出了断线谷，温砾反倒不急着赶路了。
午后的太阳照在枯草上，谷口那股冷湿的石头味渐渐淡下去。两辆甲壳车一前一后碾过土路，温砾的旧车每逢转弯都得放慢，牵引索绷紧时吱呀作响。
罗超回头听了半晌：“你这车怎么比我还爱喘气？”
温砾苦笑：“能自己转弯就行。出了谷我再找人换。”
他的右附肢仍使不上力，两车便拉开距离。九名乘客已回到各自的车厢，伤者仍需定时补水，陈牧隔一阵便检查保湿膜。
没走多远，温砾拿来一本压得发皱的路线册。
“前头有三处能落脚的聚集地。我熟两处。你们要试长期行车，这些地方比大路上的牌子好用。”
赵海一听有路线册，立刻从水槽边探出半个身子：“借我看看？”
册子用薄树皮和旧矿化膜叠成，纸页沾着水渍，字挤得密密麻麻。赵海翻开第一面，就看见不少林川的地图里没有的内容：雨停两天后才会变硬的泥坡，早上看着干净、晚上会聚集大型野兽的饮水潭，还有一处桥下能免费修轮子的湿石棚。
“这个水潭水质没问题，为什么画了叉？”赵海问。
“旁边那群长角兽晚上来喝水。”温砾说，“上回有队人把车停在那儿，半夜让它们拱进水里。”
罗超凑过来：“那叫它们赔啊。”
温砾看了眼他厚得吓人的背甲：“你去谈，兴许真能成。”
赵海往后翻。哪里能补水，哪里得买草料，哪里收过桥费，都被温砾按时节记得很细。他看到第三页，忍不住抬头：“过路还收费？”
“有人修桥，收一点正常。”
“那这儿呢？也收费？”
“野岭关。”
温砾用一条旧纤维在地图上比出路线。灰黑岩坡把道路夹成一条缓坡，附近有个小队长期巡逻，清过几处伏击猎手的洞穴，后来便收起通行费。最近几次，收费标准却变得不大稳定。
“有时算重量，有时又说要补安全费。”温砾压低声音，“带贵重样本的队伍，还可能被叫去另谈。”
赵海纤毛立起来：“那不就是看人要价？”
“他们确实守过路。”温砾说道，“以前那一带的猎手更多。我跑货，总不能只看收多少钱。”
他翻出一页旧记录，上面画着被咬断的车辕。那次他载着一车保湿菌苗过关，半夜遇到兽群，是关砚带人把猎手赶回了坡上。修车费和损失的货物还是自己承担，但若无人帮忙，连他也未必回得来。
“他们救过你？”赵海问。
“算救过。”温砾说，“后来价格越来越乱，我也不知道该怎么讲。”
林川看了看另一条路。那边要穿过低湿谷，多走十几公里，昨晚又下过雨，积水不知退了没有。
“先去关口看一眼。”他说。
温砾迟疑：“你打算找他们麻烦？”
“能谈就谈。”
罗超立刻抬头：“那边有多少个？”
“常驻六名3层。关砚最强，3巅峰。”
“六个啊……”罗超拖着绳子，语气明显精神了。
赵海立即朝他喊：“你给我好好拉车！”
天擦黑时，野岭关到了。
离关口还有几百米，路边便出现两处填平的陷坑。坡上插着风干的兽齿，温砾说那是巡路队留下的猎手活动标记。林川扫了一眼，岩缝里还留着淡淡的血味。
两侧岩壁高得看不见坡顶，中央立着一道矿化栅栏，地面有明显的修补痕迹。三名玩家守在岩上，另外几个散在两侧的高台。一个披着深灰甲壳、外形近似猞猁的高大生命走下坡，旁边短短的抓取肢轻轻收拢。
“温砾？”
“关砚。”温砾停稳车，“今天多带了一辆。”
关砚先看了一眼旧车歪斜的右轮，又扫向林川。公共身份信息在短距识别中亮起。
【林川｜全球综合排名：27】
岩坡上有人往前挪了半步，另一个正在擦甲刃的玩家也停了动作。
关砚倒没躲开，只问：“也走这条路？”
“嗯。”
“按规矩收费，按负载计。”
“行。”林川侧身，让赵海出来。
关砚打量了一眼那辆带水槽的怪车：“里面住着人？如果需要路口的公共补水点，进关前可以停一刻钟。过去两天有猎手靠近西坡，出了关别在路边睡。”
