敬茶。
這意味著什麼，她心里再清楚不過。
在世家大族的規矩里，妾室進門，首要的禮數便是向正室夫人敬茶，從此以正室為尊，循規守禮，俯首听命。
這一盞茶遞出去，便是將名分定了下來。
從此，她將不再是那個寄居沈府的表姑娘周瀠，也不再是那個被養在青桐巷私宅里的外室，而是沈宣名正言順的侍妾，是堂堂正正的沈家人。
喬漪解釋道︰“府里規矩森嚴，每個人的吃穿用度皆有定例，要保你衣食無憂，總得有個合情合理的由頭。再者，來日你腹中的孩子降生，也需有個名正言順的身份，方能堵得住悠悠眾口，不被旁人非議輕賤。”
她不曾表達半句憐憫，也不曾提過半分原諒，只是用最妥帖周全的方式，替她、替她腹中的孩子，鋪了一條可以走下去的路。
听聞此言，周瀠心底積壓的所有情緒徹底決堤，悲慟、感激、愧疚、動容，種種情緒交織纏繞，淚水終于再也控制不住，順著臉頰肆無忌憚地淌了下來。
她抬手抹掉滿面的淚水，即刻從石凳上起身，雙膝一彎，直直地跪在了地上，朝著喬漪端端正正地叩首行禮。
“多謝少夫人恩德。”
深深一叩之後，她緩緩直起身，深吸一口氣，將那滿腔的心緒盡數壓下，雙手鄭重接過侍女遞來的茶盞，高高舉過頭頂，抬眸望向身前端坐的女子，一字一句，鄭重堅定道︰“妾周氏，給主母敬茶。”
喬漪抬手接過那盞茶，湊至唇邊抿了一口，算是全了這納妾的禮數。
隨後，她將茶盞輕輕擱回石桌，垂眸看向跪在地上的周瀠，語氣平淡地交代道︰“往後你便是大公子房里的周姨娘了，一應吃穿用度，皆比照著陳姨娘和姜姨娘的份例來，月錢、衣裳、首飾，都會有人按時送到你院里，往後你只需恪守本分，安分守己，靜心養胎，孝敬長輩，莫要再生事端。”
陳姨娘是大老爺的妾室，姜姨娘是二老爺的妾室，她們雖無子嗣傍身，卻也是在府中伺候了十來年的老人了，各有各的體面。
喬漪給了周瀠比肩她們的待遇，雖不逾越，卻也絕不薄待，算是看在她腹中懷有沈宣子嗣的份上，格外開出的優待了。
周瀠听罷，眸光微微顫動，再度俯身叩首，語氣鄭重道︰“謹記主母教誨。”
“平身吧，”喬漪微微頷首，“我這里不用你伺候，你回去安心養胎便是，方嬤嬤和翠柳依舊留在你身邊照看，缺什麼只管讓人來報。”
周瀠恭順應下，隨後由侍女上前攙扶著，緩緩站起身來。
她深深地看了喬漪一眼，終究未曾多言，只微微福了一禮，便轉身隨侍女沿青石小徑緩步離去。
單薄身影漸漸淡出庭院，最終消失在月洞門外。
偌大丹楓館內，一時只剩下了褚玉和喬漪兩人。
目送著周瀠的身影徹底遠去，褚玉方才轉頭看向身側的喬漪，輕聲問道︰“表嫂當真想好了，要給她名分？”
喬漪靜坐片刻，目光落在院中那棵光禿禿的楓樹上，語氣依舊平淡道︰“是啊，沈宣已死，這些身後之事，無非是做給世人看的罷了。”
“給她一個名分，讓她和孩子往後有個安身立命的由頭，也好過流落在外，被人詬病說我沒有容人之量，刻薄了她。”
說罷，她緩緩收回遠眺的目光，轉頭看向褚玉，唇角勾起一抹淺淺的弧度，繼續道︰“何況，往後我與她，本就不會再有什麼交集了。”
