脈象已趨于平穩和緩，靈台復歸安寧澄澈，最凶險、最不可測的那道鬼門關，確確實實是闖過去了。” 東方清辰肯定地點了點頭，臉上也終于露出一絲真正屬于“渡過危機”後的、深切的疲憊與如釋重負，“接下來的恢復之路，固然還需跋涉不短的時間，但只要調理得法，不再受外界的劇烈驚擾或情緒上的大起大落，應當不會再出現昨日那般危及根本的反復。” 他話鋒一轉，語氣中的謹慎並未完全放下，“不過，正因為傷及根本，他的恢復期會比尋常的重傷者更為漫長，且初期身體會異常脆弱，如同剛剛拼合、尚未燒制的泥胚。情緒波動、飲食寒溫、乃至周遭環境的細微變化，都可能帶來影響，需得格外細致地留意呵護。”
“那就好，穩住了就好……能穩住就好……” 林泊禹喃喃地重復著，像是要將這句話刻進心里，一屁股坐回冰涼的石墩上，整個人仿佛瞬間被抽走了支撐的骨架，魁梧的肩膀都明顯地垮塌下去幾分。但他隨即又像想起了什麼至關緊要的事情，猛地抬起頭，目光如電般射向趙 堯和陳嘉諾，最後牢牢鎖定在剛剛返回、一直沉默立于入口陰影處、還未來得及詳細匯報清晨偵察情況的姬霆安身上，銅鈴般的眼楮里重新聚起屬于戰士的銳利與焦灼︰“霆安！外面現在到底是個什麼情形？那幫龜孫子又在折騰什麼新花樣？你看到什麼了？快說！”
姬霆安在楚沐澤甦醒、眾人注意力被吸引時，便已悄然後退至地穴入口附近，將有限空間與靠近石榻的位置讓給更需要照料的傷患與施救者。此刻見問，他穩步走上前，目光先與靜立一旁的趙 堯有瞬間的交匯，得到對方一個幾不可察的頷首默許後，才用他那種特有的、清晰低沉、不帶多余情緒的語調，將破曉前偵察所見，條理分明地復述了一遍。
“……三方勢力的首腦人物在山谷臨時搭建的高台上聚首商議，那個炎爪族持骨杖的老者地位顯赫，與鱗爪族頭領和玄冰閣高階修士對話時姿態平等，甚至偶有爭執。山谷中央，那個以暗色奇異石材壘砌的圓形基座規模遠超預估，大量‘陰煞血晶’已被瓖嵌其上，散發出的能量波動邪異、混亂且不穩定，隔著很遠都能感到隱約的心悸。我還看到，鱗爪族頭領在交談結束後，立刻派了一名心腹屬下，匆匆趕往山谷另一側——那里有用粗木和鐵鏈圍起來的區域，隱約傳來非人的、壓抑而狂暴的低吼，很可能是關押囚犯或……‘祭品’的地方。具體用途不明，但結合他們在枯骨林血池的所作所為，恐怕不是什麼慈悲之舉。” 姬霆安最後總結，語氣沉凝如鐵，“他們的行動效率非常高，那個基座的構築速度比我預想的要快得多。而且，三方之間相處的方式，看起來並非簡單的雇佣從屬或武力脅迫，更像是一種……基于某種共同目標或利益的、各取所需的深度合作。”
地穴內陷入一片短暫的、落針可聞的寂靜。只有角落里，為下一輪治療新換上的藥罐，在文火上發出持續而輕微的、如同嘆息般的沸騰聲，以及火把中松脂燃燒時偶爾爆開的、細微的 啪聲，在這片寂靜中顯得格外清晰。
陳嘉諾修長的手指無意識地在膝頭輕輕敲擊著，這是他陷入深度復雜思考、嘗試梳理混亂線索時的習慣性動作。“炎爪族素來以暴躁桀驁、信奉絕對力量著稱，與注重血脈階序、地盤穩固的鱗爪族理念不合，多年來小規模的摩擦沖突從未真正平息。能讓他們暫時放下累積的舊怨與偏見，聯手合作，玄冰閣在其中扮演的角色，恐怕遠不止是提供冰系力量支援或某些技術支持那麼簡單。他們三方之間，必定存在一個（或一系列）讓任何一方都無法單獨拒絕的、極具分量的‘誘餌’，或者，他們共同面臨著一個讓他們感到足夠致命、必須暫時聯手才能應對的‘威脅’。”
“共同的威脅？” 林泊禹濃眉緊鎖，粗獷的臉上寫滿不解與凝重，“這十萬大山深處，除了那些神出鬼沒、蹤跡難尋的上古遺族和絕地險境，還有什麼東西能同時、且嚴重地威脅到這三個刺頭種族？逼得他們不得不抱團？”
東方清辰沉吟片刻，指尖無意識地捻動著袖口，緩緩道︰“未必是具體的、看得見的‘敵人’。或許……是某種足以撬動現有勢力格局、帶來顛覆性變局的‘機遇’，或者，是一場迫在眉睫、若不聯手則可能一同覆滅的‘危機’。比如，葬神淵深處傳說中那些禁忌之物的異動，又或者，是某種能極大幅度增強單個種族力量、打破平衡的古老禁忌儀式或遺物……就像他們眼下正在積極籌備的這件事。”
趙 堯一直沉默地傾听著眾人的分析與推測，此刻才緩緩開口。他的聲音不高，平靜無波，卻仿佛帶著某種奇特的韻律，讓所有人的注意力不由自主地集中過來︰“霆安提到，他們派人去了疑似關押囚犯的區域。結合之前在枯骨林核心骨塔所見，那個需要以生靈為‘祭品’的血池邪陣，眼下這個正在加速構築的、規模更大的儀式，很可能也需要大量的……生靈獻祭。而且，從其投入的資源、參與的勢力、以及基座的規模來看，這次所需的‘祭品’數量與‘質量’，恐怕遠超骨塔那次。”
一股無形卻切實的寒意，如同地穴深處滲出的陰風，悄然在眾人心頭蔓延開。一個需要三大凶悍勢力聯手、調動如此龐大人力物力、且極可能涉及大規模、有組織生靈獻祭的邪惡儀式，其最終目的光是稍作推想，就足以讓人心底發寒，生出不祥的預感。
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