班納特博士一一介紹︰“這位是喬治，我們的農業負責人。”
喬治是個看起來五十多歲的漢子，他拘謹地笑了笑。
“瑪麗安，以前是高中歷史老師。
現在負責我們的學校和所有孩子們的教育，還管著圖書室，是我們的‘文化部長’。”
瑪麗安年紀較長，氣質沉靜，戴著眼鏡，對卡莉斯塔等人露出善意的微笑。
“陳醫生，我們的醫療負責人。”
陳醫生是一個亞裔，看起來四十多歲。
他扶了扶眼鏡，目光在卡莉斯塔身上多停留了一瞬，似乎對她異于常人的瞳色有些探究，但很快移開。
還有負責物資分配、住房建設、水利維護等的幾位委員，大多三四十歲到五十歲上下，氣質更接近技術人員。
菲利克斯作為治安官隊長，也坐在靠邊的位置。
奧馬哈是內布拉斯加州最大的城市，行尸爆發時政府人員反應很快，人口和城市保留完好。
他們沒有最高領導人，由管理委員會進行集體決策，是一個很民主的社區。
磐石堡和奧馬哈簡單交流了實實在在的生存和社區維系情況。
整個過程中，菲利克斯大部分時間沉默，只有在涉及圍牆巡邏、行尸襲擾頻率和應對掠奪者的問題時，才會簡潔地補充幾句。
內容具體，沒有廢話，始終圍繞著“防御工事”、“巡邏排班”，缺乏對大規模攻防戰的任何提及。
末世三年，奧馬哈沒遇到過什麼成氣候的敵人或者尸潮。
當卡莉斯塔不經意地問及“是否遭遇過裝備統一、訓練有素的人類武裝團體”時，會議室出現了短暫的安靜。
幾位委員交換了一個眼神。
“成建制的、有統一標識的武裝力量？”班納特博士眉頭微皺，“從理論上講，資源的集中必然導致武力的集中，這種可能性是存在的。
但我們接收到的無線電信息非常零散，大多是短波求救或零碎的信息片段，沒有明確提到過這類……團體。
偶爾有信號提及西海岸和東海岸可能有更大的聚居地，但語焉不詳。”
菲利克斯接過話頭，“我們遇到的最大人類威脅，是去年秋天從北邊流竄過來的一伙掠奪者，大概一百來人。
我們的圍牆很堅固，哨塔視野良好，只要預警及時，對付這種規模的烏合之眾，夠用了。”
他話里的自信，來源于對奧馬哈現有防御體系的信任，也來源于對更強大敵人缺乏概念。
卡莉斯塔不再追問。
看來，奧馬哈是一個在學者和行政人員主導下，依靠相對公平的分配、初步恢復的生產，在末世中建立起的大型社區。
他們樂觀，對未來抱有希望。
防衛力量足以應對行尸和零散掠奪者，維持內部秩序。
但奧馬哈的世界觀，仍停留在“應對行尸、努力恢復文明”的層面。
對于末世催生出的更加龐大的黑暗面缺乏直觀認知，也沒有真正將其納入生存威脅的考量。
總的來說，就是一個脆弱但充滿希望的大型烏托邦。
會議在相對融洽的氣氛中結束。
班納特博士熱情地邀請卡莉斯塔一行參觀社區的農田和工廠，以及他的實驗室。
卡莉斯塔欣然應允。
與此同時，社區邊緣的降落區。
班森帶著留下的五名隊員，在直升機周圍建立了環形警戒。
幾個奧馬哈的安保隊員在稍遠的地方站著，好奇地打量著直升機和這些裝備精良的外來者，低聲交談，但不敢靠得太近。
過了一會兒，一個年輕女隊員溜溜達達地走了過來。
她手里拿著兩個杯子，臉上掛著爽朗的笑容，“嘿，guys，站了半天累了吧？
嘗嘗我自己曬的茶，味道不怎麼樣，但挺提神！”
伊利亞、尤利西斯、杰里邁亞離這比較遠，听到她說話的只有班森、西奧多和約瑟芬。
西奧多一向話少，雙手抱胸，裝作沒听到。
班森正低著頭點煙，也沒接話。
女隊員臉上尷尬了一瞬，很快自然地把其中一個杯子遞向離她最近的約瑟芬。
“謝了。”約瑟芬接過杯子，臉上也露出一絲禮節性的笑容。
女隊員自己喝了一口她那杯茶，皺了皺眉，顯然味道不怎麼樣，但她毫不在意地聳聳肩，“oh，對了，還沒介紹，我叫哈克。”
約瑟芬對著她點了點頭，“約瑟芬。”
隨著約瑟芬偏頭的動作，哈克才發現，這個漂亮的黑人女隊員另外半張臉都是嚴重的燒傷。
盡管有些已經在藥膏作用下變成淺粉色了，但是看著依舊滲人。
她明顯地愣了一下，很快意識到自己視線的不禮貌，飛快轉移了話題。
也許是沒找到什麼可說的，哈克開始對黑鷹直升機嘖嘖稱奇。
“holy shit，看看這大家伙，真帶勁！飛過來很遠吧？路上沒遇到麻煩？”
“還好，有些小麻煩，解決了。”
“你們是從弗吉尼亞那邊來的？听說那邊山多，行尸是不是少點？”哈克好奇地問。
“山里是有些優勢，但該來的總會來。”約瑟芬含糊地回答，輕輕晃了晃手里的杯子。
“你們裝備真不錯，”哈克的目光繼續掃過伊利亞懷里的狙擊步槍，約瑟芬腰間的沖鋒槍，以及其他隊員的裝備，語氣里滿是羨慕。
“這槍，看著就比我們的強多了。你們……經常跟那種大群的行尸干架嗎？”
“偶爾遇到過一些。”班森言簡意賅，並不多說。
“那你們肯定經驗豐富！”
哈克眼楮更亮了，往前湊了湊，壓低了點聲音，“嘿，跟你們打听個事兒。
你們這一路過來，有沒有遇到別的……像你們這麼厲害，或者差不多厲害的……‘團隊’？
不是我們這種，是那種看起來就特專業，人特多的？”
約瑟芬和班森心中同時一凜，但臉上都沒露出什麼異樣。
約瑟芬隨口道︰“末世里，能活下來的都不容易，各有各的活法。
厲害的……也遇到過一些，不過都沒怎麼打交道，各走各路罷了。”
哈克若有所思地點點頭，也沒再深究，又換了個話題，開始問東問西，從直升機的油耗問到弗吉尼亞的氣候。
班森和約瑟芬默契地配合著，有問有答，但答案總是模稜兩可，既不冷落對方，也絕不透露任何實質性信息。
哈克是個好奇又健談的姑娘，看上去像是末世後沒怎麼出去過。
就連話多的班森都有些招架不住。
最後他抽著煙故意往前走了幾步，“無意中”對著哈克吐了幾個大煙圈，嗆得她咳嗽幾聲，才終于止住了話頭。
等哈克離開後，西奧多走到班森身邊，若有所思地看著她的背影。
約瑟芬瞄了一眼西奧多和班森，壓低了聲音，“你們也感覺……”
班森掐掉了快到底的煙屁股，丟在地上，用靴子碾了碾，微微蹙眉，“奧馬哈派這麼個人來試探干嘛？”
西奧多聳了聳肩，“不知道。”