褚玉聞言微怔，眼底浮起幾分疑惑︰“表嫂的意思是……”
喬漪語氣稍頓，終于將那個在心底醞釀了一整日的決定緩緩道出︰“沈宣雖能以服喪之制阻我和離，卻拴不住我的腿腳。我已經想好了，等出了月子，便帶著孩子搬出沈府，遷居至我婚前陪嫁的那處宅子里去，以服喪為由，過一段清靜日子。”
沈宣說他厭倦了在眾人面前扮作君子的日子，可他不知道，喬漪與他成婚八載，又何嘗不是厭倦了扮作賢妻良母的日子？
相夫教子，打理中饋，迎來送往，處處周全……八年光陰，她始終在為旁人而活，卻從未真正為自己活過一次。
如今沈宣驟然離世，卻剛好給了她一個理由。
一個不必對抗世俗壓力，不必背負罵名，卻能順理成章地抽身離開的理由。
這樣的結局，遠比和離要好得多。
褚玉靜靜听著，心底像是被什麼東西輕輕撥動了一下，泛起一圈圈細碎的漣漪。
她看著喬漪那雙清亮而堅定的眼楮，心底不由得生出幾分由衷的敬佩。
希望來日自己與謝澤和離之時，也能有這般坦蕩灑脫、不問得失的勇氣。
“表嫂想得通透。”她輕聲說。
喬漪笑了笑，沒有再說話，只將目光投向了遠處遼闊的天際，眼底盛滿對往後自由歲月的期許。
——
接下來的日子，沈府上下便籠罩在了一片沉沉的哀戚之中。
靈堂設在正廳，白幡高懸，素燭長明，香煙繚繞，一派肅穆淒寂的景象。
沈宣的棺槨靜靜停在靈堂正中，棺前供著香案，案上擺滿了祭品，規整有序。
前來吊唁的賓客絡繹不絕，有沈家的姻親故舊，有沈宣在官場的同僚，也有河間城中的世家望族。
張氏一身縞素，日日守在靈前躬身答禮。
她雙目紅腫憔悴，身形清瘦單薄，往日沉穩氣度盡數消磨，只剩滿目滄桑哀痛。
可身為沈家主母，她只能咬牙硬撐，不敢有半分頹然失態。
褚玉幫不上什麼大忙，便終日守在旁側，幫著招呼女眷，照看茶水果品，做些力所能及的瑣事。
沈宣停靈七日，每日早晚皆有僧人入府做法事，木魚聲、誦經聲、哀哭聲混在一處，回蕩在層層院落之間，沉沉不散。
謝霖年紀還小，尚不明白生死離別之重，只見滿府素白、人人悲戚、哭聲不絕，便也懵懂地紅了眼眶，一個人躲在角落里，乖巧安靜，不吵不鬧。
而就在沈宣出殯的前一日，一匹快馬自京城方向疾馳而來，一路揚塵奔入河間城，帶來了一個足以震驚所有人的消息——
太子容徹被廢了。
邸報上說，太子“昏聵失德，不修儲道，結黨營私，有負聖恩”，被廢為庶人，暫時幽禁于皇家別館，于半月之後遷居蜀地，終身不得回京。
太子一黨亦隨之被清算，幾位依附于太子的重臣一夜之間盡數下獄，家產抄沒，滿門獲罪，朝堂之上風聲鶴唳，人人自危。
消息傳至河間之時，沈府上下正沉浸在喪事的哀痛之中，故而此事並未在府中掀起多大的風浪。
畢竟沈家向來中立謹守，不涉黨爭，與東宮一黨並無過多牽扯。
此番朝堂動蕩，于沈府而言，不過是茶余飯後的一聲嘆息罷了。
可只有褚玉知道，這個消息于她而言，意味著什麼。
這日，褚玉獨自站在丹楓館院中，望著那棵落盡了葉子的老楓樹，默然佇立了許久。
秋風卷地而過，帶起地上殘碎的枯葉，在她腳邊盤旋輾轉，又不知被吹向了何處。
這京城的風雨，終于要來了。