九月底，苏诺带着鲁班迪和侍从队，去了藏金镇。
藏金镇，顾名思义就是原莱恩公国的金矿所在地。
金矿就在镇子的南面山区，位于一座山谷内。
山谷不深，两侧是灰褐色的岩石，谷底有一条溪流穿过，溪水浑浊发黄，带着一股铁锈味。
矿场就在溪流边上，依山而建，三面围着木栅栏，一面敞着，正对着溪水。
苏诺骑马走到矿场门口时，守门的矿兵认出了他的旗号，连忙搬开拒马，弯腰行礼。
“大人！”
兰帕德咀嚼着烟草叶，带着两名侍从迎了上来。
苏诺翻身下马，笑着说道：“兰帕德，还适应吗？”
“一开始还挺兴奋的，毕竟每天都能见到金灿灿。”
兰帕德满嘴血红，耸肩道：
“不过看多了，无聊得很，与普通的采石场没两样。”
苏诺拍了拍他的肩膀道：“辛苦你了！”
金矿是领地最重要的资产，必须由他最信任的人主持大局。
这人不但要懂管理，还必须有足够的武力，来震慑内部偷盗和外部的强盗。
这位原月河庄园的守卫长，跟随苏诺多年，值得信赖。
“走吧，进去看看。”
苏诺说着往里走，鲁班迪、兰帕德、粉亚伦等人跟在后面。
他们走进矿场，脚底下全是碎石和泥浆，踩上去“咯吱咯吱”地响。
矿场不大，但忙得很。
近百名矿工在溪边淘金。
他们弯着腰，端着木盘，在溪水里一盘一盘地筛。
木盘里装的是从上游冲下来的砂石，淘金的人手腕一抖一抖，把轻的砂石抖出去，重的留在盘底。
金色的颗粒小得跟针尖一样，在盘底一闪一闪的。
淘出一小粒，就用指尖沾起来，丢进腰间的小皮袋里。
矿工旁边，由十几名矿兵进行看守，以防监守自盗。
再往里走，是几个竖井。
井口用粗木搭着架子，架子上挂着一只绞盘，绞盘上缠着麻绳。
矿工们顺着绳梯爬上爬下，把井底的矿石一筐一筐地吊上来。
井口旁边堆着成堆的矿石，灰白色的，上面嵌着细碎的金粒。
几个女工和半大的孩子，蹲在矿石堆边上。
他们用小铁锤把矿石敲碎，把嵌金的碎块挑出来，丢进另一只筐里。
敲碎的矿石被送进一座石砌的冶炼炉。
炉子不大，比人高一点，炉膛里塞着木炭，鼓风皮囊一推一拉，火苗蹿得老高。
矿石和木炭分层铺在炉膛里，烧到一定火候，金粒熔化，沉到炉底，形成一块粗糙的金饼。
金饼被取出来，冷却，用布擦干净，放进一只铁匣子里。
铁匣子就搁在炉子旁边的石台上。
石台边上坐着两个矿兵，手里握着短矛，眼睛盯着匣子，一眨不眨。
苏诺走到石台前，拿起一块金饼掂了掂。
那块金饼大约有巴掌大小，沉甸甸的，表面坑坑洼洼，还嵌着一些黑色的渣滓。
苏诺问道：“现在金矿的情况如何？”
“大人，等一下。”
兰帕德翻开随身带的册子。
“我接手之后清点了一遍。”
他瞪大眼睛，一个字一个字的边认边汇报：
“在册的矿工二百二十三人，其中淘金的一百三十人，井下挖矿的六十人，冶炼的三十三人。”
“每月产金饼，大约三十斤左右，约价值十二万银鹿。”
苏诺把金饼放回匣子里，在矿场里走了一圈。
他看了淘金的溪边，看了竖井的绞盘，看了冶炼炉的火候，看了矿石堆的品位。
苏诺又问道：“兰帕德，矿工的待遇怎么样？”
“大人，原本矿工每天两斤黑面包，一勺豆子汤，但管事常常克扣。”
兰帕德先是不屑，接着骄傲道：
“我到任后，提高到了四斤黑面包，加一顿肉汤。”
“你做得很好。”苏诺道，“工钱呢？”
“除了冶炼的匠人，其他人都没有工钱，他们全是缴不是赋税的农夫和他们的家人。”兰帕德道。
“从今天起，给每个工人发月薪10银鹿。”
