午宴只有二人简单食用了一些。
饭后在雷蒙德的特意安排下，王朔在府邸雅致偏院休憩半下午，庭院清风和煦、花木清幽，无外人打扰，王朔也只能通过通讯水晶让莱斯特带大家去吃顿好的。
帝都的斯坦德侯爵府，仅是雷霆圣骑军团的行政别院，并非山海德主城的本家府邸。
也正因如此，这里没有本家森严的族规、繁杂的门阀应酬，常驻之人寥寥无几，只有照顾雷蒙德的少数亲眷与贴身侍从，氛围松弛温和，更像一处静谧的私宅庭院，少了顶级贵族府邸的冰冷规矩，多了几分烟火温情。
暮色渐染帝都天际，暖黄琉璃灯次第亮起，悬满回廊檐角。
简单却精致的晚宴，在府邸小宴会厅悄然开席。
宾客极少，无任何帝都朝堂权贵、无往来附庸贵族，席间之人尽数是自家人，除却雷蒙德、王朔、艾瑟琳三人，雷蒙德特意叫上了常驻帝都打理家族商事的旁系侄子，伦纳德·斯坦德。
伦纳德年方二十四，气质温文儒雅，不涉兵权，专管斯坦德家族的商事流转，性情谦和通透，也是斯坦德家族里少有的温润性子。
四人围坐在长木餐桌旁，桌上摆着西式精致餐点：蜜煎炙肉、果蔬浓汤、奶香麦糕、冰镇果酿等等各类食物。
几杯清甜果酿入腹，几人的话匣也渐渐打开。
伦纳德目光落在王朔身上，率先含笑开口：“王朔子爵，之前便听闻大人的风采，而且能得到叔父真心赞赏的人可不多，屈指可数，你便是其中一个，我是真心叹服。”
伦纳德后续的语气坦荡，毫无贵族对寒门的偏见，倒是让王朔对其好感度增加了不少：“在刚雷泽帝国，别人都以血统，家族为主，但在我们斯坦德，军功永远是最硬的身份铭牌，比起那些承袭祖荫、坐享家世的世袭贵族，军功与功绩，远比血脉出身更让人敬重。”
雷蒙德闻言微微颔首，端起酒杯：“伦纳德说得没错，我们斯坦德家族世代浴血守疆，最敬勇者、最重实干，在真正的功勋与担当面前，所谓出身门第，从来都是最浅薄的东西。”
“况且你白手起家，撑起黑鸦领一方土地，于危难之中力挽狂澜，单凭这份功绩，你便足以与任何一位世袭子爵平起平坐，甚至对比有些软蛋伯爵也是有过之而无不及。”
几句坦荡公允的评价，听得人心生暖意。
王朔浅浅举杯示意：“不过是顺势而为，守一方安稳而已，谈不上赫赫功绩。”
王朔的这般不骄不躁，这般沉稳心性，也让雷蒙德与伦纳德愈发心生欣赏。
一旁的艾瑟琳今日倒是有些反常，只是坐在烛火侧旁，安静听着众人交谈。
暖黄烛光落在她细腻的侧脸，映得眼眸澄澈透亮，她时不时悄悄抬眸看向身侧的王朔，眼底藏着一丝藏不住的柔和好感。
从前初见，她只当他是一位潜力不俗的领地新贵。
可一路见证至今，她亲眼看着王朔步步为营，于暗流汹涌中稳住大局，杀伐果断却心性温润，运筹帷幄却从不倨傲。
这般少年英雄，沉稳通透、格局深远，早已在她心底留下了深深印记。
雷蒙德久历人情世故，目光何其锐利，余光瞥见侄女眼底藏不住的情愫，当即唇角微扬：“说起来，我这侄女艾瑟琳，往日心性颇高，眼界极挑，帝都一众年轻贵族子弟、世家才俊登门交好，她向来疏离淡然，从未正眼相待。”
“可自从结识你之后，倒是不一样了。”
