祁連山要率領第38集團軍離開岳陽北上的事，不過半日光景，便傳遍了整座岳陽城。
這一日，張鐵匠正在鋪子里打一把鋤頭，錘子掄到一半，便听街坊急匆匆地跑來說道︰“老張，听說了嗎？祁司令要走了！“
張鐵匠手一抖，鋤頭 當一聲掉在了地上。
他怔了怔，隨即甕聲甕氣地問道︰“祁司令要走？他要去哪啊？“
“北上打關東軍去，收復東北！“
張鐵匠沉默了半晌，隨即彎腰撿起了鋤頭。
他默默地放下錘子，悶頭就往外走。
“哎，你去哪？不打鋤頭啦？“
“打什麼鋤頭！“
張鐵匠頭也不回，道，“我要去司令部請命，祁司令不能走！“
消息很快就傳到了城南，正在茶館里喝茶的幾個老漢頓時就坐不住了。
“什麼？祁司令要走？“
“這才來了幾天啊？就要走了？“
“他那部隊多好啊！從不拿老百姓一針一線，還幫咱們修路挑水呢！“
“當初要不是祁司令帶著人在臨湘、雲溪一帶擋著，鬼子早就打進城來了！咱們的命都是人家救的！“
幾個老漢越說越激動，茶也不喝了，拄著拐杖就往外走。
“走！咱們得跟祁司令好好說道說道！“
茶館老板也不做生意了，招呼伙計︰“關門！今天歇業！“
說著，他從櫃台底下摸出了幾枚雞蛋，用手巾包好，揣在懷里往外走。
街上的人越來越多。
一開始是三五個，然後是十幾二十個，再然後是幾十上百人匯成一股洪流，從四面八方涌向城中心那條並不寬闊的街道。
有拄著拐杖的老人，有抱著孩子的婦人，有牽著牛扛著鋤頭的莊稼漢，還有光著腳丫的娃娃。
街道兩旁的店鋪紛紛關了門，掌櫃的和伙計全都加入了人流。
臘月中上旬，天氣冷得緊，朔風刮在臉上像刀子一樣，可是這一刻，沒有人覺得冷，所有人的心頭都揣著一團火。
那團火，是感激，但更多的是不舍。
第38集團軍司令部門口，順溜正帶著警衛們在門前站崗。
他遠遠地看見街道盡頭黑壓壓的人潮涌來時，先是一愣，隨即快步走回院內。
“司令員！“
祁連山正在辦公室里查看地圖，聞言抬起頭，見順溜臉色不對，便默默地放下了鉛筆︰“怎麼了？發生了什麼事情？“
“外面……外面來了好多人。“
順溜咽了口唾沫，道︰“全城的百姓，都在往這邊趕。“
祁連山微微一怔，隨即起身往外走。
當他走出大門時，門外的景象令他的腳步不自覺地停頓了一下。
街道上，烏壓壓的全是人頭。
從司令部大門口一直延伸到街口拐角，整條街道上站滿了人，連屋頂上都爬上了年輕後生，伸長了脖子朝這邊張望。
沒有人吵鬧，也沒有人搗亂。
所有人就那麼靜靜地站著，有人手里提著東西，有人抱著孩子，有人牽著自己才幾歲的孫兒。
寒風里，老人的胡須上結了一層白霜，孩子的小臉凍得通紅，卻沒有一個人離開。
見祁連山出來，人群里先是安靜了一瞬，隨即不知是誰帶頭喊了一句︰“祁司令，您不能走啊！“
這句話如同一粒火星掉進了干柴堆里，瞬間點燃了所有人的情緒。
“祁司令！您別走啊！“
“您走了，鬼子來了可咋辦啊？“
“我們岳陽城老老少少十幾萬人，全都指望著您呢！“
“祁司令，您要是缺啥，咱傾家蕩產也給您湊齊了，你別走了！“
一開始還是零星的呼喊，但漸漸地卻匯聚成了整齊的聲浪。
人群開始向前涌動，但到了門口時又自發地停了下來。
站在最前面的，是個白胡子老漢。
祁連山認得他，那是城南做豆腐的周老爹，老兩口無兒無女，全靠一間豆腐坊過活。
前些日子祁連山帶著戰士去幫他修過屋頂，後來周老爹隔三差五就端著一碗熱氣騰騰的豆腐腦送到司令部來，說啥也不肯收錢。
此刻，周老爹的手里還端著一碗豆腐腦，只不過已經涼透了。
“祁司令。“
他開口時聲音都有些發顫，“您……您不能走啊。“
說著，他往前邁了一步，渾濁的眼楮里泛著淚光︰
“您要是走了，鬼子再來，可咋整啊？“
祁連山上前一步，雙手扶住老人的肩膀。
他張了張嘴，剛要開口，旁邊又傳來了一個女子的聲音。
“祁司令，您不能走！“
說話的是一個二十七八歲的女人，懷里抱著個三四歲大的娃娃，娃娃不哭不鬧，此刻正瞪著一雙烏溜溜的大眼楮看著祁連山。
女人紅著眼眶，道︰
“我男人……我男人就是您手下的兵，在臨湘前線犧牲的，他走之前跟我說，祁司令是個好人，跟著祁司令打鬼子，他死也甘願……“
她哽咽了一下，把孩子抱得更緊了一些︰“您要是走了，我那男人……他……他不是白死了嗎？“
祁連山的喉嚨像是堵了什麼東西一般。
他深吸一口氣，緩緩站直了身子，目光掃過那一張張熟悉的面孔。
“鄉親們。“
他終于開了口。
“大家的心意，我祁連山心領了。“
說著，他往前走了一步，站在台階邊緣，讓自己離他們更近一些。
“可我必須得離開。“
隨著他話音落後，人群里頓時響起一陣騷動，有人想開口，但被他抬起的手壓了下去。
“為什麼？因為北邊還有千千萬萬個像你們一樣的百姓，還在鬼子的鐵蹄下活著。“
他頓了頓，繼續說道︰
“東北，從九一八到現在，已經被鬼子佔了快十年了。那里的同胞，每天醒來，都要看著太陽旗在頭頂飄著，都要對著鬼子彎腰鞠躬，都要提心吊膽地活著。“
“他們過得是什麼日子？吃的是橡子面，穿的是麻袋片，年輕人被抓去做苦力，老人被打罵，姑娘被糟蹋……那是一片人間煉獄。“
祁連山嘆了口氣，道︰“咱們在岳陽，好歹還能睡個安穩覺，好歹還能吃口熱乎飯。可東北的老百姓呢？他們連口熱乎湯都喝不上啊！“