王朔伴著天光自然甦醒，一夜充足休憩，渾身疲憊盡數消散，簡單梳洗完畢，推開屋門走出院落。
總管伊森早已等候在庭院外，見王朔出門，躬身行禮。
“領主早安，昨日定下的流民遷移、南門拓田、草藥園擴建各項籌備工作，一夜之間已初步落地。”
王朔微微頷首，抬眼望向城內熱鬧復甦的景象。
清晨的朝陽灑落黑鴉邦城，暖光鋪滿寬闊街道。
王朔帶著伊森、拜倫等人，緩步巡遍主城內外。
一路看過農桑、工坊、營房、新民居，領地一派欣欣向榮的興盛姿態。
不多時，領主府中心的跨地傳送陣亮起一圈淡白色柔光。
陣法紋路流轉細碎靈光，空間漣漪輕輕蕩漾，一道挺拔身影穩步踏出。
正是斯托邦鎮守官?斯奎恩男爵。
斯托邦劃歸黑鴉領後，兩地相隔路途較遠，若非領地搭建的穩定傳送陣，往返至少需要半日的奔波，如今陣道貫通，瞬息可達，極大便利了屬地與主城的人員往來。
斯奎恩剛踏出陣台，便看見不遠處等候的嬌小身影。
少女身著素白見習祭司長袍，眉眼溫順，正是留在黑鴉領修行的愛莉。
她也早已得到消息听聞父親今日會入城稟報公務，早早便在傳送陣旁等候，眼底帶著淺淺笑意。
“父親。”
愛莉快步上前，語氣輕柔。
斯奎恩原本帶著公務肅穆的神色瞬間柔和下來，抬手輕輕撫了撫女兒的發頂，眉眼滿是溫和。
“近日在主城修行，可還適應？祭司課業辛苦嗎？”
“一切都好。” 愛莉輕輕點頭，“領主大人允我在教堂見習，跟著祭司長老學習治愈術與領地祈福禮法，課業有序，吃住安穩，從未受半點委屈。”
看著女兒氣質愈發沉穩溫潤、褪去了往日的稚嫩調皮，斯奎恩心中倍感寬慰。
將愛莉送入黑鴉領主城修行，看起來是他最明智的抉擇，斯托邦太過于安逸，唯有這種緊張，人人追求進步的修行環境，能讓愛莉真正成長蛻變。
“傳送陣真是便利。” 斯奎恩由衷感慨，望向身旁走來的王朔，躬身行禮，“王朔子爵，以往往返斯托邦與黑鴉領，車馬勞頓，如今瞬息跨域，確實便捷不少。”
“黑鴉領和斯托邦一體，本就該如此，而且你我二人無需如此拘謹。” 王朔淡淡頷首。
父女二人又閑聊兩句家常。
斯奎恩叮囑愛莉潛心修行、恪守祭司本分、勿驕勿躁，無需掛念斯托邦屬地諸事，愛莉認真應聲，乖巧有禮。
片刻後，愛莉微微躬身告退︰“父親、領主大人，我先回教堂修習課業了。”
目送少女漸行漸遠，消失在街巷盡頭，斯奎恩收回目光，神色漸漸端正。
“王朔，今日從斯托邦而來，除常規屬地報備外，還有幾件北境最新動向，需即刻向您稟報。”
王朔止步，頷首示意其細說。
“領主，近日曼頓領都傳出消息，奧德賽家族暗中廣發宴會請柬，遍邀北境各方屬地領主與貴族赴宴。”
“山南邦城的艾德里安、魯登堡的羅德尼，皆已接下請柬，近日便會動身前往曼頓領都。”
王朔眸光微凝，靜靜听著。
艾德里安、羅德尼，皆是之前結盟的幾大邦城勢力，二人同時赴宴，顯然是奧爾德斯刻意拉攏北境貴族格局的一步棋。
斯奎恩繼續道︰“原本岩鐵領的道格拉斯，同樣收到了奧德賽家族的正式請柬，不過昨日岩鐵領傳來消息，道格拉斯近期舊疾復發、身體抱恙，已然正式婉拒邀約，不會前往曼頓領都。”
