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从偏殿出来，日头已经升高了些，初春的阳光透过禅院的老槐树枝丫落下来，在地上铺了一层细碎的光斑。檀香的气味淡了，风里有了一点泥土和干草的气息。
萧致远走在她身侧，步伐不快不慢，恰好与她并肩。
走了几步，他忽然开口，语气随意得像在说一件再平常不过的事：
“前几日听景瑜说，佛光寺后山的腊梅开得正盛。要不要去看看？“
她忍不住弯了弯唇角：“好啊。“
——
两人拐过回廊，穿过一道月洞门，沿着一级一级的石阶往后山走。腊梅林在寺院西北角的一处缓坡上，远远便看见一片疏疏落落的梅红，在灰褐的枝干间缀着，像冬日末尾不肯散尽的光。空气里浮着清冽的冷香，越走近越浓。
梅林深处，花发得正好，一枝枝红梅斜斜探出来，风过处，便有细碎花瓣簌簌而落。海棠走在前面，裙裾轻轻扫过地上的落花，脚步竟比平日还要轻快几分。
忽然，她微微一顿，竟是在盛放的梅林里转起了圈。
广袖回旋，衣袂翻飞。
她这一转，便像是整座梅林都随之动了起来。
花瓣从她身侧掠过，红的花、白的衣、青的影，全都融在暮色里。萧致远停了脚步，静静看着她，喉间竟有些发紧。
他见过世家女子翩翩起舞，也见过宫宴上的优伶舞袖翩跹，却从没有哪一次，像此刻这样，只看着一个人转身，便觉得心口被什么东西轻轻撞了一下。
眼前的海棠，眉眼明亮，笑意粲然，裙角飞扬间，竟像是从画里走出来的一般。
美得不可方物。
海棠停下动作，微微喘了口气，抬眸看向他，忽然笑了。
他看着她，声音低了些：“你还会跳舞？”
海棠眉眼弯起，语气里带了几分狡黠。
“你猜？”
萧致远缓步上前半步，脚下碾过几片飘落的腊梅瓣，目光牢牢锁在她尚带着细碎笑意的眉眼间，语气藏着自己都未曾察觉的温柔缱绻，带着几分纵容的试探：“猜你自幼规矩森严，想来闺中课业多是琴棋书画，反倒没机会学舞？”
海棠闻言轻轻摇头，踮起脚尖，轻轻捻起一片落在萧致远肩头的粉红腊梅，指尖轻轻一弹，花瓣打着旋落在他的衣襟前，眼尾微微上挑，带着几分俏皮得意：“那你可猜错啦。幼时祖母尚在，特意请了宫廷舞师教我软袖舞，后来去了长公主府，长公主也请过舞师教我和凝儿，只是凝儿不喜欢，后面便做了罢。”
风掠过梅林，簌簌花枝摇晃，又落了一地碎金似的花瓣。萧致远伸手替她拂去鬓边沾着的梅瓣，指尖擦过耳畔肌肤时微微一顿，又克制着收回手，低声笑道：“倒是可惜，方才只瞧你转圈便惊艳至此，真想一睹全貌。”
海棠歪头看他，唇角噙着浅浅笑意：“往后机缘合适，我跳给你一人看便是。”
话音刚落，岔路口便传来一声刻意拔高的轻哼，打断了二人周遭柔和的氛围。华阳郡主站在不远处，指尖死死攥紧绢帕，眼底藏着掩不住的妒意，上前两步故作端庄开口：“沈小姐倒是好兴致，佛门清净地，肆意嬉闹起舞，未免失了大家闺秀的分寸。”
海棠的脚步顿了一顿。看到了不远处的华阳郡主和苏明月。苏明月穿着一身簇新的藕荷色褙子，外罩一袭银鼠皮披风，发间簪着一支赤金点翠的步摇，通身打扮像是刚从哪家席面上下来，不像是来上香的。她身旁站着华阳郡主，一身月白色暗纹的锦衣，外罩一件石青色的斗篷，面上没有什么表情，腰背却挺得笔直，像是在哪里受了气又不肯让人看出来。
苏明月的目光在她和萧致远之间飞快地扫了一个来回，然后她的嘴角浮起一个极淡的笑——那种笑，不是见了故人欣喜的笑，是闻到了什么八卦、急切的想要抓住之前的笑。
