“是，一道裂縫。
”木風肯定地點頭，聲音里帶著一絲浸入骨髓的寒意，“很寬，目測至少超過十丈，長度因為灰黑色穢氣遮擋看不清楚，兩端都延伸進更濃郁的、仿佛有生命的霧氣里。裂縫邊緣極不規則，犬牙交錯，不像是自然地質活動形成，倒像是……被什麼難以想象的巨力，從大地深處硬生生撕扯開的。最關鍵是……”
他深吸一口氣，仿佛要驅散那景象帶來的陰冷感︰“從那條裂縫深處，正源源不斷地、洶涌地向外噴涌著灰黑色的、濃稠得近乎實質的霧氣！那霧氣的顏色、質感，還有散發出的那種……令人作嘔的陰冷、腐朽、充滿惡意與侵蝕性的氣息，與之前污染流雲谷外圍、侵蝕石裔族礦脈的‘穢氣’同源，但濃度高了何止十倍！而且更加……活躍，仿佛有無數細小的、不可名狀的東西在其中蠕動、嘶叫！裂縫周圍的岩層，以及少數殘存的、早已枯死千百年的扭曲怪木，正以肉眼可見的速度被那種灰黑色覆蓋、侵蝕、同化！”
他抬起頭，目光灼灼地看向趙 堯，說出了最終的、也是最危險的判斷︰“趙閣下，這裂縫，絕非自然泄露點！它更像是一個……新的、正在不斷擴張和強化的‘污染源核心出口’！若放任不管，要不了多久，噴涌出的高濃度穢氣就會徹底吞噬那片區域，並順著地脈和風向瘋狂擴散！屆時，不僅整個枯骨林將萬劫不復，恐怕流雲谷、甚至更遠的石裔族曦光谷、剛剛穩定的飛羽族暗影谷……都將面臨滅頂之災！”
“葬神淵外圍……”青霖長老的臉色在木風敘述的過程中，已經變得異常難看，他看向趙 堯，語氣沉重得如同壓著鉛塊，“趙閣下，那道裂縫的位置，已極度深入枯骨林腹地，緊挨著‘葬神淵’的古老禁制外圍。‘葬神淵’本身便是大凶絕地，傳說連通九幽，死氣沉積萬年，怨魂不散。若‘穢源’的力量在那里打開了缺口，甚至可能與淵中沉積的陰邪死氣產生共鳴或融合……後果，不堪設想！必須在其完全成形、穩固之前，將其扼殺！”
趙 堯沉默地听著，臉上沒有任何表情變化，只有那雙湛藍色的眼眸深處，仿佛有極地冰川在緩慢移動、踫撞，凝結著冰冷的、足以洞穿虛妄的銳光。枯骨林深處，葬神淵外圍，新生的、高活性的污染裂縫……這一切，絕非偶然。這更像是一個清晰的信號，一個“穢源”在經歷了木靈族、石裔族兩地的挫折後，不僅沒有收縮隱匿，反而變得更加猖獗、更具侵略性與目的性的信號。甚至，這可能是一個精心布置的“誘餌”，或者一個彰顯力量、逼他們前去的“陷阱”。
“從流雲谷出發，抵達那個裂縫位置，最快需要多久？”趙 堯的聲音平靜無波，打破了沉重的寂靜，也問出了最關鍵的實際問題。
木風顯然早已反復估算過路徑，立刻回答︰“若是熟悉路徑、精銳小隊輕裝簡從、全力趕路，並冒險從相對熟悉但並非絕對安全的‘白骨小徑’穿插，盡量避開已知的大規模骨獸巢穴和游魂聚集地……至少需要五天。但這只是最理想狀態下的預估。‘白骨小徑’近年也時有變異骨獸和強悍游魂出沒，無法保證絕對安全。如果途中遭遇攔截、被迫繞路，或者天氣、穢氣濃度發生變化……時間，完全無法預估。”
五天。還是在一切順利、與死神賽跑的前提下。
趙 堯的目光掃過院中聞訊聚攏過來的所有同伴——風奕川、謝惟銘、姬霆安、林泊禹、上官子墨、潘燕、陳嘉諾、東方清辰、上官星月……每個人的臉上都寫滿了凝重。深入枯骨林，絕非之前任何一次行動可比。那里是亡者的國度，生者的禁區。極端惡劣的環境、無處不在的死亡侵蝕、詭異莫測的亡靈生物、以及“穢源”直接顯露的、充滿惡意的猙獰爪牙……每一樣，都足以讓最勇敢的戰士心生寒意。
“主上，”風奕川上前一步，聲音沉穩，眼神銳利如刀，快速分析道，“若決定前往，需立刻著手進行萬全準備。枯骨林內，天光晦暗，終年陰冷，死氣彌漫，對活人生機有持續而緩慢的侵蝕，尋常補給不易保存，消耗也會加劇。需攜帶充足的、高能量的耐儲存食物和淨水，特制的御寒且能一定程度上隔絕死氣侵蝕的衣物與帳篷，以及……大量專門針對穢氣淨化、亡靈驅逐、傷勢緊急處理的藥劑與法器。此外，隊伍人員配置、行進隊形、輪換警戒、應急預案、乃至撤退路線，都需重新詳細規劃，反復推演。”
趙 堯微微頷首，目光重新落向東北方那濃得化不開的、仿佛蘊藏著無盡惡意的霧靄，仿佛已穿透了空間與晨霧，看到了那道正在瘋狂噴吐毀滅毒瘴的猙獰裂縫。片刻，他收回目光，看向青霖長老，也看向院中所有同伴，聲音清晰、平靜，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決斷力，在寂靜的院落中清晰地傳開︰
“準備。三日之後，黎明出發。”
青霖長老嘴唇動了動，似乎想說什麼勸阻或過度感激的話，但看著趙 堯那雙沉靜如淵、卻已做出最終決斷的眼眸，所有話語都堵在了喉嚨里。最終，他只是深深地、幾乎折腰地鞠了一躬，聲音帶著難以言喻的復雜情緒，感激、愧疚、擔憂交織︰“趙閣下高義，木靈族……永世銘記！我族會立刻調集所有資源，竭盡所能，為諸位準備所需一應物資，並選派最熟悉枯骨林邊緣地形的精銳向導……”
“不必。”趙 堯抬手，平靜地止住了他後面的話，“此行凶險莫測，木靈族戰士不擅應對亡靈生物與高濃度穢氣的直接侵蝕，同行恐徒增傷亡，反成掣肘。物資可備，向導不必。路線，我們自行規劃。”
青霖長老深知趙 堯所言非虛，也明白他是不願木靈族戰士做無謂的犧牲，心中感激與愧疚如潮水翻涌，卻也只能再次深深一禮︰“既如此……老朽謹代表木靈族上下，預祝趙閣下與諸位英雄，一路披荊斬棘，平安歸來，馬到功成！所需物資，今夜子時之前，必定悉數備齊，秘密送至院中！”