莱斯特细心将烛火放在院内，随后拉着莱昂进入屋内，给二人创造单独谈话的机会。
王朔盯着眼前聪慧通透的艾瑟琳，心底飞速权衡利弊。
自己此行冒莫大风险潜入帝都，只为寻回最后一块雷霆密钥，而这密钥本源，本就是斯坦德家族遗失之物。
艾瑟琳身为斯坦德嫡系、雷霆圣骑高层，既然对方敢来见自己，说明对方的立场绝对可靠，与其独自盲人摸象、硬闯大公府险境，不如坦诚实情，借她的家族视野来探查深层内幕。
最关键的是，密钥寻回，终究是要交还斯坦德一脉。
短暂思索过后，王朔不再遮掩，缓缓开口：“你猜的没错，我此番秘密入帝都，正是为最后一块雷霆密钥碎片。”
“我也就不瞒你了，目前所有线索尽数指向沙克尔大公府。”
话音落下的瞬间，艾瑟琳瞳孔骤然骤缩，脸上从容淡定的神色第一次褪去，取而代之的是一丝震惊。
她身躯微僵，呼吸微微一滞，沉吟良久，才轻声开口，语气满是难以置信：“竟然真的在沙克尔家族……”
“雷霆密钥，绝非真如叔父告诉我那般是家族族上留下来的古物。”
“但此物我族遗失多年，帝都内大大小小的贵族应该都有所耳闻。”
“可如果真如你所说，是沙克尔?沙克尔沙克尔大公府刻意私藏、布禁封锁、刻意隐匿线索……”
艾瑟琳眸光骤然沉冷，语气陡然严肃：“这件事的性质，彻底变了。”
“普通物件对方想要作为私藏还在情理之中。”
“但沙克尔这种跟家族来往密切的贵族，必然清楚雷霆密钥对应的底蕴与分量。”
“明知是我斯坦德家族遗失的核心秘物，却刻意截留、暗中封存，这绝非简单的觊觎珍宝，而是刻意为之的深层布局。”
王朔静静听着，心底的猜测一一被印证。
艾瑟琳蹙紧眉头，思绪飞速梳理，最终轻轻摇头：“坦白说，此刻我也没有立刻潜入、强行取回的稳妥办法。”
“其他家族还好，但沙克尔大公府凌驾寻常贵族，即便是国王想要，也需要顾及一些对方的面子，毕竟对方身后有不少大型佣兵团以及南方几个领都撑腰。”
她抬眸看向王朔，语气带着几分谨慎的征询：“此事牵扯太大，关乎两大家族深层纠葛，甚至牵连帝国旧年秘辛，我必须秘密告知我的叔父，雷蒙德侯爵。”
“他是家族如今掌事人，阅历、眼界、权谋，远胜于我，我想问问你的意思，可否让他知晓此事？”
说完，艾瑟琳略带歉意道：“我不愿擅自泄露你的布局，打乱你所有计划，还望你决断。”
王朔垂眸沉思片刻，雷蒙德侯爵，是斯坦德家族核心掌舵人，也是最早与自己对接雷霆秘辛的人，此事瞒他无益，反而能借其权势与人脉破局。
且艾瑟琳心性稳妥、口风严谨，必然懂得严控知情范围。
“可以。” 王朔抬眸点头，语气郑重道，“但记住，知情者，越少越好，除雷蒙德侯爵，绝不许传入第三人耳中。”
“我明白。” 艾瑟琳郑重颔首。
气氛稍缓，王朔借机旁敲侧击，看似随意般轻声试探：“你们家族世代寻访密钥，想必应该清楚，集齐完整雷霆密钥，究竟有何真正用途？”
这一问，他早已暗藏心机。
若是艾瑟琳知晓深渊裂隙秘事，便说明斯坦德家族知情；若是不知，便意味着连嫡系高层都被蒙在鼓里，这其中的秘密就更加深厚了。
艾瑟琳闻言微微一怔，随即略带茫然地摇头：“家族古籍只记载此为镇族信物、上古传承密钥，关乎我斯坦德家族雷脉底蕴。”
“具体终极用途、完整秘辛，早已遗失在岁月断层中，族中无人知晓细节，长辈只言此物极为重要，需不惜代价寻回，仅此而已。”
听完回答，王朔心底彻底一沉。
果然。
艾瑟琳身为斯坦德嫡系家族成员，已然是帝国贵族顶尖圈层的年轻人杰，依旧只知其表、不知其里。
只知是至宝，不知是镇压深渊裂隙的核心枢纽。
如此一来，所有疑点尽数通透。
沙克尔家族中藏匿此物之人，必然知晓雷霆密钥的真正终极用途！清楚此物是锁死大地深渊裂口、隔绝异界魔物的关键重器！
对方明知此物关乎大地安危、关乎深渊封印，却依旧刻意私藏、封禁隐匿、截断线索。
其心，何其叵测！
心中暗定思绪，王朔不再多问。
片刻后，艾瑟琳知晓事态重大，不再久留，喊出屋内的里昂后，低声告辞离去，承诺今夜便秘密联系雷蒙德侯爵问询对策。
院门轻合，夜色重归静谧。
院内所有人立刻围拢上前，目光尽数落在王朔身上。
格雷拉沉声道：“大人，如何？对方是敌是友？”
王朔抬眸，眼底寒意隐隐翻涌。
“暂时可以划归友方，而且事情，比我们想象的更复杂。”
“艾瑟琳不知密钥真用，斯坦德家族历代只当是镇族信物，被世代秘辛蒙在鼓里。”
“可沙克尔家族中藏匿此物之人，绝对一清二楚。”
“如果只是单纯觊觎珍宝、想要收藏宝物，他大可以借机交好斯坦德家族，光明正大周旋、换取人情，将密钥适度归还，稳固两大家族关系。”
“可他偏偏选择暗中截留、布禁封锁、抹除线索、隐藏秘物。”
索力听得心头发寒，忍不住开口：“那他图什么？放任深渊隐患？”
莱斯特眸光深沉，缓缓接话：“唯一的解释，他想要利用未被镇压的裂隙、失控的雷霆秘力，图谋更大的事。”
“算了，都去休息吧！明天继续！”
众人起身向着各自的屋内而去，王朔抬头望着沉沉夜色，眸光愈发深邃冷冽，喃喃道。
“看来，我们这趟帝都之行，摸到的，远远不止一枚密钥的秘密。”
“而且，我们还是要尽快得到这枚碎片，从这场漩涡中脱身，等对方知晓剩余的碎片在我这里，恐怕黑鸦领会遭到新一轮的报复。”
“到那时…，以目前黑鸦领的实力要直面一个庞大的公爵势力，到时候怕是会有些乏力。”