“哟，我当是谁呢——“苏明月也开了口，声音不大不小，恰好能让附近几株腊梅后的香客都听见，“原来是沈家姑娘。大年初五，沈姑娘好雅兴，与萧世子同游佛光寺——“
她顿了顿，目光在两人之间慢悠悠地转了一圈，才不紧不慢地补了一句：
“只是……未出阁的姑娘家，这般不拘小节，怕是不大妥当吧？不知道沈将军晓不晓得女儿在外头这般风光？“
海棠没有接话。
苏明月也不急，目光慢悠悠地转向华阳，语气里带着一种刻意为之的替人抱不平：“华阳妹妹你瞧，沈姑娘当真是好本事。前几日还在大殿上躺在谢公子怀里，满殿的人都瞧见了，这才几日功夫，就又换了人并肩赏梅了。我瞧着都替她忙得慌。“
华阳没有看她，也没有看海棠。她的目光落在萧致远身上，只落了一瞬，便移开了。那一眼里没有恨意，没有质问，只有一种被霜打过的、又冷又涩的东西。
此刻看见他站在海棠身侧，站得那么自然，不是刻意的保护姿态，是自然而然地，他站在那里，肩线恰好能替她挡住风口。
梅林的冷香里，他一身玄色衣袍立在腊梅斜枝下，眉目被午后的光勾出硬朗利落的轮廓，是那种扔进人群里一眼就能看见的好看，带着北境风沙磨出来的棱角与沉稳。
可此刻让她喉间发紧的，不是他的好看，而是她刚才远远看见的、他走在海棠身后时唇角那一点弧度。那笑意很淡，淡到不仔细看都察觉不到，可他眼底的光是柔的，像冰面下化开的第一道春水。
而就在他抬眼看向她们这边的一瞬间，那点弧度消失了。
不是慢慢收的，是像有人在他脸上拉了一道闸，方才对着海棠时眼底那点柔光，顷刻间无影无踪。他面上什么表情也没有，不冷，不怒，就是什么都没有，像面对两个跟自己毫无关系的路人。
华阳张了张嘴，声音比苏明月冷得多，像冬天结了薄冰的湖面，看着平静，底下一碰就碎：
“沈姑娘向来是好本事。只是，这般挑来拣去的，也不怕到头来两手空空。“
苏明月像是得了鼓励似的，正要再接一句，话还没出口，萧致远便动了。
他什么也没说。没有回头看她，没有蹙眉，没有那句“你再说一个字试试“的警告。他只是伸出手，极自然地握住了海棠的手，然后侧过头，对她说了两个字：
“走吧。“
嗓音不高，语气很平。像苏明月和华阳压根不存在，像方才那几句刻薄话不过是吹过梅林的一阵风，不值得他停下来，也不值得他多费一个字。
海棠愣了一下，随即，她没有忍住，嘴角弯了一下。
她反握住他的手，任由他牵着，从那群人面前径直走了过去。没有回嘴，没有给一个多余的眼神，就像苏明月和华阳是两株长歪了的腊梅树，不值得她们停下脚步。
苏明月站在原地，脸上的笑意僵了一瞬。她没想到萧致远会是这个反应，不是驳斥，不是冷脸，不是替海棠撑腰，是根本没把她放在眼里。那种比被骂一顿更让人难受的无视，像一盆冷水兜头浇下来，她后面那些准备好的刻薄话，忽然就没了出口的地方。
华阳没有说话。她站在原地，看着那两道背影沿着下山的小径越走越远，玄色的衣袍和烟青的裙摆一高一低地挨着，靠在一起，谁也插不进去。她慢慢攥紧了袖口里的手指，指甲掐进掌心，疼，但比不上胸口那股又闷又涩的劲。
——
海棠一路没有说话，但脚步越来越轻快。
下了山阶，走过山门，直到那辆青帷马车出现在视线里，她终于忍不住了——松开萧致远的手，三步并作两步跑到马车边上，然后转过身来，眉眼弯弯的，笑得像偷到了一整罐桂花糖一样。
