就在城堡外喊声震天时，城堡深处的卧房里，传来一阵压抑的呼吸声。
烛火被调到最暗，窗幔拉得严严实实，空气中弥漫着一股淡淡的草药气味。
黛西半躺在床上，额头沁着汗，一只手攥着干净的床单边缘，指节泛白。
产婆坐在床尾，手脚利落。
她头发用布巾包得整齐，手掌反复用煮沸过的温水冲洗了三次，指甲修剪得干干净净。
这是苏诺离开前，再三交代过的，她也照着做了。
海伦娜等侍女，在一旁伺候。
“再用力一次，夫人。”产婆急迫道。
黛西咬紧牙关，全身的力气沿着那道弧线向前推进。
床单上留下一道新的褶皱。
片刻后，一道短促的啼哭声，在室内响起。
“夫人生了！生了！”
海伦娜等侍女，欢呼起来。
“是个男孩，非常健康。”
产婆把婴儿用干净的麻布裹好，放在黛西身侧。
婴儿的哭声很快变得平稳，变成细碎的呼吸声，胸口微微起伏。
黛西低下头，看着那个皱巴巴的小脸。
他还没有睁眼，手指蜷成拳头，搁在麻布边缘。
她伸手碰了碰他的指尖，那道短促的触感，让她浑身颤栗。
黛西低头看了一会儿，泪水忍不住顺着脸颊滑落，落在麻布边缘，洇开一小片深色的湿痕。
窗外，战争还在继续。
……
在一座俯瞰海雕城的丘陵上，搭起了一张名贵的折叠长桌，上面铺着天鹅绒桌布。
路易公爵的大帐就在旁边，而他本人正坐在桌后，拿着一个镶嵌珠宝的银杯喝酒。
“大人，我们的伤亡不小。”
西奥多子爵站在桌旁，眉头紧皱道：
“那些狭窄的巷子，骑士的优势完全发挥不出来，推进速度非常缓慢。”
路易公爵一饮而尽，脸上带着轻松。
“无需担忧。”
他优雅地摩挲着银杯，说道：
“我们每在巷子里多杀一个海雕城的骑士，攻城堡的时候就少一个对手，”
“让他们慢慢消耗，不着急。”
丘陵下方传来一阵急促的马蹄声。
谢利齐伯爵策马，来到丘陵顶端。
他的锁甲上多了两处凹陷，染有鲜血。
“公爵大人，巷战推进太慢了。”
他没有下马，勒住马，坐在鞍上：
“我要求您再派一百名骑士入城，协助清扫街道。”
他说话时，眼中闪过一丝厌恶。
这路易是来享受的，还是来拼命的。
“谢利齐。”
路易公爵端起银杯喝了一口，动作不紧不慢：
“我派出去的骑士，足够应付那些窄巷了。”
“不够。”
谢利齐伯爵的声音拔高了一度：
“城内的人，把每一条巷子都变成了堡垒，我的骑士在巷口被伏击，今天就折损了十几个人。”
“如果再多一百名骑士，我就能把那些巷子全部清理干净，两天内就能把阵线推到城堡脚下。”
路易公爵放下银杯，目光仍然落在海雕城的轮廓上。
“你太着急了，骑士的血，流留在马背上，流在这些肮脏的街道里，不值当。”
谢利齐忍不住握紧了剑柄。
“时间在我们这边。”
路易公爵哈哈笑道：
“腓力那个莽夫现在估计正被鲁本牵制着，根本不可能来援。”
“等我们把城堡围住，城里的骑士自然会投降。”
谢利齐伯爵握着剑柄的手指，微微收紧了一下。
他想了想，说道：“等围住城堡后，我们应该派人劝降。”
“没错，我们都是一家人。”
路易公爵点了点头，说道：
“大家没必要死战到底，到时候允许杰森特的子嗣，保留两块男爵领。”
在法拉齐，贵族之间的战争有一套不成文的规矩。
联姻数百年，你中有我，我中有你，血脉早已缠成了分不清的结。
哪怕战场上打出了狗脑子，战后也不会对贵族本人赶尽杀绝。
因为今天你杀了他，明天他的儿子，就会联合他的亲戚来报复你，而他的亲戚可能也是你的亲戚。
