林炎看著母子二人的模樣，沉聲道︰“大姐，我幫你們走一趟，去找張地主講講道理。你看如何？”
石嫂眼中猛地亮起一抹希冀，可轉瞬就又黯淡下去。她搖著頭，語氣里滿是無力︰“公子，張老爺在這一帶勢力大得很。你是個好人，可別因為我們惹上麻煩，不值當。你還是快走吧。”
林炎聞言也不多說，心念一動，手中驟然出現一柄長劍。他手腕微抬，一道凝練粗壯的劍氣順著劍尖延伸而出，筆直刺向半空，氣流被劍氣攪得發出輕嘯，院中塵土都被勁氣掃得向兩旁散開。
“哇！”小石頭看得眼楮都直了，剛才還怯生生的，此刻小臉上滿是驚訝，連難過都忘了幾分。
石嫂也驚得後退半步，捂住了嘴，滿眼都是難以置信。
林炎手腕一翻，長劍悄然回鞘，劍氣也隨之消散。他看向石嫂，語氣平靜︰“大姐放心，我有幾分自保的本事，他們還奈何不了我，不必為我擔心。”
石嫂看著眼前這一幕，又回頭看了看身後的小石頭，咬了咬下唇，眼中終于露出決絕之色︰“好！公子願意幫我們，我……我跟你一起去！”
林炎點點頭，目光落在旁邊一臉好奇的小石頭身上。他蹲下身，放緩聲音道︰“小石頭，你乖乖待在屋子里不要亂跑，除了我和你娘，不管誰來敲門、叫你，都不要答應，也不要開門，明白嗎？”
小石頭用力點了點頭，小臉上滿是認真︰“我知道了，大哥哥。”
“大姐，你先把孩子領進屋。”林炎站起身道。
石嫂連忙把小石頭送進房里，安頓好才走出來。
林炎指尖輕抬，體內五行法力運轉，指尖溢出五彩流光，在空中輕輕一繞，化作幾道淡得幾乎看不見的光紋，悄無聲息地落在了院門口和窗戶四周。
“這是？”石嫂疑惑地看著。
“我在院子周圍布了點防護手段。”林炎淡淡道，“防的就是有人心思歹毒，拿孩子做文章。”
石嫂听完，心頭一熱，眼眶又紅了，屈膝就要往下跪︰“公子考慮得如此周全，我們母子真不知道該怎麼謝你……”
林炎抬手虛虛一扶，一股柔和的力道托住了她︰“大姐不必多禮。我們走吧。”
石嫂連忙收了情緒，快步走到前面帶路，往村子正中的張地主家走去。
路上，林炎低聲叮囑︰“大姐，一會到了地方，你盡量少開口，一切由我來跟他們交涉。”
“明白的公子，我都听你的。”石嫂連忙應道。
不多時，林炎便在石嫂的帶領下來到了村子中心。石嫂抬手指著前方一座頗為精致的磚瓦院落，門口立著兩尊半人高的石獅子，兩側各站著一個手持木棍、身著勁裝的護院，低聲道︰“公子，那里就是張老爺的家了。”
林炎點了點頭，抬步朝前走去，右手按在了劍柄上。
見有人靠近，左邊的護院立刻上前一步，粗聲喝道︰“什麼人？來干什麼的？”他目光掃過林炎身後的石嫂，嗤笑一聲，“石家妹子，怎麼，想通了，準備來簽字畫押了？”
林炎抬手示意石嫂不必開口，自己朗聲說道︰“去把你們家老爺叫出來。光天化日之下強買強賣，真當沒人管了？”
話還沒說完，右邊的護院就猛地打斷了他︰“你算什麼東西，也敢在張府門口胡說八道！”說著掄起手里的木棍就朝林炎胳膊上揮來，想把人攆走。
只听“當啷”一聲清響，林炎長劍出鞘，寒芒一閃而過，揮到半空的木棍應聲斷成兩截，半截木棍“啪嗒”掉在地上。
兩個護院臉色驟變，被這一劍的氣勢壓得連連往後退，嘴上還色厲內荏地喊著︰“這可是張老爺家！你、你別放肆！”
門口的動靜很快驚動了院里的人。一個穿著得體長衫、管家打扮的中年男子快步走了出來。方才說話的護院連忙湊上去，低著頭在他耳邊低語了幾句。
劉管家目光落在林炎手中寒光凜凜的長劍上，臉上堆起幾分客氣的笑意，上前拱手道︰“這位公子，鄉里鄉親的家務糾紛，本就盤根錯節。我們老爺向來仁厚，最是體恤鄉鄰，凡事都在情理之內。公子是外來的冒險者，一路辛勞，何必摻和村中私事，平白徒增煩惱呢？”
他話說得周全，臉上笑意溫和，字里行間卻隱隱帶著施壓的意味，一副“為你好”的模樣，藏著幾分不易察覺的偽善。
林炎握著長劍上前一步，語氣平淡︰“話說得再好听也沒用。你們到底是怎麼做的事，還用我一一挑明嗎？”
見林炎態度堅決，劉管家臉上的笑意淡了幾分，聲音也冷了些︰“公子，多一事不如少一事，還請三思。”
說話間，早有一個護院悄悄溜進了院里報信。
沒過片刻，十幾個護院魚貫涌了出來，有的拎著木棍，有的佩著單刀，呼啦啦站了一排。林炎掃了一眼，這群人大多不過二階、三階的武者水準，最後走出來的那個手持大刀、身形魁梧的領頭人，也才四階修為。
林炎手腕微沉，長劍之上驟然涌起凝練的劍氣，一股磅礡的氣勢朝著對面壓了過去。幾個膽子小的護院手一抖，連手里的木棍都掉在了地上。那領頭的護院臉色發白，不敢上前，只給劉管事遞了個眼色，又悄悄示意身後兩個護院往側邊繞，想從旁包抄。
林炎只當沒看見，根本沒把這些人放在眼里。
“公子息怒，凡事好商量，凡事好商量！”劉管家連忙打圓場，“我們老爺馬上就出來了。”
剩下的護院和領頭的持刀漢子擋在大門前，既不敢讓路，也真不敢上前動手，全被林炎的氣勢壓得僵在原地。
就在這時，院門“吱呀”一聲徹底敞開，又走出十來個人，有捧著茶盞的家丁，有垂手而立的侍女，簇擁著中間一位老者。那老者頭發已摻了不少銀絲，臉上略有些皺紋，卻不顯老態，一身錦衣華服，身形富態。他緩步走到近前，上下打量了林炎一番，端著鄉紳的架子慢悠悠開口︰
“這位公子，凡事要講究個公道。鄉中田地流轉，本就是你情我願的事，何來欺壓一說？年輕人切莫只听他人一面之詞，就貿然摻和鄉中瑣事啊。”
他話說得冠冕堂皇，眼底深處卻藏著幾分不易察覺的貪婪與算計。