“你怎么做到连理都不理她们的？“
她站在马车跟前，仰头看他，眼睛亮晶晶的，方才在梅林里那副沉得住气的模样全没了，嘴角的笑意怎么压都压不住。
萧致远走过来，替她掀开车帘，面上淡淡的：“不值得。“
就三个字。可海棠听了，心里像被什么东西轻轻地、暖融融地填满了。她看了他一眼，什么也没说，一翻身便上了马车，动作比下来的时候利落多了，裙摆在车辕上扫了一下，她也不在意，钻进车厢里坐好，又探出头来，脸上的笑还没收住。
——
回程的马车上，海棠靠着车壁，手炉搁在膝上，暖意沿着指尖慢慢往上爬。她心情显然极好，连带着话也比来的时候密了些。
“中午去将军府吃饭吧。“她说，语气里带着一种理所当然的熟稔，“我娘做的那道糟溜鱼片，比御膳房做的都好吃。“
萧致远看了她一眼：“去镇国公府吃？“
海棠一愣。
然后她耳朵瞬间就红了，想到前一天去的尴尬。
“不行不行——“她连连摆手，“都没准备礼物……再说，你都没提亲呢，我不去。“
她说这话的时候目光飞快地移开了，假装在看车窗外飞掠而过的枯树枝。耳朵尖那一抹红却怎么都藏不住。
萧致远望着她那副模样，眼底的笑意几乎要溢出来，但他忍住了，只温声道：
“好。那改日再去。“
顿了顿，又补了一句：“反正今天都陪着你。“
海棠没有转过头来看他，但唇角悄悄地弯了一弯。
过了一会儿，她开口，声音里带着一点故作不经意的状似寻常：
“那下午……去东市逛逛呗？“
“好。“
——
马车在将军府门前停稳时，沈明章和林南栀正巧在院子里。
见自家女儿从一辆青帷马车上跳下来，紧跟着又见萧致远不疾不徐地从车帘后探出身来——沈明章的眉头先是微微一挑，随即又压了下去。林南栀倒是没有太多意外的神色，只看了海棠一眼，又看了萧致远一眼，目光里带着一种已经猜到了七八分的了然。
“萧世子来了。”林南芝先开了口，语气温温和和的，带着恰到好处的热络，“正巧，午膳还没摆，进来一道用吧。”
萧致远没有推辞，拱手行了一礼。
海棠在一旁抿着嘴没说话，但那点藏不住的小得意，全落在林南栀眼里。
午膳摆在花厅里，菜色不算丰盛却也用心：一碟糟溜鱼片、一盅冬笋老鸭汤、一份东坡肘子、一碟油焖冬菇、一盘清炒时蔬，另有一碟海棠爱吃的桂花糯米藕。沈明章坐在主位上，起初话不多，只闷头吃了几口，但架不住海棠在一旁踢一下他的脚尖又冲萧致远努努嘴，那点当爹的架子也便端不住了，三杯酒下肚，话匣子也松了些。
萧致远坐在海棠身侧，应答得体，礼数周全。沈明章问他北境军需的事，他便条理分明地答了，没有刻意奉承也没有疏冷。一顿饭吃到后半程，沈明章看他的眼神已经从方才的“这臭小子什么时候把我女儿拐出去的”变成了“倒也不算太差”。
林南栀全程没怎么插话，只是时而给海棠夹一筷子菜，时而给萧致远添一勺汤，目光在两人之间转了几个来回，眼底的意味越来越深。
就在这时，门房通传，谢云舟来了。
花厅里的气氛微妙地顿了一顿。
谢云舟大步走进来，一身月白锦袍，发束玉冠，面上带着一路走来的微微寒色。他看见萧致远坐在海棠身侧时，脚下确实顿了一顿，很短暂的、几乎察觉不到的一顿，但随即他便恢复了神色，朝沈明章和林南栀拱手行了礼，语气不冷不热，却也挑不出毛病：
“沈将军，婶婶。冒昧登门，叨扰了。”
沈明章放下筷子，正要开口，林南栀已经先起了身，
“云舟可用过午膳了？快坐下添副碗筷，正巧还热着。”
