孙伯安来得很快。
不到一炷香，这位族长便出现在石坚面前，衣衫整洁，气息平稳，看不出半点仓促。
自筑基后，伯安也沉稳了许多，从方方面面就能看出。
“老祖，您找我？”
石坚没抬头，语气随意：“本座要出趟远门，大约几个月时间，你照顾好族中。”
闻言，孙伯安心头一紧，但也没追问去哪，老祖的行踪，不是他该打听的。
“族中的事，你自己拿主意，不用等我回来。”
石坚顿了顿，又补了一句：“丰和郡那边渗透的事，你盯紧点，但别主动招惹。”
“若他们蹬鼻子上脸，那就给他们来点狠的。”
“伯安明白。”
“另外，给我调一个人。”
“老祖请吩咐。”
“孙林。”
孙伯安怔了一下。
孙林，二代弟子中并不起眼的一个，二十七岁，修为炼气五层，四灵根。
修行天赋算不上拔尖。
但此人有个旁人比不了的长处，乃族中的符师，同时精通一些阵理、风水四象。
画符一道讲究心静手稳，孙林的性子恰好对路，做事从不毛躁，交代什么办什么，从不多问一句废话。
且懂很多杂学，是位极为靠谱的后生。
“让他收拾收拾，天亮之前到北门等我。”
“轻装简行，带够符纸和灵墨就行，别弄出太大动静。”
孙伯安心里转了一圈，大致猜到老祖这趟出行，不想过于声张，随之当即应下。
“是，我这就去安排。”
“去吧。”
孙伯安转身走了两步，又停下脚步，回头深深一揖：
“老祖，路上保重。”
石坚哼了一声，没接话。
等人走后，他低头看了看自己的熊掌，活动了两下，四肢关节噼啪作响……
好多年没出门了，骨头都快生锈了。
……
寅时三刻，天还没亮。
洪天城北门外，孙林背着一只半旧的行囊，腰间挂着两只鼓鼓囊囊的符袋，安安静静地站在路边。
他身量不高，面容普通，属于丢进人堆里认不出来的那种。
唯独一双手保养的极好，指节修长干净，指腹薄茧分布均匀，这是常年画符磨出来的。
接到族长的调令时，他正在北峰洞府里画一批隐匿符。
族长只说了三个字：“跟老祖”。
孙林没问去哪，也没问去多久，放下笔，收好符纸，整理好一身行囊，出门。
此刻他站在北门外，呼吸平稳，目光平视前方，像是在等一趟再寻常不过的差事。
一阵夜风吹过，草丛沙沙作响。
然后他感觉到了。
一股铺天盖地的压力，从黑暗中无声无息地逼近。
不是灵力波动，不是杀气，而是一种更原始的东西，一种来自食物链顶端的、令人本能感到恐惧的压迫。
孙林的后背瞬间被冷汗浸透。
他没动，也没转头。
两个呼吸后，一头黑色巨熊从夜色中走出。
四肢落地，不声不响，连脚步声都没有，这么大的体型，走起路来却轻的不像话！
石坚在孙林面前停下，垂眼看了他一息。
这年轻人的反应，让他有些意外。
没有跪，没有抖，甚至没有退后半步，就这样站得笔直，只是额角有汗……
“孙林，拜见老祖。”
声音稳当，气量倒是不错。
石坚满意地哼了一声，胆子不算大，但扛得住事。
够用了。
“跟上，别掉队。”
话音未落，石坚已经迈开四肢，朝城外的山野没入。
鼠公从孙林的脚边一闪而过，灰色的身影，如阴影般，眨眼间便消失在前方的草丛中。
孙林微微调整呼吸，提起灵力，便跟了上去。
……
清风山脉，位于白云郡与青州郡的交界处，距洪天城约八百里，以石坚的脚力，两日可至。
若驾妖云飞去，也就小半天时间，但那样就太显眼了。
石坚也没急着赶路。
沿途走的都是荒野小径，避开各处城镇、坊市，白天歇脚修整，入夜时连夜赶路。
当黑夜逝去，天蒙蒙亮时。
石坚便在一处山谷中停下，孙林跟得很紧，哪怕累到肺腑快要炸开，也没有丝毫怨言。
他找了块平整的石头坐下，从行囊里摸出水囊灌了两口，微微平息后，便取出符纸和灵墨，开始画符，显得极为刻苦……
石坚趴在溪边喝水，余光扫了他一眼。
“画什么？”
“遮息符。”
孙林头也不抬，笔锋游走间灵墨流淌如水：“老祖的妖气太盛，寻常手段遮不住，但叠三层遮息符，配一道气息混淆法，至少能骗过大部分炼气修士的感知。”
他顿了顿，补充了一句：“筑基大修若刻意探查，瞒不了太久，但也能争取撤离的时间。”
石坚没说话。
他注意到，孙林画符的顺序有讲究。
先画遮息，再画预警，最后画隐匿，三种符箓配合使用，构成一个简易但实用的隐蔽体系。
没人教他这么做，是他自己琢磨出来的。
“你的符，婉清教得？”
“婉清姑祖教导了一段时间，之后自学了符道基础篇，加上坊市里淘来的几本杂录，所以学的比较杂，让老祖见笑了。”
孙林收笔，将画好的符箓摊在石面上晾干。
四灵根，炼气五层，二十七岁。
放在任何一个家族里，这都是个被边缘化的弟子。
修行天赋若是不够，必然是走不远的，修到炼气七八层，可能就是天花板了……
但他没废着。
转头去学了符道，而且学得有模有样，哪怕明知未来渺渺，却依旧不断尝试坚守。
石坚心里孙林记了一笔，未来倒是个可用之才。
“你那遮息符，符眼位置偏了点。”
孙林手一顿，低头看了看刚画好的符箓，眉头拧起。
“灵墨走到第三笔转折时，你的力道往右偏了半分。”
石坚语气随意，像在说一件微不足道的小事：“符眼偏移一点，遮息效果至少打了两成折扣。”
孙林沉默了三息，重新取过一张符纸，落笔，到第三笔转折处刻意调整……
“不是刻意调，是你握笔的姿势有问题。”
石坚打了个哈欠：“中指发力点太靠前，导致转折时力道不匀，往后挪两分，自然就顺了。”
他虽然不精通此道，但当年孙氏诸多传承，毕竟是他整理的，简单教导一二还是不成问题。
孙林照做。
这一次，符箓成形的瞬间，灵光比先前亮了一丝。
孙林盯着掌中的符箓看了很久，抬头望向趴在溪边那头庞然大物，眼里多了些别的东西。
他活了二十七年，还是第一次被熊教导画符。
也头一次，感受到了些许重视。
“多谢老祖指点。”
“哼，小事。”
石坚闭上眼，尾巴轻轻扫了扫地面。
心里却在盘算：这小子，倒是块好料，修行天赋差点不要紧，符师本就不靠灵根吃饭，靠的是心性和悟性。
又是一颗好用的棋子。
先喂两口甜头，稍加提携一二，往后自是死心塌地……