“道格拉斯特意派人傳信于我，告知了此事，算是提前通氣，艾德里安也提前詢問了我的意見。”
听完始末，王朔稍作沉吟。
道格拉斯稱病不去，看似是身體緣由，實則則是兩邊都不打算得罪。
“道格拉斯此舉，應該是看出了奧爾德斯家族的意圖，打算明哲保身。”
王朔淡淡開口，目光望向遠方天際︰“奧爾德斯此刻廣發請柬，無非是想收攏北境本土勢力、抱團制衡黑鴉領。”
斯奎恩點頭附和︰“屬下也是這般看法，如今各方勢力動向明朗，貿然入局極易被動，不如暫時按兵不動。”
“靜觀其變即可。”王朔點了點頭，“他們赴宴聯誼、合縱連橫，我們不摻和、不主動、不挑釁，穩住領地自身，便是最好的應對。”
二人達成共識。
隨即，斯奎恩轉頭看了看四周，確認都離的較遠後，輕聲道出了另一則更出人意料的消息。
“除此之外，領都還有一樁熱議傳聞，盧卡斯子爵即將婚配聯姻。”
“目前婚期、聯姻家族尚未完全敲定，只是奧德賽家族內部已經默認此事，只待宴會過後，正式對外公示。”
這話落下，王朔心中確實有些驚愕。
貴族之間的聯姻從來無關情愛，只關乎利益、勢力與格局。
奧爾德斯已然意識到單憑自家勢力無法制衡黑鴉領，如今借著宴會造勢、後續再借著盧卡斯聯姻，無疑是想通過貴族聯姻綁定外部勢力，搭建全新的合圍圈子。
伊森輕聲分析︰“老伯爵這是想借婚事捆綁北境中小貴族，重塑奧德賽家族的話語權，試圖重新掌握北境博弈主動權。”
王朔眼底掠過一絲深意，語氣平靜道︰“情理之中，貴族合作，利益捆綁，歷來如此。”
但王朔比任何人都清楚盧卡斯的格局與心性。
那晚書房父子爭吵，他親耳听見盧卡斯的大勢認知、親眼看見他背棄老舊權術、選擇共贏共生。
奧爾德斯想借兒子的婚事做棋局、做籌碼、做制衡，但盧卡斯的心思，從來不在家族舊路。
“婚事是家族定局，選擇是盧卡斯自己的事。”王朔緩緩道，“奧爾德斯想借聯姻鎖死局面，最終能不能如願，還要看盧卡斯自己的主意。”
此事暗藏變數，無人能夠篤定結局。
就在眾人沉吟之際，不遠處的方向，伊森快步靠近，神色有些嚴肅。
“領主！大人！尼斯港灣傳來最新斥候情報！”
二人的目光齊齊落來。
氣氛瞬間微緊。
王朔沉聲開口︰“直說無妨。”
伊森躬身快速稟報︰“根據斥候的消息，近日尼斯港灣海域暗流異常，外來商船停靠增多，無名散修、陌生佣兵扎堆登陸，行蹤詭秘、目的不明。”
全場短暫沉默。
王朔的思緒快速收攏。
曼頓領都貴族合縱、奧德賽家族謀劃再起、盧卡斯婚事暗藏博弈、尼斯港灣出現隱秘滲透。
“無需慌張。”
“對方尚未動作、尚未暴露目的，一切皆為試探。”
王朔當即落下最終決斷︰“傳令下去，放緩對外姿態，全域加強戒備。”
“不求主動爭鋒，只求穩守無漏。”
“無論外界如何布局，黑鴉領固己自強，靜待風起。”
“嗯，確實該如此！”斯奎恩也跟著點了點頭。
“既然如此，我便即刻返回斯托邦！”
“不急，午後再回去吧！伊森，安排一下，讓愛莉和斯奎恩男爵吃頓飯也不遲！”王朔笑著開口道。
“是，大人，我這就去安排！男爵大人，這邊請！”伊森躬身行禮道。