“居然连钱都不要？”
城堡大厅，波洛男爵端着酒杯的手，停在半空：
“他的脑子是被驴踢过吧？还是被门夹过之后，又让驴补了一脚？”
他放下酒杯，绕着长桌走了半圈。
“几万银鹿？说不要就不要了？还倒贴钱雇人？他到底图什么？”
他又绕了回来：
“疯了，我看是真的疯了。”
“阿嚏！”
他身旁的索菲亚，正好打了个喷嚏，方向不偏不倚，正好对着男爵的脸。
男爵被喷得一愣，满脸水润。
“你，你，你……”
“抱歉，大人，我实在忍不住。”
索菲亚用袖子捂着口鼻，眼圈泛红，声音带着恰到好处的虚弱。
“那晚为了您，我才受了风寒，又听到这么离谱的消息，一时没压住。”
男爵胡乱抹了把脸，嘴角抽动了两下。
他甩了甩袖子，反着手离开了大厅，边走边嘀咕：
“妈的，这段日子太不顺了，那些商人还吵着要减税，我要去让巫师给我去驱邪。”
索菲亚看着他的背影消失在廊道尽头，等他完全走远，才低声啐了一口：
“老松鼠，被驴踢的是你，苏诺爵士是高尚的骑士。”
她说着，心中生出一股羞愧之情。
原来那晚上，不是我长相和身材的问题，原来是他太高尚了。
我实在是太浅薄了。
如果让他进入我的芳草地，我是不是也能变得高尚？
不，他的高尚，肯定不允许他对一个寡妇，做出如此之事。
哎，索菲亚很伤心。
……
“向您致以最谦卑的问候，愿您健康长寿，诸事顺遂。”
张伯伦握紧羽毛笔，笔尖在纸面上停顿了片刻，然后继续落笔。
收信人是一位给予他很多帮助的……亲近长辈。
“我将近日之事如实禀报于您，不敢妄加一词。”
“月河领新任领主苏诺爵士，率兵击退袭扰西海镇之匪众，镇内商民得以保全。”
“事后并未劫掠，反将缴获之财货按册归还失主，又出资雇工，修缮废墟，安置无家可归之人。”
“其行事与寻常贵族颇不相同，堪称‘高尚’。”
他蘸了蘸墨水，继续写道：
“小人仍愿留在月河领，助苏诺爵士料理诸事。”
“若蒙您不弃，待此地事务稍定，再行赴京，仍愿效犬马之劳，以报提携之恩。”
他放下笔，想了想，还是放弃了在信中询问，苏诺是不是国王的私生子。
这件事已经无关紧要。
等墨迹稍干，他将信纸对折。
用烛火滴落的蜡油封住接口，在蜡面上按下一枚拇指印。
然后他在信封正面写下一行小字，字体端正，收笔时在末尾折出一道极短的弯弧。
……
三日后。
苏诺在数千镇民的欢送声中，启程离开了西海镇。
相比抵达时，他们的队伍不但满载着物资，规模比来时膨胀了数倍。
有很多因为强盗而流离失所的镇民，希望能跟随苏诺。
这年头一个好领主，比宝石还稀缺。
他们中有失去工作的工匠，有商铺被毁的帮工，有一无所有的商人，也有人只是为了活下去。
苏诺没有犹豫。
他让张伯伦逐一登记，确认身份和家庭情况，分类编入队伍。
经过统计，共有三百九十人，其中半数是健壮的男子。
“大人，您可真是我的救世主。”
说话的是苏诺的熟人，老银币旅馆的老板粗脖戈登。
现在的旅客多有资产，是强盗们的首要目标。
粗脖戈登的旅馆被烧毁，他则侥幸留了一条性命。
现在的他，头发乱糟糟，皮外套破烂，身无分文。
苏诺道：“戈登，我们庄园缺个厨子，我觉得你能胜任。”
“那是当然，请大人放心，我的厨艺可是享誉整个西海镇。”戈登吹嘘道。
能给一位领主当厨子，对现在的他来说，已是极好的待遇了。
对了，除了戈登，还有那名叫温蒂的女人。
她坐在了兰帕德的马背上，把他乐得草药都少嚼了很多。
一只金十字架换了个老婆，兰帕德血赚。
他暗自发誓：“从今往后，我要像苏诺大人一样，做个高尚的人。”
第二日，下午。
苏诺一行人沿着月河岸的土路，终于望见了庄园塔楼的轮廓。
羊群在坡地上散开，几个牧羊人正骑着矮驴赶拢边缘。
队伍经过的动静，惊动了正在田间检查冬小麦的农夫。
他们直起腰来朝路上张望，眼见如此多人马和牲畜，就知道苏诺必然得胜而归，随即开始高声欢呼。
等苏诺的队伍抵达庄园大门时，庭院里已经站满了人。
还不断有村民从其他地方赶过来。
他高声宣布：“我们胜利了，没有一个人战死！”
“苏诺万岁！”
“月河令万岁！”
众人纷纷高声欢呼。
那一百农兵，比战兵还要得意。
他们骄傲地展示着他们的收获，吹嘘自己的勇猛。
当然吃水不忘挖井人，他们也将苏诺吹得更加厉害。
以一敌百、高尚善良、慷慨仁慈、不近女色……
几乎将他们听来的所有好词，都安在了苏诺身上。
这让苏诺在整个领地内的威望，再次急速提升。
那些没有被征召的青壮，个个痛心疾首。
看着出征的同村人赚钱，比自己损失了一百银鹿，还令人心痛。
他们还痛骂，来送信征召农兵的兰帕德，为什么没让自己去。
害得兰帕德“阿嚏”、“阿嚏”不断。
对于苏诺拒绝男爵儿媳的“高尚”行为，也让莉亚非常满意。
她的男人不一样了。
当晚，苏诺从上到下，享受到了她的升级服务，快乐加倍。
时间很快来到了二月二，圣烛节。
在这一天，修士们会在清晨弥撒时，点燃大量蜡烛祈福。
象征天神为“世界之光”，驱散黑暗与罪恶。?
不过由于现在蜡烛价格高昂，一般只在大城市流行。
月河领这种偏僻之地，自然不会如此铺张浪费。
苏诺命人在黎明的庭院内，点燃一堆篝火，意思一下就到位了。
比起驱散黑暗与罪恶，这个圣烛节还有一个最重要的意义。
那就是今天，是法拉齐王国春天的开始，也是苏诺开始经营庄园的起点。
从这一天开始，苏诺和张伯伦几乎没在庄园里待过。
他们的首要工作，是安置新移民。
庄园内空间有限，根本挤不下新增的390人。
还有，从海雕城一直跟随苏诺的三十多战兵，未来也要将家人迁过来。
也就是说，苏诺起码要安置500多人，可能还不止。
他对张伯伦说道：“我们要再建三个村庄来安置他们。”
“大人，这任务可不轻啊！”张伯伦感慨道。