贵族的命是有价的，被俘后只要能支付赎金，就能获得自由。
哪怕国王被俘虏了，只要付足赎金，也能被放回去，继续当国王。
战场上死伤的是普通士兵和雇佣骑士，贵族本身是“可交换资产”，不是“可销毁资产”。
如果一个家族被连根拔起，那么它的联姻网络、领地边界和债务关系就会被彻底打乱，可能引发连锁反应。
而那些规模较大的领地领主，也乐于接受战败者交出部分土地或支付赎金。
因为持续战争的成本，往往比收编一个体面的败者更高。
所以在法拉齐，战争更像是一场豪赌。
赌注是土地、赎金和下次联姻的筹码，而不是生死。
当然，普通士兵、雇佣骑士和农夫则没有这样的保障，只是耗材。
就在这时，只听一声急切的喊叫：“公爵大人！”
路易公爵和谢利齐伯爵，齐齐转身。
只见一人策马飞奔而来。
那马口吐白沫，鲜血直流。
路易公爵豁然起立，因为他认出了那人是留守落日城的总管。
那总管从马背上滚落，哭喊道：
“公爵大人，不好了，落日城被那苏诺攻占了。”
路易公爵以为自己的耳朵出了问题。
他一把将那总管从地上揪了起来：
“你说什么？”
“落日城，被，被那苏诺攻占了。”
“这怎么可能？”
西奥多子爵呻吟道：
“怎么可能？安德鲁不是带了五百人去讨伐他？再说那苏诺才多少人，怎么可能攻得下落日城？”
“公爵，子爵，不知道。”
那总管声音呆滞道：
“但那苏诺是打着安德鲁的旗帜，骗过了城防，直接杀入了公爵府。”
路易公爵和西奥多子爵，面面相觑。
好一个苏诺，谢利齐伯爵心想，他的智谋远在武勇之上。
若非是敌人，他都忍不住为对方喝彩。
可苏诺必须死！
“还有，西海的波洛也带着兵，加入了苏诺。”总管补充道。
“原来是这样！”
公爵咬牙切齿道：
“是这个该死的老松鼠！是他背叛了我，出卖了安德鲁。”
“肯定是他，要不然安德鲁不可能输。”西奥多子爵大声附和。
他们明白了一切。
一定是老松鼠波洛联合苏诺，偷袭了毫无防备的安德鲁。
然后知道公国虚实的波洛，主导了偷袭落日城的行动。
公爵狠声发誓道：“我一定要剥了他的松鼠皮。”
谢利齐冷静地向那总管问道：“敌人有多少人？”
“有四五百，不过大部分都是农夫，真正能打了就一百多人。”
总管接着对公爵喊道：
“大人，赶快回援吧，我逃离前，见他们正在将府里的财货转移……还有公主殿下也被他们俘虏了。”
路易公爵脸上露出难以置信的表情。
“我的钱，我的钱……”
女儿能够再生，钱可是他们家族攒了上百年，没了就没了。
“大人，必须快。”
西奥多子爵谏言道：
“老松鼠的城堡很坚固，如果让他们撤回去，再想攻下就难了。”
公爵大吼大叫道：“回军，立刻回军。”
完全没了刚才的优雅。
“不行！”
谢利齐大声阻止道：
“公爵大人请冷静，现在你退兵了，这海雕城就绝拿不下。”
“到时候我等如何对抗腓力，又如何与鲁本讨价还价。”
眼见路易稍稍冷静，谢利齐又说道：
“现在最好的办法，就是派出部分骑兵追击那苏诺，夺回落日城和财货。”
路易沉默良久，最后一咬牙道：“好，就这么办。”
他转身看向西奥多子爵。
“你立刻带上五百骑兵，急速返回落日城。”
“是，大人！”
西奥多子爵高声应道，立刻去组织人手。
五百骑兵，就是两百五十名骑士，两百五十名骑马侍从。
两百五可是个吉利的数字。
哪怕苏诺有一千人，不论是步战，还是骑战，都不可能是他们的对手。
必定能彻底粉碎他！