與此同時，另一邊。
沈亭和光風騎著馬，沿著下游的河岸細細搜尋了兩遍，卻始終沒有找到褚玉和霽月的蹤影。
沈亭神色愈發焦灼，口中不停地念叨著︰“怎麼哪里都沒有？難不成是被路過的好心人救走了？”
比起沈亭的慌亂，光風看起來倒是沉穩許多。
只見他端坐于馬背之上，目光如鷹隼般掃過河岸兩側的一草一木，不放過任何一處可能留有痕跡的角落。
可若是仔細看便會發現，他那雙勒著韁繩的手攥得緊緊的，手背上青筋隱現，看似平靜的外表之下，藏著與沈亭別無二致的焦急與不安。
行至一片楓樹林時，光風眸光驟然一凝，當即收緊手臂，勒住了韁繩。
這片楓樹林長在河岸的拐彎處，地勢隱蔽，鮮有人跡。
此時深秋已過，楓葉盡數凋零，地上鋪了厚厚一層干枯的紅葉，踩上去沙沙作響。
光風的目光在其中一棵楓樹的樹干上停留了許久，隨即像是發現了什麼重要的線索一般，立刻翻身下馬，三兩步走到那棵樹前，伸手在樹干上細細摩挲了片刻。
沈亭見狀，也緊隨其後下了馬，幾步湊至他的身側，順著他的目光看向樹干，不解地問道︰“光風大哥，你在看什麼？”
光風直起身來，那張素來平淡無波的臉上，此刻難得浮現出了一抹清晰的興奮之色，指著樹干上的痕跡道︰“這是霽月留下的暗號，她還活著！”
沈亭聞言，眸光驟然一亮，連忙湊近去看。
只見那粗糙的樹皮上，果然刻著一個半月形的痕跡，線條流暢，刀口清晰，顯然是剛刻下不久的新痕。
而在那月牙旁邊，還畫了一個小小的圓圈，不知是何用意。
光風沉聲解釋道︰“這個暗號，代表霽月平安無事，沒有受傷，但除此之外，再無其他標記，說明她和少夫人並不在一起，此刻或許也在附近搜尋著少夫人的蹤跡。”
听聞此言，沈亭方才亮起的眸光瞬間又暗淡了幾分。
可他轉念一想，霽月和褚玉幾乎是同時落的水，兩個人被沖上岸後，距離應當也不會太遠。
褚玉的水性或許不如霽月，可既然霽月能活著上岸，那褚玉也未必沒有生還的可能。
這般想著，沈亭便重新振作了起來，
“既如此，那我們繼續在這附近找找吧。”
光風點了點頭，動作利落地翻身上馬。
二人不再多言，便各自揚鞭，沿著河岸繼續往下游搜尋。
——
一個時辰後，深山腹地。
馬車沿著山間的羊腸小道，緩緩駛入了一座山寨。
這座山寨名叫黑風寨，外面看起來毫不起眼，只有幾排低矮的屋舍隱匿在枯木荒草之間，與尋常的山野村落並無二致。
可若仔細觀察，便能發現其中暗藏的門道。
沿著進寨的山路，每隔數十步便設有一處隱蔽的暗哨，草木山石間皆隱藏著值守的人。
寨子設有兩層木柵圍欄，高處的了望台上不時有人來回巡視，可以說是五步一哨，十步一崗，布防嚴密有序，即便是官府的人來巡查，也能被他們及早發現，通知寨中做好準備。
馬車經過幾道哨卡，每過一道，都要停下來接受盤查。
守哨的人掀開車簾掃視了一圈，見有女子被捆在車廂內，也沒有多做盤問，似是早已見慣不怪，只隨意地擺了擺手，便給二人放行了。
由此可見，擄人掠貨，在此地早已是常態。
最終，馬車在一處院落門前緩緩停下。
車停穩後，瘦高漢子跨入車廂，將褚玉從里面提了出來，扛在肩上，徑直往院子里走去。
考慮到此處是土匪的地盤，褚玉深知自己反抗也是無用，便沒有再做徒勞的掙扎，只是冷眼掃視著四周，默默將這里的地形布局記在心里。
不過令她感到意外的是，這處山寨，與她想象中的匪寨截然不同。
道路干淨，屋舍齊整，往來之人各司其職，並沒有想象中的那般髒亂粗鄙，喧鬧嘈雜，反倒紀律嚴整，規矩森嚴，隱隱透著幾分久經訓練的行伍風範，絕非尋常的山野散匪可比。
看此情形，褚玉心底不由得生出幾分好奇。
這座寨子的主人，究竟是何等人物？
很快，兩名漢子便扛著她在院門外站定。
矮胖漢子清了清嗓子，收斂了臉上的輕浮之色，朝門內恭恭敬敬地稟報了幾句。
片刻的靜默之後，門內傳來一道清淡慵懶的聲音。
“進來。”
那是個青年男子的聲音，低沉冷冽，富有磁性，听起來全然沒有身為匪首應有的粗獷凶悍，反倒透著幾分清雅從容的氣質，讓褚玉頗感意外。
話音落下，二人便扛著褚玉跨步入院，走入正屋之內。
屋內的景象更是出乎褚玉的預料。
眼前的屋子打掃得窗明幾淨，一塵不染，紅木桌椅擺放整齊，靠牆的多寶閣上陳列著幾件精美的瓷器，器型雅致，釉色溫潤，瞧著倒像是正經的官窯出品。
側邊靠牆立著滿滿一架藏書，書卷分門別類，井然有序，上面還有不少翻動的痕跡，想來絕非裝點門面的擺設。
窗台上還擱著一盆蘭草，雖已入冬，葉片依舊青翠欲滴，可見主人打理之用心。
若非早就知曉此處是深山匪寨，褚玉幾乎要以為這里是哪位隱士高人的書房。
然而，還未等褚玉回過神來，那瘦高漢子便手勁一松，像是扔麻袋般，毫不憐香惜玉地將她扔在了地上。
“唔……”
褚玉的身子結結實實地摔在了地板上，一陣鈍痛感瞬間蔓延全身，讓她忍不住發出一聲極輕的悶哼。
只可惜，她的雙手仍然被牢牢縛在身後，無從借力支撐起身體，只能狼狽側臥在冰冷的地面上。
放下褚玉後，那瘦高漢子的臉上頓時堆滿了諂媚的笑意，朝著主位上的人躬身行禮，稟告道︰“老大，俺們今日去縣里送貨回來，在河邊撿了個模樣標致的小娘子。”
說罷，他壓低了聲音，語氣討好道︰“俺們瞧這小娘子細皮嫩肉的，指不定是哪個大戶人家出身的小姐，想著老大見了必定喜歡，就沒敢沾手，這不，俺們才剛回寨子，就直接將人給送了過來，獻給老大先行享用！”