褚雋並非喜歡熱鬧的性子，加之科考在即，他自然沒有什麼心情出門游玩，本想拒掉此次聚會，安心在家備考。
可他轉念一想，自打除夕過後，表兄沈亭便終日在家中閉門習武，整個新春年節都未曾出門散心，長此下去，難免積郁傷身。
于是，褚雋便主動提議帶上沈亭去往千金池赴約，一來借湖光春色放松身心，二來趁著這次雅聚給他介紹一些同齡的好友認識，拓寬人脈，以免他日後長居京城，身邊卻連半個朋友都沒有。
沈亭是習武之人，原本對這等詩酒泛舟的風雅之事並沒有太大興趣，卻又不忍辜負褚雋這份替自己周全的心意，思量再三，終究還是應了下來，打算借此機會轉換轉換心情。
于是這日一早，表兄弟二人便乘坐馬車，跨越了幾乎大半個京城，來到了位于京城西北的千金池畔。
千金池是人工開鑿的大型湖澤，水系貫通京城的護城河與皇宮華林園的濯龍池，是京城核心水利樞紐，協調整座城市的用水和排澇，因“計其水利，日益千金”而得名。
經過數年的沉澱，兩岸樹木茂盛，風景宜人，逐漸演變為了京城士人泛舟宴游的勝地。
正月晦日，春光明媚，風日清朗，冰封一冬的池水盡數消融，正是早春出游的絕佳天氣。
車馬停駐後，表兄弟二人依次下車，朝著千金池的方向舉目遠眺，只見滿目盡是朱輪香車、綺羅華蓋。王孫公子憑欄遠望，貴婦仕女往來穿行，稚子游人臨水嬉鬧，一派熙熙融融的春日盛景。
目睹眼前這番繁華盛景，沈亭心底不由得暗自感慨。
京城風物鼎盛，熱鬧繁華，自己長這麼大，還從未見過這般盛世景象。
見沈亭眼底生出幾分興致，褚雋唇角揚起一抹溫煦的笑意，繼續帶著他沿湖岸緩步慢行，一路穿過熱鬧的人群，最終行至與友人預先約定好的觀春亭旁。
褚雋才學出眾，性情隨和，在太學之中人緣極好，結交了不少志同道合的同窗好友。
眾人听聞沈亭竟然是褚雋的表兄，紛紛上前行禮寒暄，態度熱情地詢問他是哪里人、年歲幾何、在何處讀書求學等等。
面對眾人的熱情圍攏，沈亭一開始還有些不適應，回答得略顯生硬，幸而有褚雋在一旁時時笑語幫襯，才不至于讓沈亭感到太過緊張局促。
不多時，沈亭便漸漸放下了初時的拘謹，與一眾年歲相仿、家世相當的少年學子熟絡起來，臉上也露出了連日來難得一見的笑容。
幾人于亭中鋪氈對坐，飲了一壺小酒，互相閑聊了幾句，便一同移步湖畔碼頭，準備登船游湖了。
早春的新柳尚未抽成濃蔭，絲絲縷縷地垂落湖畔，隨風輕拂水面，撩起層層碎金般的漣漪。
湖面之上舟楫往來如織，既有輕巧雅致的小楫扁舟，也有富麗堂皇的畫舫樓船，更隱隱有簫管之聲順著湖風飄散而來，給本就清麗明秀的湖光山色更添了幾分風流意趣。
沈亭隨褚雋以及另外兩名少年共乘一葉輕舟，另有船夫搖槳撐船，蕩起層層清波，帶著眾人緩緩向湖心泛去。
小舟船身很淺，沈亭坐于舟上，只覺得湖面仿佛近在咫尺，只需稍稍伸手，便可輕易觸踫到碧波粼粼的湖水。
越靠近湖心，水面上的湖風便越發清勁舒爽。
此時尚是早春，湖風仍帶著些許涼意，卻早已不再是寒冬臘月里那種凜冽刺骨的寒風。
湖風輕拂過臉頰，帶來一陣神清氣爽，讓人恨不得就這樣臥躺舟中，任由小舟在湖水中隨風飄蕩，盡覽天地遼闊。
沈亭靜坐舟中，看著兩岸的湖光山色，只覺得郁結已久的思緒似乎都被這湖風盡數吹散，心境豁然開朗。
看著表兄的眉眼漸漸舒展開來，褚雋眼底泛起一抹欣慰之色，想著今日帶他出游散心，終究是來對了，不然若是放任他這樣消沉下去，終究傷神傷身。
正當輕舟悠然行至湖心處時，不遠處忽然駛來一艘兩層高的畫舫。
畫舫船身寬闊，裝飾華美，行船速度極快，全然不顧湖面游舟密集，加速橫沖直撞而來，惹得周圍的小船見狀紛紛慌忙避讓，唯恐被那畫舫撞翻。
倉促避讓下，褚雋與沈亭所乘的小舟不可避免地劇烈晃動起來。
見此情形，四人連忙伸手緊緊攀住船沿，穩住身形，生怕劇烈晃動之下失足落水。
待小舟終于平穩了下來，那畫舫早已遙遙遠去，仿佛絲毫不在意自己給別人帶來了多大的麻煩。
沈亭皺了皺眉，心底憤憤不平，忍不住低聲斥責道︰“那畫舫怎麼回事？不是說所有船只一律限速緩行，不得驚擾他人嗎？多虧我們避讓及時，不然就要被它撞得船毀人亡了！也不知那畫舫的主人是誰，行事竟然這般肆無忌憚！”
沈亭自幼師從北地槍仙，跟著江湖中人混久了，性子里難免帶著幾分剛直豪邁的江湖意氣，遇上自己看不慣的事，自然忍不住要說道兩句。
那船夫聞言，無奈輕嘆一聲，低聲勸解道︰“公子有所不知，那畫舫可是桓大人家的公子包下的，如今桓大人位高權重，桓公子又是無拘無束慣了的，豈會將這些規矩放在眼里？公子這話往後莫要再說了，當心惹禍上身。”
其余少年听聞包船的是桓大人的公子，瞬間斂去了臉上的慍怒之色，取而代之的是一抹顯而易見的畏懼與忌憚。
沈亭初入京城，對朝中權貴勢力一無所知，並不知道這位桓公子是何方神聖，臉色頓時有些茫然。
褚雋見狀，微微側過身，壓低了聲音向沈亭解說。
“這位桓公子名喚桓盛，乃是當朝尚書令桓大人家的公子，其人驕縱頑劣，不學無術，仗著其父在朝中的權勢，在京中橫行霸道，肆意妄為，尋常百姓或是寒門子弟皆不敢輕易招惹，平日里見了他都是躲著走。”
褚雋平日里一向斯文守禮，極少會這般不留情面地評價一個人，但即便如此，這也已經是褚雋看在桓大人的情面上，格外留有余地的評價了。
桓盛做出的那些荒唐行徑，若是盡數道來，只怕會影響了沈亭此番游玩的心情。
听完這些話，沈亭方才若有所思地點了點頭，心底暗自感慨，他們沈家在河間已經是數一數二的高門望族了，可無論是自己還是大哥沈宣，都絕對不敢在河間地界做出這般驕橫跋扈的舉動。
一番閑談過後，眾人的話匣子便徹底打開了，開始你一言我一語地閑聊起這幾日的課業和見聞，很快將方才發生的那點不快拋到了腦後。
一個時辰過後，船夫才載著幾人緩緩靠岸。
時至正午，日暖風和。
眾人齊聚岸邊商議片刻，最終決定前往附近最負盛名的景明樓共進午膳，吃酒談天。