馬庫斯臉色一白，剛要反駁，莉亞抬手制止了他。
而莉亞接下來的話，讓他瞬間如墜冰窟︰
“第二，”她的目光如同冰錐，刺向馬庫斯，“你和那個叫里奧的年輕人，留下來，作為我們運輸物資期間的‘客人’。”
“什麼？！人質？！”馬庫斯失聲驚呼，身體氣到發抖。
“沒錯。”莉亞的語氣毫無轉圜余地，“我們的物資需要分批次運輸。
在我們第一批隊伍返回之前，你和里奧必須留在這里。
這既是確保我們留守人員安全的‘保險’，也是確保你們不會在我們離開後，試圖沖擊倉庫，或者尾隨我們找到我們的大本營。”
她頓了頓，讓話語中的分量充分沉澱︰“只要我們的運輸順利完成，你們遵守約定，你和里奧會安然無恙地離開。如果，你們有任何異動……”
莉亞沒有說下去，但冰冷的眼神已經說明了一切。
她身後的卡弗適時地活動了一下脖頸，發出輕微的“ 噠”聲，充滿了威脅。
馬庫斯僵在原地，內心在天人交戰。
放下武器已是極大的冒險，留下作為人質，更是將生死完全交由對方掌控。
他回頭望向樹林，能看到同伴們焦灼不安的目光，也能想象營地里那些等待他們帶回希望的親人……
“想想你們的人，”莉亞的聲音再次響起，帶著一種近乎殘酷的理智，
“用你們兩個人暫時的自由，換取能讓幾十人活下去的物資和藥品。
這筆交易，對你而言，並不虧。
或者，你可以選擇帶著你的人，拿起武器，現在就來搶——用你們所有人的命來賭！”
她微微側頭，示意了一下身後嚴陣以待的隊員們，“選擇權在你們。”
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
馬庫斯渾身發抖，他回頭看向樹林，他的隊員們也听到了莉亞的話，臉上滿滿的憤怒、恐懼和猶豫。
放下武器，等于將生死交給對方一念之間。
不放下，就意味著放棄這救命的物資，以及可能立刻爆發的、毫無勝算的戰斗。
壓力如山般傾瀉在馬庫斯肩上。
最終，馬庫斯像是被抽干了所有力氣，肩膀垮了下來。
他對著樹林，用嘶啞的聲音艱難地喊道︰“放下！都把武器，放下……”
樹林里頓時一片嘩然，抗議和恐懼的聲音此起彼伏。
但在馬庫斯的再次命令下，終于，一把獵槍被小心翼翼地放在了雪地上，接著是第二把，第三把……
然後是那些粗糙的長矛、砍刀……
看著對方成員充滿屈辱和不甘的眼神，以及他們緩慢放下的武器，隧道入口處，磐石堡的隊員們心情各異。
達里爾沉默地看著，有些不忍，但他又悄悄打量了一眼莉亞的臉色，最終手指依舊搭在弩弓上。
等眾人放下武器後，馬庫斯嘆了口氣，對著樹林里喊道︰“里奧，你、你跟我一起出來！”
那個叫里奧的年輕人，臉色慘白，眼眶通紅。
但他沒有逃跑，而是在同伴擔憂的目光中，一步步挪了出來，站到馬庫斯身邊，身體因為恐懼和寒冷而微微發抖。
“很聰明的選擇，馬庫斯，”莉亞微微頷首，“漢克！”
“在！”漢克上前一步。
莉亞下令，“讓人搬五箱餅干和一個基礎醫療包過去，放在中間空地。動作快。”
她的目光掃過馬庫斯和里奧，“你和你的小組留守此地。看守倉庫，也看守我們的‘客人’。
不允許他們靠近武器或倉庫入口。如有任何異動……”
莉亞的眼神已經說明了一切。
“明白！”漢克沉聲應道，立刻開始布置防御陣位。
博西和詹森消失在樹林里，去尋找更適合狙擊和偵察的位置。
五名警衛隊士兵分散開來，警惕地監視著放下武器的馬庫斯手下，以及樹林方向。
接下來的物資交接，在一種令人窒息的沉默中進行。
當馬庫斯的人拿到救命的物資時，臉上也並無多少喜悅，只有沉重的復雜。
他們抬起物資，撿起那些被允許重新拿起的冷兵器，深深地看了馬庫斯和里奧一眼，然後更快地消失在了風雪彌漫的林地深處。
這一次，他們是真正離開了。
“莫爾，達里爾，把他們的槍撿回來；喬納森，卡弗，其他人，立刻搬運第一批優先物資！
動作要快，我們必須盡快返回基地並帶支援回來！”
莉亞轉身，指著雪地里那伙人被要求留下的熱武器，雷厲風行地開始指揮搬運。
一箱箱餅干，一捆捆毛毯，還有珍貴的醫療物資被迅速搬出，裝上帶來的雪橇和運輸車輛。
馬庫斯和里奧被要求坐在一處避風但毫無遮擋的岩石下，由兩名組員持槍看守。
馬庫斯面色灰敗，眼神復雜地看著忙碌的磐石堡隊員和那堆積如山的物資。
里奧低著頭，肩膀聳動，不知是因為寒冷還是後怕。
達里爾在搬運間隙，目光偶爾會掠過被看守的兩人，尤其是那個年輕的里奧。
他的眼神里有同情，但他也明白莉亞的決定是最優解。
當第一批物資裝載完畢，莉亞最後檢查了一遍留守人員的布防，走到漢克面前，低聲交代︰
“小心。他們的人可能還在附近徘徊。守住這里，等我們回來。”
“放心，莉亞。”漢克拍了拍手中的步槍，“倉庫和‘客人’，都不會有事。”
莉亞點了點頭，目光最後掃過神情頹喪的馬庫斯和惶恐的里奧，然後利落地轉身。
“出發！回磐石堡！”
車隊和雪橇隊在風雪中緩緩啟動，朝著基地的方向駛去。
隧道入口處，只留下漢克小隊，以及兩個作為“保險”的人質。
——
廢棄的伐木營地，寒風呼嘯，發出嗚咽般的低鳴。
這里與其說是一個社區，不如說是一片被絕望籠罩的臨時棲身地。
營地坐落在一條半凍的小溪旁，依托著幾棟早已破敗不堪的木屋和一個巨大的、屋頂已經部分坍塌的鋸木廠房構建。
外圍是用粗劣砍伐的樹干和廢棄車輛殘骸勉強圍起來的柵欄。
許多地方縫隙大得能鑽過一個人，只能起到一點心理安慰和阻擋零星行尸的作用。
也就比當初肖恩的采石場營地好一點。