温砾听见这话，主动问了问昨晚有没有新的袭击记录。关砚摇头，只说巡逻队追出去两趟，草太高，没找到兽窝。
关砚报了价。赵海听完，没急着吵，先把两辆车的负载记录调出来。湿栖居民和水囊重量分别列开，旧车损坏后临时加上的固定板也算进去。
“你们这项护卫附加费是按整支大型商队算的。”赵海指着账单，“我们两辆车，一辆还是试验车，凭什么收三辆的份额？”
关砚低头看数据：“你们水槽满载，不能只算车壳。”
“水我算了。你看第五行。”
两人来回核了好几遍。赵海圈出水槽重量，关砚叫手下重算；赵海指出两车共用护送路线，关砚说明桥面损耗仍按轴重计。罗超等得难受，围着栅栏转了两圈。
关砚调出路段维修清单，哪一段补过矿化板，哪处清过落石，都有日期。赵海看得认真，该认的承认，唯独那笔重复计算的通行重量不松口。
罗超等得前甲直敲地：“谈好没？”
“就快了。”赵海头也不抬。
过了好一阵，关砚终于划去那项多计的负载，又把修桥费按实际车数重新核过。
“就这些。”
赵海把账合上：“这价可以。你们修过路，该拿的得拿。”
温砾松了口气，回到牵引位准备起步。
两辆车刚到栅栏前，坡上忽然传来一声：“等一下！”
一个3高位玩家沿石阶走下来，指着温砾：“他上次还有一笔维护费没结。”
温砾的右附肢猛地绷紧：“我上次连桥都没过去！走到口子桥就塌了，你们叫我回头的！”
那名玩家向前走了一步，温砾本能地护住旧车的牵引索。罗超眼看也要从车前站起来，林川轻轻挡了他一下。温砾那笔账还没查，双方谁先伸手，后面就不容易好好讲了。
“登记上写了入关，费用就得交。”
“我明明交过！”
赵海把刚合上的账本重新打开：“收据呢？”
那名玩家瞥他：“你是哪位？”
“算账的。”
“这儿轮不到你插嘴。”
林川一直站在车旁，这时才抬起头：“让他查。”
他语气不重，岩坡上那几名玩家却齐齐望过来。关砚伸出一只短肢，示意同伴把话停下。
“调上次记录。”
旧档案找了半天，终于显示出温砾上次的入关时间。那天口子桥临时封闭，车队未完成通行，却先按整程收了费用，记录末尾还留有一笔待退金额。后来换班时，只把“未结”两个字留进下一份账，没带上退费说明。
赵海把两份登记放在一起：“你们看清楚，他不欠钱。按原来的公开规则，你们得退一部分。”
那名3高位玩家张嘴还想争，关砚已经拿过记录，仔细核了两遍。
“退。”
“关哥，这钱是——”
“我们自己写的规矩。”关砚看着他，“桥没让人走，就不能按走过算。”
源质退回温砾手里时，他怔了好一会儿，才把那点东西收进甲下。钱不多，却是他拖着旧车跑一整段坡路才挣来的。
他低头翻出自己早已卷皱的收据，边缘被雨泡得发软。那会儿他以为是自己没记明白，不敢再来争，今天才发现旧收据上的数一直没错。
“多谢。”他低声说。
“谢赵海。”林川朝水槽偏了偏头。
赵海把旧账附在新收据后面，正忙着让温砾确认：“别急着谢，签收得写清楚。下回再有人问，你把这两张一起拿出来。”
关砚看着那一叠记录，忽然问：“你以前是干什么的？”
“开店。”
“难怪。”
栅栏重新打开。两辆甲壳车依次越过石坡，身后那道关口很快被山影遮住。
罗超憋了一路，终于忍不住：“六个3层，一个都没打？”
赵海从水里伸出感知端：“你想打，回去跟林川打。刚才这笔钱要是打没了，你赔？”
“我又没说一定要动手……”
林川走在车后，听着两个人吵，没有插话。晚风从坡顶吹下来，枯草擦着足尖，气味里却忽然混进一丝熟悉的腥涩。
小一也停下了。
林川调出它刚送回的记录：前方两处，坡下三处，右边碎岩后还有新的痕迹。几股气味混在一起，和前几天咬坏车架的灰岭裂齿兽几乎一模一样。
他抬头看向野岭关外那片越来越暗的草坡。
这回跟着他们的，已经不止三只了