聖鹿城外的曠野上彌漫著一層薄薄的晨霧。
空地上，三千多騎兵已經列隊完畢。
腓力國王頭戴王冠，身著華美盔甲，外罩一件深藍色的披風，騎在高大的戰馬上。
甦諾帶著羅格、潘德等人，換上了熊皮裝，整整齊齊地簇擁在國王身旁。
隨著一陣號角響起，國王策馬前出，向眾將士訓話。
“諸位，隨我去干翻東羅人！”
他依舊開門見山，直抒胸臆︰
“教皇有的是錢，你們回家的時候，口袋里絕不會比出發時輕。”
“國王萬歲！”甦諾立刻引領眾將士道。
“國王萬歲！”騎兵們高聲歡呼。
腓力國王哈哈大笑，伸手向前一揮。
號角聲立刻炸裂開來，長音夾著短促的頓音交替響起，整片隊列開始緩緩移動。
三千多騎兵從後往前依次啟動。
馬蹄踏在初春的草地上，發出低沉的、連綿不斷的悶響，像一片深沉的雷聲在貼著地面滾動。
甦諾策馬帶著羅格、潘德等人，跟在國王身側稍後的位置。
整齊的熊皮大衣，在花花綠綠的隊伍里格外醒目。
甦諾看著這龐大的騎兵，心中感慨︰“男子漢就應當像這樣啊！”
與此同時，聖鹿城碼頭上的眾多船只，也迎風啟航。
有細長的帆槳船、寬平的平底貨船、船首翹起的運馬船，粗粗一數足有五六十艘。
這其中大半，都是和甦諾的三艘船一樣，為大軍提供輜重補給的。
眼下這支軍隊雖然都是騎兵，但對輜重的需求一點也不少。
一匹戰馬，每天要吃掉相當于十個士兵口糧的草料和谷物，還要用大量的干草做墊料。
三千騎兵的輜重和糧草，相當于三萬步兵。
行軍若全靠陸路運輸，光是拉輜重的馱馬，就要比作戰馬匹多出將近一倍，沿途的草料消耗更是天文數字。
走水路運輜重，是最省力的法子，能節省了將近七成的人力和畜力。
所以國王和那些大貴族們，也都事先雇好了船只，船騎兩路並行。
除了這些輜重船，剩下的都屬于隨軍商隊。
商人們、妓女們、雜耍藝人們，怎麼能錯過發財的機會呢。
雖然都是騎兵，但行軍速度並不快。
騎兵們每小時大約走七八里路，走兩個小時，便停下來歇息一刻鐘。
讓馬匹喘口氣、喝點水，騎手們也下馬活動僵硬的腿腳。
急行軍趕路，對騎兵來說是致命的。
一匹戰馬在全力沖刺下，最多跑兩三里地就會力竭。
即便只是小跑著趕路，連續跑上半天，也會消耗掉馬匹兩三天的體力儲備。
甦諾前世就知道，長途行軍中馬匹的消耗，遠比士兵本人重要。
人可以餓兩天還能走路，馬只要缺一頓草料就掉膘，掉下去的膘再補回來至少要十天半個月。
所以騎兵行軍，從來都是按照“馬”的節奏來安排，而不是按人的節奏。
每天早晨天亮出發，走到太陽升到頭頂，就歇下來吃午飯、飲馬、讓馬休息一個小時。
午後繼續行進，太陽偏西時便停下扎營，絕不貪路趕夜路。
一天下來大約走一百里出頭。
這個速度對騎兵來說既不傷馬、也不累人，是騎兵長途行軍最合理的節奏。
第一天，隊伍沿著奔流河，穿過了國王王領的大片麥田。
沿途的村莊看到軍旗，遠遠就有人站在路邊張望。
偶爾有幾個膽大的小孩，追著隊伍跑上一段，被後面的騎士吆喝著趕回去。
甦諾邊策馬行軍，邊仔細觀察四周地形。
每隔兩個小時休息時，他便掏出紙筆，將剛才經過的地形畫下來。
現在的地圖過于簡陋，干脆自己畫，以後肯定用得到。
入夜後，隊伍在河邊一處高地扎營。