苏诺想了想，说道：
“每淘出一两金，奖励二十银鹿，直接发到本人手里，不经管事的手。”
“匠人工资翻倍，若能改良冶炼技术，再另行奖励。”
“遵命。”兰帕德应道。
“还有，要注意安保。”
“安保？”
“金饼就这么搁在石台上，两个兵看着，太松了。”
“从今天起，金饼出炉之后，立刻送进矿场里设的库房，库房上三把锁。”
“钥匙分别由矿长、矿兵队长和你亲自保管，三个人到齐才能开锁。”
“库房外面设岗哨，昼夜不停。”
“我懂了，大人。”兰帕德点头记下。
苏诺很满意他的态度。
等有了更多的政务官，他还会派遣其他人来协助兰帕德。
或者说是“互相监督”。
毕竟这个金矿，年产百万银鹿，人性是经不起考验的！
随后三人又走回正在淘金的溪边。
他对鲁班迪道：“现在的淘金方法太笨，效率太低。”
“可以用铜矿上的水选法。”
鲁班迪笑着回道：
“用水车和木槽引水，把矿石放在槽里冲洗，比重大的金粒沉在槽底，比重轻的砂石被水冲走。”
苏诺颔首道：“你尽快带人落实。”
“是。”鲁班迪应道。
巡视结束后，苏诺等人又翻身上马。
“走，去看看莱恩公国的矿产。”
莱恩公国境内多山丘，有铁、铅、锌、煤等多个矿场。
如果利用得到，能大幅提升月河工坊的产能、降低成本。
巡视结束后，苏诺等人又翻身上马，去查看其他矿场。
莱恩公国境内多山丘，铁、铅、煤的储量都不少。
他花了大半个月，把几处主要的矿场都跑了一遍。
情况比他预想的差得多。
这些矿场都有一个共同点：开采方式极其原始。
矿工们用铁镐刨，用藤筐背，用木梯上下。
井下没有通风，没有排水，没有支撑。
塌方是常有的事，死人也是常有的事。
所以这里的矿工，全是囚徒。
有偷猎的、欠债的、抗租的、得罪了领主的。
他们被铁链锁着下井，天不亮就开工，天黑了才上来。
吃的比金矿的矿工还差，住的比牲口棚还不如。
死了就拖出去扔进山沟，连个坟头都没有。
上个月打仗，很多矿工都逃跑了，此时这些矿都荒废了。
他对鲁班迪嘱咐道：“这些矿场必须尽快恢复生产，重点是铁矿和煤矿。”
鲁班迪点了点头。
铁矿的重要性他明白。
月河工坊的铁匠们天天喊着缺铁，农具、武器、盔甲、马蹄铁，哪一样不要铁？
铁矿恢复了，铁锭源源不断地运回去，工坊的产能至少能翻一番。
可煤矿……
他犹豫了一下，还是开口道：
“西海领不缺柴烧，森林里的树木，砍一百年也砍不完。”
“煤那东西，不但开采麻烦，烟大味臭，烧起来呛人，烧完的灰还脏。”
“只有城里的贫民，因为无力购买木炭，才将其作为燃料补充。”
苏诺看了他一眼，问道：
“鲁班迪，你跟着我几年了？”
鲁班迪算了算：“三年多了，大人。”
“三年前，月河乡有多少人？”
鲁班迪想了想道：“两千多人。”
“现在呢？”
“加上工坊的工人，有一万多人。”
“对，三年翻了五倍多。”
苏诺笑着说道：
“如果我们将视线放到整个领地内，未来三年、十年会增加多少人口？”
鲁班迪陷入了沉思。
“到时候光是烧柴，就能把城乡周边的林子砍光。”
“还有，我们工坊的炉子越建越多，哪一个不烧火？”
“木炭烧一炉铁要十棵树，煤烧一炉铁只要两筐煤。”
“等林子砍到十里外、二十里外，光是运柴的脚力就把成本吃光了。”
“至于煤炭的缺点，也是能改进的。”
鲁班迪点点头：“大人，思虑深远！”
他相信苏诺的能力，他说行就一定行。
最后，苏诺说道：“好了，我们再去铜盔乡的铜矿看一下。”