说着便转身要去取碗筷。谢云舟忙伸手虚拦了一下，语气温和，却带着几分坚持：
“婶婶不必客气，我已经用过了。是专程来接海棠的，不敢叨扰饭桌。”
林南栀这才作罢，笑着让出了自己身旁的座位。谢云舟却并没有坐，只站在桌边，朝海棠的方向望了一眼，语气温和却直接：
“海棠，我今日来，是想带你去见一个人。”
海棠握着筷子的手微微一顿：“谁？”
“一位朋友。很重要。”谢云舟看着她，语气里带着几分郑重，“我答应过他，要引荐你们认识。”
海棠下意识地看了萧致远一眼。萧致远面上没有表情，端着手边的茶盏，正低头看茶汤里沉沉浮浮的叶片。
海棠想了想，说：“我下午……已经有安排了。”
谢云舟没有追问是什么安排，只是略微沉默了一息，然后开口道：
“那就晚膳前。我过来接你。”
顿了顿，又补了一句：
“已经约好了。是很重要的朋友。”
海棠张了张嘴，一时不知该怎么推。谢云舟这个人，平日温润如水，极少用这样笃定的语气说话。一旦他这样说了，便说明这件事在他心里已经转了无数遍，是打定了主意的。
她只好点了点头：“……好。”
话音刚落，她的小腿被什么东西轻轻地碰了一下。
是萧致远的脚尖。
他的脸上依旧什么表情也没有，端端正正地坐在那儿，看着像个正人君子。可桌下的那只脚，不轻不重地踢了她一下。
海棠咬着牙，才没让自己当场笑出来。
——
午膳散了，萧致远跟海棠一道出了将军府，一起去了东市。
大年初五的东市比前几日热闹了些，铺子几乎都开了，街边卖糖葫芦的、卖泥人儿的、卖绢花头绳的摊子一溜排开。海棠走在前面，一会儿在这个摊前停一停，一会儿又在那个铺子前站一站。萧致远就落后半步跟着她，她拿起什么来看，他便伸手替她付钱；她回头问他“好不好看“，他便认真看上一眼，点点头。
她买了一支白玉梅花簪，一根编了五彩丝线的红绳，两包桂花糕，还有一盏走马灯。他替她拎着那些零零碎碎的东西，走在她身侧，没有半点不耐烦的样子。
时间过得很快。日头西斜时，街上的行人也渐渐少了。海棠低头看了看手里那盏走马灯，又偏过头看了看替她提着一堆东西的萧致远——堂堂镇北王世子，一手桂花糕一手走马灯，袖口还露出一截她塞进去的那根五彩红绳。
她忍不住笑了起来。
萧致远看着她笑，自己唇边也跟着浮起一道弧度：“笑什么？”
海棠摇了摇头，没有回答。萧致远把走马灯塞进她手里，腾出手来，替她把被风吹到颊边的一缕碎发拢到耳后。指尖在她耳廓边沿轻轻擦过，像是不经意的，又像是故意的。
她攥着那盏走马灯，低头说了一句：
“今天很开心。”
——
天色暗下来之前，两人走回了将军府门口。
海棠的脚步先慢了下来，她看见了石阶边上立着的那个人。
竹青色的深衣，浅灰鹤氅，安安静静地站在暮色里，像等了有一阵了。
她还没开口，身侧的萧致远也跟着停了下来。他没有说话，站在原地，手里还拎着她买的那盏走马灯，目光从她脸上缓缓移向门口那个人，又缓缓落回她脸上。那目光里带着一点说不上来的、微妙的情绪——不是不高兴，不是生气，就是一种“我知道你接下来要跟别人走了，可我不想走“的……醋意。
海棠被他看得有点心虚，又有点想笑。她张了张嘴想说点什么，还没出口，谢云舟已经看见了她，朝她微微颔首。
海棠快步走过去：“你……等很久了？”
谢云舟摇了摇头：“刚到。”
海棠想起什么似的：“你进来等啊，别站门口。”
她一边说一边推开府门，“我进去放个东西，换身衣裳。”
