可察地弯了弯，策马继续向前，去迎那顶凤冠霞帔的喜轿。
（本章完）