全球排行榜擴展到前十萬名那天，林川正在修補剛長出來的礦化膜。
靠後兩側的硬化層才穩定沒多久，游動時仍有些別扭。他貼著岩壁慢慢調整縴毛，順手點開排行榜，本想看看區域里又冒出了什麼厲害角色，結果第一屏就把他看沉默了。
【全球進化排行榜】
第一名︰
【約翰•凱恩】
【生命種︰遠古泰坦巨蟒】
【生命層級︰1】
第二名︰
【陸沉】
【生命種︰遠古角龍】
【生命層級︰1】
第三名︰
【阿列克謝】
【生命種︰冰原猛 】
【生命層級︰1】
第四名︰
【伊芙琳】
【生命種︰巨型海雕】
【生命層級︰1】
林川繼續往後翻。前列幾乎被初始評級A+以上的生命佔滿，偶爾擠進來的b級玩家，也都有相當特殊的強化路線。他往下拖了好久，直到最後一個名字。
沒有自己。
他倒也不意外。區域排名第184，進化度23%，比之前的17%有了進步，放在全球卻仍舊不起眼。別人已經是能撕開獵物的巨蟒、能撞倒樹林的角龍，他這邊兩片剛長好的護板，擦過石頭都得小心。
世界頻道里，最熱鬧的話題早不是誰抽中了什麼物種，而是誰佔了哪塊領地，什麼地方能弄到生命源質。約翰所在的北美區域據說組建了強者聯盟，招募時甚至寫明只收A級以上生命。
【弱者只會消耗資源。】
也有人反過來建起互助避難群，帶著食草和小型生命躲開捕食者。林川盯著兩條互不相讓的招募信息，忽然覺得人變成了別的物種，爭來爭去的東西倒沒有多少變化。
他正想關掉頻道，附近的菌膜氣息忽然斷了一大片。
先是水流。原本從石壁邊慢慢經過的細小顆粒，被一股強得過分的卷吸帶向外側。緊接著，什麼龐然大物從背光方向靠了過來，速度快得林川連它的完整化學輪廓都來不及分辨。
【目標︰捕食性縴毛蟲。】
【體長︰接近1毫米。】
【危險等級︰極高。】
“不是吧，剛裝好就來驗貨？”
林川立即貼著岩面加速。眼前這東西體長接近自己的三倍，同樣靠縴毛推進，水流被它全身攪得亂七八糟。他剛從一處石稜旁急轉過去，身後那陣推擠就追了上來，幾乎貼住尾部。
之前對付變形蟲，他還能靠小角度轉向甩開偽足。可這次追來的家伙根本不用慢慢鋪開身體，轉向時縴毛一齊改變擺動，竟緊貼著他的路線追進來。
林川試著折返，隨即放棄。返回毒菌區來不及，前面最近的狹縫還有段距離，背後那股水流已經逼得他表膜發緊。更糟的是，感光膜只會告訴他哪邊亮，根本不會在面前畫出逃生路線。周圍的細菌氣息被攪成一團，他幾乎是憑記憶尋找之前走過的岩角。
他只好借岩面上的凸起連續拐彎，每轉一次，後側新長的礦化膜便帶來一點遲滯。
下一瞬，身後的卷吸突然變了方向。林川剛反應過來，捕食者巨大的口部結構便擦中了左後側。
砰！
整只蟲被撞得橫飛出去，體內剛形成的食物泡猛地一震。若不是礦化層恰好擋住最先接觸的那片位置，受力的恐怕就是柔軟表膜。
【礦化膜受損17%。】
【主體生命穩定度︰95%→91%。】
疼痛般的刺激順著身體一側炸開。林川來不及慶幸，借著這記撞擊帶來的偏移，奮力調整兩側縴毛，斜斜扎向石壁下一道裂隙。
捕食者撞上洞口，卻沒有就此放棄。柔軟的身體竟硬擠進來一截，卷吸水流沿著縫隙直往里面鑽，差點把林川重新拉回去。他貼緊岩壁，拼命往更窄的地方鑽，直到對方的身體再也擠不進來，那股壓迫才逐漸弱下去。
他不敢停在洞口附近，又游了好一段，找到一處能躲開回流水的凹角，才終于縮下身體。
【當前能量儲備︰22%。】
新礦化膜需要生物質修復，穩定度也還沒完全回升。林川摸索著卷進一點縫里的細菌，想起剛才那張全球榜單，忍不住有些哭笑不得。
世界第一已經1層，自己連一只沒上榜的原生縴毛蟲都差點躲不過去。投胎這回事，看來還真挺重要。
