不過，那麼多人，還有原諾里斯大壩的工作人員，帶來的人力資源很多，幾乎快要趕上磐石堡現有的普通居民人數的三分之二了。
磐石堡不能只是一個偏安一隅的避難所，它必須強大起來，必須有足夠的力量和資源去應對未來的挑戰。
人口，是文明的基石，也是力量的源泉。
片刻的沉寂後，卡莉斯塔抬起頭，目光掃過莉亞和里克，做出了決定。
她的聲音平穩地最終拍板，“現階段，我們不對諾里斯社區進行任何主動接觸或承諾。”
卡莉斯塔走到地圖前，手指點在諾里斯倉庫的位置︰“優先任務不變，安全地運回所有可用物資。這是硬道理。”
然後，她的手指劃過通往倉庫的路線︰“但是，兩手準備。後續運輸隊伍，由莉亞親自負責統籌，增派人手，加快進度。同時，隊伍要擔負起偵察任務。”
卡莉斯塔眼神銳利地看向莉亞，“我需要更多關于那個社區的情報。不僅僅是人數和狀態，
我要知道他們營地的具體布局、防御弱點、人員構成細節、那個馬庫斯的領導力究竟如何。讓漢克、博西和詹森發揮他們的特長。”
“明白。”莉亞鄭重點頭。
“後續運輸過程中，我也去看看，隊伍保持最高警戒。如果他們再次靠近或試圖接觸，態度要強硬，但避免主動挑釁。”
卡莉斯塔補充道，“在我們徹底掌握情況，運回所有物資之前，不給他們任何錯誤的期待，也不給他們任何冒險的理由。”
“是！”
“里克，”卡莉斯塔轉向他，“你和艾麗開始著手進行預案。如果，我是說如果，未來我們決定接收他們，
我們需要一套完整的接收、審查、安置、管理制度。包括隔離區設置、資源配給方案、崗位分工計劃。我要看到詳細的方案。”
里克沒有任何異議。“明白，卡莉斯塔。”
“就這樣。”卡莉斯塔結束會議，“莉亞，去安排吧。倉庫盡快清空。同時，我要看到關于那個社區的詳細評估報告。”
——
天色灰蒙，細密的雪末被寒風裹挾著，席卷諾里斯水庫周邊的山林。
廢棄鐵路隧道入口處，此刻一片與周遭死寂格格不入的繁忙景象。
由喬納森和瑪雅共同負責的這支搜索隊，規模遠超首次探索。
數輛經過改裝、加裝了防撞護欄和雪地輪胎的皮卡和卡車停在隧道外，引擎低沉地轟鳴著，排氣管噴出團團白霧。
韋爾斯中尉正大聲指揮著隊員們將一箱箱物資從隧道深處運出，高效地裝車。
第二次運輸過程，卡莉斯塔和莉亞坐鎮磐石堡協調全局，而現場由瑪雅和喬納森分工負責。
瑪雅正拿著清單核對物資品類和數量，確保優先裝運高價值物品。
喬納森帶著他的小組成員負責外圍警戒和應對突發狀況。
漢克的小組在完成交接後，一部分人加入了運輸，博西和詹森接替了更外圍的隱蔽警戒任務。
隧道深處，人影綽綽，搬運的號子聲、沉重的腳步聲、箱體摩擦地面的聲音不絕于耳。
莫爾罵罵咧咧地單手扛著一個箱子，額頭都是汗，“Fuck！這踏馬什麼時候是個頭！”
“省點力氣，莫爾，”卡弗在一旁，動作相對輕松，“早點干完早點回去烤火！”
達里爾沉默地穿梭在隊伍中，腳步沉穩，如同不知疲倦的騾子。
有活兒他是真干啊，不抱怨，只埋頭吭哧吭哧動手。
這時，在距離隧道入口約兩百米外的一處山脊上，覆蓋著積雪的灌木叢輕微晃動了一下。
博西匍匐在偽裝布下，望遠鏡緩緩移動。
詹森在他側後方數米，架著狙擊步槍，槍口覆蓋著隧道入口前的大片區域，呼吸平穩得近乎消失。
“兩點鐘方向，”博西的聲音通過隊內通訊，冷靜地傳到喬納森和瑪雅耳中，“有三人攜帶獵槍和長矛悄悄過來了。是馬庫斯那邊的人。”
喬納森按住耳機，低聲道︰“收到。博西，保持監視。看看他們究竟想干什麼。”
瑪雅皺了皺眉，看了一眼忙碌的運輸隊伍，對喬納森說︰“讓他們看。我們做我們的事。但讓所有人提高警惕。”
命令被無聲地傳遞下去。
運輸隊伍的動作沒有停歇，但氣氛明顯更加緊繃了。
組員們下意識地調整了站位，讓武器更順手。
卡弗冷哼一聲，活動了一下肩膀。
莫爾朝著山林方向比了個下流的中指，盡管他知道對方看不見。
那三個鬼鬼祟祟的身影，正是以戴維為首的諾里斯社區偵察小組。
他們躲在樹林邊緣，透過枝椏的縫隙，貪婪而憤懣地望著隧道口堆積如山的物資和繁忙的運輸場面。
“看到了嗎？那麼多箱子！他們就像搬自己家東西一樣！”一個年輕小子低聲說道，聲音里充滿了不甘。
“damn it，那些箱子本來可能有我們一份！”另一個附和道。
戴維臉色陰沉。
他看著磐石堡成員身上厚實的御寒衣物、精良的武器、還有那些轟鳴的車輛，再對比自己幾人裹著破布、拿著簡陋家伙在風雪里瑟瑟發抖的慘狀，一股邪火直沖腦門。
“光看著有什麼用！”戴維啐了一口，“得靠多近才能看清楚他們到底搬了多少？有沒有我們能用的家伙？”
“戴維，諾克斯和本杰明說了，讓我們只遠遠看著，別惹事……”年輕小子有些猶豫。
“那倆老家伙不在！他們年紀大了，太慫了，馬庫斯也不在！”戴維低吼道，
“他現在是人家砧板上的肉！我們必須靠自己！走，再靠近點！找個更好的位置！”
在戴維的鼓動下，幾人借著樹林和地形的掩護，開始小心翼翼地向前挪動，試圖靠近到距離隧道口不足一百米的一處亂石堆。
他們的行動，在博西的望遠鏡和詹森的狙擊鏡里，清晰得不行。
他們還毫無所覺，覺得自己的行動高明得很。