幾天後的一個傍晚，卡莉斯塔剛結束一天的工作處理，正準備前往磐石堡的餐廳，突然被丹尼叫住。
監獄傳來了緊急通訊。
卡莉斯塔跟著丹尼走進通訊室，直接拉過一把椅子坐下，戴上耳機，“接進來，丹尼。”
短暫的電流雜音後，瑞克的聲音傳來，听上去有些激動，“磐石堡，這里是監獄，瑞克，我們遇到了新情況，需要立即匯報！”
“我在听，瑞克。”卡莉斯塔心髒微微提了起來，不會是……
“大約三小時前，泰爾西和薩沙在監獄東北方向，直線距離約十五公里處的老77號公路附近，發現了兩名幸存者。”
瑞克語速比平時稍快，“是一對父子，父親叫克里斯，看起來五十多歲，兒子克里斯多夫二十出頭。
發現時，他們被五只行尸圍困，幾乎力竭脫水，身上有擦傷和刮痕，兩人快要撐不住了。”
“父子現在情況如何？”卡莉斯塔追問。
“泰爾西和薩沙已經把他們帶回監獄，得到了緊急處理，沒有感染跡象，但驚嚇和疲憊過度。我們給了他們食物和水，安排在隔離間。”
瑞克停頓了一下，語氣變得更深沉，“但是，卡莉斯塔，在他們稍微緩過勁後，他透露了一些……我們必須重視的信息，關于終點站！”
瑞克一字一頓地說出了這個名字。
卡莉斯塔喉嚨滾動了一下，終點站，終于出現了！
現在是什麼時候了？
維護它的人，是那群善良的幸存者，還是已經墮落的惡魔呢？
“詳細說說，瑞克！”
瑞克听出了卡莉斯塔的激動，深吸一口氣後，盡可能還原克里斯父子磕磕絆絆的敘述︰
“克里斯說，他們末世後在靠近85號州際公路舊道的加油站和汽車旅館區域掙扎求生。
情況越來越糟，能搜刮的地方早就空了，行尸雖然不算密集，但總在游蕩。
大概十天前，存糧徹底見底，父子倆決定往西北方向，也就是我們這邊踫踫運氣，他們听說這邊可能有大型社區。
他們不敢走大路，就沿著一條與州際公路舊道平行、但更隱蔽的廢棄鐵軌跋涉。
大約就在五天前，中午時分，他們穿過一片林地，克里斯看到了一塊……廣告牌！”
瑞克頓了頓︰“一塊很顯眼的廣告牌，豎在舊鐵路路基旁邊，周圍沒什麼高大樹木遮擋。
他說，最上面是很大的‘終點站’，下面一點，畫著一個粗壯的白色箭頭，明確指向北方。
箭頭下面，還有一行小一些的字，安全、社區、未來。”
藍底，白色大字“終點站”，白色箭頭指向北，標語“安全、社區、未來”。
如此具體，如此鮮明，卡莉斯塔甚至能想象出它的樣子！
瑞克接著說︰“卡莉斯塔，之前開會你說的時候我還想象不到，但是他們這麼一說，這個終點站，太刻意了，就像個精心布置的陷阱！”
他們是對的，也是錯的。
卡莉斯塔的心在無聲地反駁。
那牌子最初刷上去的時候，寫下“安全、社區、未來”那幾個詞的人們，真的有過真誠的希望。
直到掠奪者到來，暴力摧毀了脆弱的秩序，將羔羊變成了食人的屠夫。
卡莉斯塔知道這血腥的真相，卻一個字也不能吐露，“那對父子還說了什麼？關于那塊廣告牌的周圍環境呢？”
“他說，那廣告牌看起來很干淨，跟周圍破敗的環境格格不入，像是有人特意維護著。
克里斯當時心里很矛盾，一方面因為看到希望而激動，另一方面，又本能地覺得有點不對勁，但他和兒子已經山窮水盡，他們沒得選。