可剛才那一下也證明，四點負荷沒白花。礦化膜救了他一命，問題出在別處︰一旦遇上速度比他快、轉彎也不慢的捕食者，他所有的提前感知、繞路和藏身，都得先有足夠的時間才能用出來。
差的就是那一瞬間。
林川甚至試著在腦中把剛才的追逐重走了一遍。若有辦法在口部掃來之前突然向旁邊竄出幾個身長，他就不必拿礦化膜硬接那一記。防御能讓他少死一次，下一次卻未必擋得住同樣的踫撞。
等身體恢復得差不多，林川翻出序列庫里那份鐘形蟲樣本。吳鵬拿來交易的螺旋收縮蛋白結構只有18%完整度，他原本嫌用途不明，一直沒動。現在想來，鐘形蟲那種驟然收緊柄部的本事，或許不一定非得做成大型收縮器官。
他向系統提交了一個方向︰把短距離收縮釋放，用在推進上。
【可模擬方案︰】
【一、局部收縮輔助轉向。】
【二、短距離彈射結構。】
【三、強化膜張力控制。】
林川選了第二項。
【當前樣本完整度不足。】
“得，還得買。”
交易市場里，鐘形蟲樣本遠沒有攻擊觸手搶手。林川沒有一下把掛單全掃光，先挑了幾個標注清楚來源的賣家，以普通生物質換回不同部位的組織，再逐份解析。中間有兩份結構重復，沒能提高完整度，他索性停手，換了另一種收縮柄殘片。
兩個小時後，面板終于有了變化。
【序列完整度︰72%。】
【短距彈射結構可構建。】
【生命負荷需求︰3。】
林川看看當前負荷。
【34/36。】
差一點。他下意識想把新結構先存著，可捕食者口部擦過表膜的那一下還記憶猶新。他不可能次次都恰好找到能鑽的縫，光靠躲，早晚會躲不掉。
這回真得拆了。
毒性耐受1是他在毒菌區一點點練出來的。保留基礎適應記錄，退化後來額外強化的外排結構，可以釋放1點負荷；代價是以後不能再像從前那樣長時間在毒菌區吃飯。礦化膜也能改，將原先左右兩側的護板進一步縮減，重點留下剛救過命的左後側防護，騰出2點負荷，但右後側會重新變得脆弱。
林川把兩項損失反復看了幾遍，還是確認。
毒菌區那張私人飯票才用了沒多久，現在就要放棄。他最舍不得的還是那片護板，從買 藻殼到反復調整，花了不少心思。可真被逼進沒縫可鑽的地方，滿肚子生物質也換不回一條命。
【毒性耐受強化退化，釋放負荷︰1。】
【局部礦化膜覆蓋範圍縮減，釋放負荷︰2。】
【當前生命負荷︰31/36。】
他先等表膜重新穩定，確認縮小的護板仍能擋住輕微擦踫，才開始構建彈射結構。接下來的幾個小時，膜下的局部結構反復收緊又舒張，牽得縴毛不住發顫。等一切平息，林川回到一段相對筆直的狹溝，先用普通游動確定前方沒有障礙。
蓄力。
釋放！
嗖的一下，他猛地向前竄出幾個體長，險些剎不住，急忙轉向才避開盡頭的岩片。那股爆發不到一秒，卻讓儲備能量明顯跳低，膜下還有一陣酸脹似的不適。
【獲得︰瞬時彈射1。】
【生命負荷︰34/36。】
林川沒有立刻再試。這樣的沖刺用不了幾次，更不能保證他能從大型捕食者嘴邊逃出來。好在它至少能替自己搶到一點轉身、鑽縫的時間。
緩過勁後，他拿一粒順水漂來的碎屑作參照，試著再彈射一次。身體貼著碎屑掠過，落在對面石稜旁，能量也跟著驟降。他沒敢再試第三次。
他回頭感受了一下岩縫外的水流。先前那只捕食性縴毛蟲早已不知游去了哪里，毒菌膜仍在遠處散發熟悉的氣息，只是他以後再進去，就得比從前謹慎得多。
“下一次再遇上……”
林川說到一半，忽然覺得好笑。以前遇到這種怪物，他想的只有千萬別再踫見；現在居然已經開始琢磨，下次該從哪個方向甩開它。
遠處一股急流拍上石壁，激起細小的擾動。林川下意識壓低身體，先確認周圍沒有捕食者，才沿著岩溝慢慢游出去。經過那處差點被撞死的石稜時，他特意繞開右側——那里的護板已經被他拆薄了。