雷蒙德放下酒杯，笑意温和：“今日听闻你要来府邸，她一早便亲自叮嘱下人清扫庭院，不等仆从引路，便亲自出门迎你，还特意换下来自己寻常从来不脱身的铠甲，这般上心，可是我从未见过的模样。”
艾瑟琳白皙的脸颊瞬间染上一层浅浅绯红，羞赧地垂了垂眼眸，低声嗔道：“叔父！”
这般娇俏羞涩的模样，谁会联想到战场上大杀四方的那位雷霆圣骑统领队长。
伦纳德也适时笑着附和，顺势拉近彼此关系：“确实如此，瑟琳表妹素来清冷自持，今日眉眼间的欢喜藏都藏不住，王朔子爵年少有为、品性卓然，也难怪表妹心生钦佩。”
面对众人的打趣，王朔只是略显尴尬，只能转开话题，化解二人的窘迫。
“今日夜色正好，府邸氛围雅致，倒是难得的清闲时刻。”
雷蒙德见状顺势收了打趣，不愿让艾瑟琳太过羞赧，笑着点头：“说得是，晚宴过后，我府邸书房有一副星界弈棋，是贵族圈层盛行的智弈棋局，规则精妙、极考布局心性，不知王朔你可有兴致对弈两局？”
“可以一试。”王朔从容应下，虽然自己没听过这玩意，但自己可是有攻略的男人，对于这类东西可以说是手拿把掐。
晚宴结束，几人移步至靠窗的雅致小厅。
暖烛高挂，落地窗外是帝都璀璨夜色，室内长几光洁，古朴精致的星界棋盘静静陈列其上。
棋盘并非凡物，以暗纹晶石打造，横竖星轨交错，明暗双色晶石棋子分列两侧，对应星空昼夜，格局玄妙。
伦纳德兴致颇高，主动率先落座：“我先来陪王先生一局！我平日最爱钻研此棋，也算小有心得。”
雷蒙德与艾瑟琳分立两侧，艾瑟琳此刻也褪去羞涩，目光专注落在棋盘与王朔身上，眼底满是期待。
星界弈棋看似是棋盘对垒，实则是微型沙盘博弈，讲究预判对手落子、封锁星轨、抢占格局、迂回破局，和权谋布局、领地博弈异曲同工。
【检测到特殊益智博弈场景：星界弈棋】
【攻略系统自动激活全局推演、最优解预判】
【所有落子路径、破局套路、反制手段已全部解锁】
脑海中的提示一闪而逝。
开局之初，伦纳德凭借常年钻研的经验，落子迅捷，步步抢占先机，星轨排布严密，攻守兼备，看似占据了上风，忍不住笑着说道：“王先生若是不熟规则，大可慢慢来，此棋精妙，最是耐品。”
话音刚落。
王朔指尖轻落，一枚暗子轻置星轨死角。
看似平淡无奇的一步落子，却瞬间封死伦纳德后续三条扩张星轨，同时悄然埋下迂回破局的伏笔。
伦纳德微微一愣，只觉局势瞬间凝滞，原本顺畅的布局骤然受制。
接下来不过十数子。
伦纳德从最初的从容，渐渐变为凝重、错愕，最后满头微汗，频频蹙眉思索，每一步都举步维艰。
短短半炷香。
棋盘大势彻底倾覆，王朔一子落下，彻底锁死全盘星轨，完成绝杀封局。
“我……输了。”
伦纳德怔怔看着满盘被封死的棋路，满脸难以置信，连连摇头叹服：“厉害！太厉害了！我钻研星界弈棋数年，自认颇有造诣，竟在短短十几步之内被你彻底破局，毫无反手之力！”
他真心折服，看向王朔的目光愈发敬重：“都说棋品见人品、棋路见格局，王先生的博弈思维、大局预判，简直是天生的布局者！”
雷蒙德看得满心赞许，朗声笑道：“我就说，能布下惊天大局之人，小小星界棋局，自然不在话下。”
紧接着，雷蒙德亲自上前落座，笑着邀战：“那我来陪你对弈一局！”