他們當時的位置，離廣告牌直線距離可能只有兩三百米，中間隔著一片雜草叢生的緩沖帶和廢棄的護欄。
克里斯說，他沒看到廣告牌附近有人活動，也沒听到什麼聲音，一切都靜悄悄的。”
“後來呢？他們去了嗎？”
卡莉斯塔的心提了起來，她知道答案，原劇情里這對父子命喪在泰爾西眼前，但還是需要確認現在的情況。
“去了，或者說，試圖去。
他們決定冒險，沿著箭頭方向，希望能找到那個終點站。
他們沿著公路往北走了大概……克里斯估計不到一公里，路況越來越差，倒塌的車輛和雜物增多。
他們在一處滿是銹蝕車輛殘骸的彎道口，突然遭遇了從側面廢棄餐廳里晃出來的六七只行尸。
父子倆本就體力透支，猝不及防，混亂中，他們被沖散了。
克里斯拼命擺脫了那幾只行尸的糾纏，但徹底迷失了方向，在林子里亂轉了幾天，又渴又餓，差點瘋掉。
直到昨天他才奇跡般地找到了同樣在林子里暈頭轉向、幾乎崩潰的兒子。
兩人匯合後，繼續朝著他們以為的‘西邊’挪動，結果正好撞上了泰爾西他們的巡邏區域，然後就被行尸圍住了。”
瑞克的敘述結束，卡莉斯塔沉默了一會兒，然後對著麥克風說︰“瑞克，听好！
第一，嚴格保護克里斯父子。
將他們置于絕對安全的隔離觀察區，除了醫護人員，暫時限制他人接觸。
對他們進行更詳細的詢問，重點是廣告牌的確切地理位置、他們從看到廣告牌到遇襲之間走過的具體路線、沿途是否有其他人工痕跡或異常標記。
讓布恩、泰爾西、薩沙他們協助，繪制盡可能精確的草圖。
第二，關于終點站廣告牌及其相關細節，知情者限制在現有核心成員範圍內。
對克里斯父子解釋清楚，絕不能再對任何人提起終點站，把它忘掉！
第三，也是最關鍵的一步，立即組建一支偵察小組。
可以讓夏佐帶隊，他們是磐石堡的老兵，紀律性和偵察能力出色，前往克里斯提供的坐標附近，確認廣告牌的存在。
盡量在不暴露自身的前提下，沿箭頭所指路徑，進行遠距離的跟蹤偵察。
我們需要知道這條路最終通向何處，沿途是否有任何終點站的主動活動跡象，比如人員巡邏或者幸存者被引導進入的跡象。
我要知道那里看起來像什麼。是一個有正常生活痕跡的營地，還是掠奪者營地？
記住行動原則。”
她一字一頓，強調道︰“只遠觀，不靠近，不接觸，你們的任務是確認終點站的現狀，不是正面沖突。”
“明白，卡莉斯塔，我立刻去安排！不過，卡莉斯塔，說實話，這個神秘的終點站，讓我有些不安……”
卡莉斯塔沒有糾正瑞克的看法，只是說，“瑞克，別擔心，夏佐他們能找到答案的，如果是陷阱，我們會提前鏟除！”
卡莉斯塔最後叮囑一句，結束了通訊，“保持警惕，瑞克，我們對終點站所知甚少，絕不能輕視。”
結束通訊，卡莉斯塔摘下耳機，感到一陣深深的疲憊。
“你似乎……有所保留，卡莉斯塔？”丹尼敏銳地察覺到了什麼，“你認為那里可能不是陷阱？”
卡莉斯塔不能說出真相，但可以分享部分觀點，“末日里，希望和陷阱常常只有一線之隔。
那塊牌子，那些話……也許在最開始被寫上去的時候，是出于真正的善意。
夏佐他們的任務，就是幫我們看清楚，終點站現在，站在線的哪一邊。”
丹尼若有所思。