她走出两步又回过头来，有些不太自然地补了一句：“……那个，穿衣裳有什么要注意的吗？还有，需要准备什么礼物？”
谢云舟微微一怔，随即弯了一下嘴角，那笑意里带着一点让人安心的温暖：“不用进去了，我在门口等你。“他顿了顿，目光在她脸上停了一息，“穿初一那套鹅黄的衣裳吧，那套好看。礼物就不用了。”
海棠点了点头，转身进了府门。
脚步声穿过院子，消失在回廊深处。门扉虚掩着，院子里传来几声细碎的鸟鸣。
门口便只剩下了两个人。
谢云舟站在石阶左侧，萧致远站在马车旁边。隔着三五步的距离。
暮色从檐角垂落下来，将两个人的影子拉得很长。空气安静了一息，像一段弦乐里短暂的休止。
是谢云舟先开了口。他没有看萧致远，声音不高，像是在跟面前的空气说话：
“你今日陪了她一整天？”
萧致远没有否认：“嗯。”
谢云舟便没有再说什么。沉默了一会儿，他忽然换了个话题，
“她要见的那个人，是赫连煦。北戎六皇子。”
萧致远目光微动。
“他是我在北戎……用命换回来的朋友。”谢云舟的声音顿了顿，目光落向远处暮色里的山脊线，像在看着什么很远很远的东西，“那四年，我在那边过的是什么日子——我想让她知道。不是为了让她心疼，也不是要她可怜。”
他顿了片刻，声音低了些，却更沉了：
“我就是想让她知道，我是怎么活下来的，又是为了什么活下来的。”
这话落在暮色里，像一颗石子投进静水。他没有说“为了什么”，可那未尽的话，两个人都听得明白。
过了片刻，萧致远开口，声音放得很轻：
“海棠跟我讲过你很多。”
谢云舟没有动。
“说小时候在长公主府，说你什么都备两份，一份给凝儿，一份给她。“萧致远望着他，顿了顿，“说那时候想嫁给你，做梦都想。”
空气安静了一瞬。
“她没有后悔过。”
谢云舟的睫毛轻轻动了一下。
萧致远的声音很平，没有得意，没有宣示，只是在陈述一件他觉得自己应该说清楚的事：
“只是，先遇到她的人是你。可往后陪着她的人，是我。”
这话落下去，像一块石子扔进深水里，波纹无声地荡开，又缓缓收了回来。
谢云舟没有立刻接话。他沉默了一息，然后忽然极轻地笑了一下。那笑意很淡，淡到几乎没有弧度，可他确实笑了。
“往后陪着她的人是你？”
他转过头来，第一次真正看向萧致远的眼睛。暮色里那张温润的脸上，带着一点极淡的、说不清是认真还是倔强的光：
“那也得看她选谁。”
他没有提高声音，语气甚至算得上平和。可那七个字落在空气里，分量不比萧致远方才那句话轻。不是宣战，不是争吵，是温温和和地，把球又踢了回去。
就在这时，门吱呀一声从里面推开了。
海棠换了一身鹅黄色的衣裙走出来，发间簪着方才在东市买的那支白玉梅花簪。暮色落在她身上，将那抹鹅黄染得越发温软，像初春里最早绽开的一朵迎春。
她看见两个人各自站在门口，一个在石阶下，一个在马车旁，隔着一小段距离，姿态都算自然，但气氛难免有几分说不清的微妙。
她还没来得及细想，萧致远便已经注视着她，目光在她身上停了一停。
然后他笑了一下。不是那种大张旗鼓的笑，是极淡的、像暮色一样从眼底漫出来的笑意。
“真的很好看。”
然后他朝她微微颔首，又朝谢云舟略一拱手，算是打过了招呼，便转身上了马车，没有多留。
车帘落下，遮住了他的身影。马蹄声沿着青石板路慢慢远去，越来越轻。
海棠站在门口，望着那辆马车消失在街角，唇角不自觉弯了一弯。
谢云舟在她身侧开口，声音温温和和的：
“走吧。”
（本章完）