國王的侍衛們，手腳麻利地支起幾頂大帳篷。
普通騎士和隨從們，則各自找地方搭簡陋的布棚，或干脆露天裹著毯子睡覺。
篝火一處處燃起來，炊煙混著晚飯的麥粥香氣，在夜色中飄散。
沒有圍牆、沒有壕溝、沒有哨塔。
不過甦諾也不認為這是問題。
在國境內行軍，所有的貴族都參戰了，周圍沒有敵人，自然不用安營扎寨設防。
哦，對了，妓女們紛紛離開船只來到營地，給士兵們送溫暖。
腓力國王十分慷慨，想將自己的兩個美貌侍女，分一個給甦諾暖床。
他真是太好了！
但甦諾是個純情的男人，當然直接拒絕。
“陛下，我今晚要為您值夜！”
國王聳聳肩︰“好吧，我以一敵二，你就負責听床叫吧？”
于是，甦諾穿著熊皮大衣，听了一個小時的床叫。
必須承認，國王的勁與他不相上下。
第三天傍晚，隊伍抵達了紅獅堡。
這里有孔代伯爵統治，是法拉齊的東門戶。
紅獅堡矗立在一片緩坡之上，城牆高大堅固，扼守著奔流河航道。
城堡腳下是一座規模不小的城市，順著坡勢鋪展開來。
四天清晨，隊伍穿過紅獅堡繼續東行。
離開城堡不到半日，路面的質地就開始變了。
夯實的土路漸漸變軟，石子和碎渣越來越少，取而代之的是一種潮濕的、踩上去微微下陷的黑土。
路兩旁的田地也消失了，取而代之的是一望無際的低矮灌木叢和高過人頭的蘆葦。
甦諾勒了勒馬，望向前方，知道他們已經進入了巨鱷澤的邊緣。
巨鱷澤是一片佔地極廣的巨大沼澤，橫亙在法拉齊和魏斯頓之間。
東西綿延數百里，南北最窄處也有五六十里。
它既是一片無人願意踏足的荒蕪之地，也是一道天然的國境屏障。
隊伍的速度在這里，陡然慢了下來。
原本寬闊的河岸土路，收窄成了一條僅容兩匹馬並行的泥濘小徑。
有些路段的路基被水泡軟了，馬蹄踩上去陷入半掌深，每走一步都要發出“噗嗤”的聲響。
騎士們不得不下馬牽著韁繩步行，以免戰馬在濕滑的泥地上失蹄摔傷。
沿路的水面，時不時泛起一圈圈漣漪。
偶爾能看到一段灰褐色的脊背，緩緩沉入水下。
它們是這里的主人，鱷魚。
在這片沼澤里世代繁衍，伏在泥水和蘆葦叢中，安靜地等待獵物靠近。
金隻果馬爾坦伯爵軍中的一匹馱馬，在經過一個蘆葦叢時，不慎落水，便慘遭鱷魚群的攻擊。
以至于接下來，騎士們都拔劍、彎弓，目光警惕地掃視兩旁的蘆葦叢。
甦諾注意到了這個細節，也示意自己的戰兵保持警覺。
這樣的行軍持續了整整三天。
空氣潮濕沉悶，彌漫著一股腐朽植物和淤泥混合的氣味。
戰馬煩躁地噴著鼻息，騎士們用布巾捂住口鼻，沉默地牽著馬走在小道上。
到了晚上，隊伍只能在小道旁，稍微干爽一些的高地上扎營。
地面潮濕，鋪上干草和油布後才能勉強躺下。
妓女們的服務也不用想了。
船只根本無法靠岸，只能分開行動。
第六天傍晚，沼澤的盡頭終于露出了一道輪廓。
前方不再是灰綠色的水面和蘆葦，而是逐漸升高的、覆蓋著淺草和矮灌木的干燥丘陵。
空氣里的泥腥味漸漸淡了，混入了一股干爽的、帶著草木氣息的風。
走在最前面的斥候，策馬奔回來，遠遠就朝國王的方向喊道︰
“陛下！前方三里，就是魏斯頓的邊境哨站！”
隊伍中響起一陣如釋重負的騷動。
騎士們紛紛加快步伐。
戰馬也似乎感受到了即將離開沼澤的氣息，馬蹄的節奏變得輕快了一些。