褚雋微微抬首，很快便看到兩名身著灰布皂衣的獄卒來到了自己所在的牢房門外，掏出一串鑰匙， 嗒一聲打開了牢門。
其中一名獄卒目光在他身上掃視了一眼，死氣沉沉道︰“跟我們走吧，大人要審你。”
褚雋對此早有預料，心底並無太多波瀾，只緩緩直起身形，一言不發地跟著獄卒離開了牢房。
牢道幽暗狹長，兩側的石壁上燭火明明滅滅，將三道人影拉扯得忽長忽短。
單調的腳步聲回蕩在空寂的廊道內，更襯得整座大牢陰森可怖，直教人毛骨悚然。
獄卒帶著褚雋在牢道中左拐右拐，不多時，便將人帶到了一間陰冷肅穆的石室之外。
這里，便是刑部大牢內的審訊室。
褚雋還未來得及看清室內的陳設，便被獄卒從身後猛地往前一推，整個人毫無防備地踉蹌了幾步，最後重重跌在了冰冷堅硬的地磚上，膝蓋處傳來一陣劇痛。
“唔……”
褚雋疼得悶哼一聲，隨即咬緊牙關，生生壓制住喉間溢出的痛呼聲，不讓自己顯露出半分脆弱之態。
就在這時，頭頂上方傳來一道低沉而威嚴的中年男聲︰“你就是褚雋？”
這聲音一經發出，便沉沉回蕩在整座審訊室中，帶著幾分居高臨下的威壓感，任誰听了都難免心生畏懼，不敢輕易與之辯駁。
褚雋強忍著膝蓋上的疼痛，在原地端正跪好，隨即挺起腰桿，不卑不亢地朗聲應答道︰“回大人，學生正是。”
抬首應答的剎那，他的余光飛快地掃向前方端坐主位之人。
只見那人身著一襲緋袍，面有長須，身形魁梧，周身縈繞著一股久居上位的官威，令人不敢直視。
褚雋雖不認得此人，卻也能通過那身緋紅色的官袍大致判斷，此人應當是刑部侍郎或是大理寺少卿這一級別的官員。
室內光線陰暗，褚雋僅能通過服飾猜測對方的身份，並沒有注意到他看向自己時，眼底掠過的那一抹極淡的怨恨之色。
只是那神色轉瞬即逝，很快便化作一派公事公辦的肅然。
短暫沉吟過後，那官員指尖輕叩著桌案，忽然開口道︰“事到如今，你可知罪？”
說這話時，他語氣平淡無波，並未攜帶太多情緒，仿佛這只是一句再尋常不過的問話。
可這話落在褚雋的耳中，卻仿佛驚雷炸響一般，讓他的大腦瞬間空白。
在此之前，他雖然知道自己是因為科舉舞弊案被拘押，卻始終認為只要自己將更換號舍的始末都解釋清楚，便不難洗清自己身上的嫌疑。
只是他怎麼都沒想到，這位大人提審自己，不是詢問案情細節，也不是問他是否有什麼冤情，而是直接問罪于自己。
惶惑間，褚雋不覺挺直腰背，聲音堅定而坦蕩道︰“學生不知所犯何罪，還請大人明示！”
他問心無愧，何罪之有？
望著少年跪姿端正、脊背挺直，一副鐵骨錚錚、寧折不彎模樣，那官員仿佛被什麼東西刺痛了般，眸光陡然一沉，猛地抬手拍向桌案，厲聲怒喝道︰“好一個不知！”
那聲音格外洪亮，威勢懾人，震得四周的燭火都劇烈晃動了一下。
“你私攜夾帶進入考場，舞弊證據確鑿，事到如今，還想抵賴不成？”
褚雋聞言大驚，當即據理力爭道︰“學生沒有！學生自入貢院起，至考試結束出闈，兩次例行搜查，均未被查出任何違禁之物，大人說學生舞弊，恕學生不能認同！”
在此之前，褚雋曾經無數次在腦中揣測，刑部究竟為何要將自己抓來這里。
是為了詢問更換號舍的細節？還是為了配合什麼調查？
可他怎麼都沒想到，刑部之所以將自己抓來這里，竟然是認為他私攜夾帶進入考場！
簡直荒謬！
他寒窗苦讀十載，一生應試無數，是憑借真才實學才走到如今這一步，從未動過半分投機取巧的心思，他們憑什麼斷定自己攜夾帶舞弊？
可面對褚雋的辯駁，那官員卻絲毫沒有理會，見他拒不認罪，當即喚來獄卒，吩咐他們將褚雋拖去一旁的刑架。
褚雋原本還想反抗，可他畢竟年輕，加之常年讀書，不曾修習拳腳功夫，自然不是那些獄卒的對手。
不出片刻，他的四肢便被獄卒牢牢固定在了刑架上，絲毫動彈不得。
那緋袍官員自案後起身，緩緩踱步至刑架前，居高臨下地看著眼前清瘦而倔強的少年，眼底沒有半分憐惜之色，冷冷開口道︰“念在你年少初犯，本官便給你最後一次機會，但你若是再不肯承認罪行，那就休別怪本官不留情面了。”
褚雋強忍著周身的不適，抬眸直視對方的眼底，聲音微顫，卻義正辭嚴道︰“大人這是……想要屈打成招？”
听聞此言，那官員眼角一跳，忍不住嗤笑出聲︰“屈打成招？你未免太看得起自己了！”
“根據現有的證據，本官完全可以直接將你定罪，根本無需多費口舌審問。今日之所以提你前來，不過是念在你年紀尚輕，想給你個從寬處置的機會罷了。”
“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪本官執法無情了。”
話音落盡，那官員不再給褚雋半分辯駁的機會，直接揮手下令，吩咐獄卒開始行刑，打到他肯招認為止。
獄卒躬身應諾，目送著那官員大步離開了審訊室，這才緩緩轉身，從一旁的刑具架上拿起了一根鞭子，一步一步，朝著刑架上的少年緩緩逼近。
——
一炷香後，桓府內。
方才審訊完褚雋的那名中年官員，此刻正在侍女的引路下穿過府中游廊，來到了位于桓府二進院內的書房門外。
侍女示意他在此稍後，隨即入內通傳︰“老爺，刑部的崔大人到了。”
話音落下半晌，一道沉穩持重、不怒自威的聲音自屋內傳出，听不出喜怒︰“請他進來。”
侍女躬身應諾，隨即走向書房外候著的那名官員，側身抬手示意︰“崔大人，請。”
崔述頷首謝過，隨即端出一副畢恭畢敬的姿態，抬步踏入了書房內。