众人闻言顿时都笑了起来。
副总指挥顿了顿，脸上笑意不减，继续说道：
“坐拥几十万机械化部队，坦克成群，火炮如林，连武汉城外的鬼子都被你吓得不敢露头。依我看呐，那百万关东军，怕也不是你的对手啊。”
这句话说得很随意，听着倒像是一句玩笑话，可在座的每个人都能听出那玩笑背后的分量，那是信任，是肯定，更是一种将千斤重担托付出去之后的释然。
祁连山被这话说得心头一热，深吸一口气，先朝众人敬了一个标准的军礼，然后才上前几步，来到副总指挥的面前，压低声音说道：
“报告首长，部队虽然壮大了，但革命意志丝毫未减。此番北上抗日，第38集团军上下二十万将士，已经做好了面对一切困难的准备，只要首长一声令下，我们即刻出发，绝不迟疑。”
副总指挥点了点头，道：“坐下说话。”
众人重新落座。
土炕不算大，但挤一挤倒也坐得下。
祁连山和杨庭辉被让到了靠窗的位置，这里光线好一些，方便看地图。
师长亲自给他们每人倒了一碗热水。
“说说吧。”
副总指挥沉声说道，“你准备怎么打。”
闻言，祁连山当即从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的地图，在桌上摊开。
那是一张精心绘制的华北及东北全境地图，上面用红蓝两色铅笔标注了密密麻麻的标记……日军的据点、兵力部署、交通线、防御工事，都被一一标了出来。
他指着图上一个用红圈特别标出的位置，沉声说道：“报告各位首长，我的想法是，率部直扑山海关。”
此言一出，屋里顿时安静了一瞬。
“率部直扑山海关？”
政委探过身子仔细看向那张地图，“你是想……从正面硬闯关东军防线？”
“不光是硬闯关东军防线。”
祁连山伸手在地图上的山海关的位置点了一下，
“我的想法是：首战即决战。如果关东军敢在山海关集结主力阻击我军，那我就在山海关下跟他们决一死战。一战吃掉百万关东军，彻底打掉日本陆军最精锐的部队。只要关东军一垮，东北的鬼子也就失去了主心骨，剩下的收尾工作就好办得多了。”
师长盯着地图看了他好一会儿，忽然转头看向副总指挥：“老总，你怎么看？”
副总指挥没接话，只是默默地将目光落在那张地图上，像是在思考着什么。
过了好一会儿，他才开口说道：“山海关自古就是兵家必争之地，关东军在那里经营了十来年，工事坚固，兵力雄厚，你准备怎么打？”
“集中优势兵力，以装甲部队为先锋，炮兵集群为主力，步兵协同跟进。”
祁连山在地图上比划着说道，
“先将关东军的装甲部队引出来，在野外歼灭，然后炮兵集群掩护步兵逐次推进，拔掉敌人的坚固据点，最后以装甲师为矛头，向纵深方向强行穿插，分割包围，实现逐个击破。”
“好大的手笔。”
左副参谋长坐在一旁，眼里闪着一丝精光，他沉吟片刻，随即问出了一个最关键的问题：“你有多少把握？”
“如果关东军敢在山海关集结主力与我军决战，我有七成把握吃掉他们。”
祁连山一脸笃定地说道，“只要后勤保障不出问题，将关东军全部歼灭在山海关内外，只是时间的问题。”
副总指挥起身走到窗前，背对着众人，沉默了片刻，然后转过身来。
“你的想法很大胆。”
他顿了顿，将目光落在了祁连山的脸上，“但我支持你去放手一搏。”
那几个字从副总指挥的嘴里说出来，分量非同小可。
祁连山感觉自己的脊背都不自觉地挺直了几分。
他知道，这不是一句客套话，而是真真切切的信任……一个在战场上摸爬滚打了几十年的老兵，把几十万人的性命和抗日大业的希望，都交到了他的手上。
师长也沉声开口说道：
“祁连山，你尽管放手一搏。总部这边会全力协调各地部队配合你的行动。如果需要，可以让华北地区的地方武装在山海关以南佯动策应，吸引关东军的注意力，为你的主力北上减轻压力。”
“感谢老师长的支持。”祁连山朝师长拱了拱手。
“你先别急着谢我。”
师长摆了摆手，“我只有一个要求，必须把部队给我安全带回来。那二十万将士可都是咱们八路军的宝贝疙瘩，一个都不能少。”
祁连山心头一热，郑重地点了点头：“是，保证完成任务。”
屋里安静了片刻。
左副参谋长见正事谈得差不多了，便笑着岔开话题道：
“好了好了，战略的事情回头再细谈，你们走了这么远的路，也该歇歇了，炊事班已经准备好了午饭，粗茶淡饭，但管饱。”
他顿了顿，又补了一句，“对了，老闻，你也留下来一起吃，正好跟祁连山叙叙旧。”
闻科长早就坐在角落里等着了，闻言连忙点头：“那敢情好。”
众人起身朝外走，祁连山落在最后，他回头看了一眼，见副总指挥还站在窗前，沉默不语。
那一瞬间，他忽然意识到，他和他的第38集团军，肩上扛着的不仅仅是二十万将士的性命，更是整个八路军乃至全中国的抗战希望。
这天中午，总部食堂里摆了三大桌，饭菜确实谈不上丰盛，两荤一素一汤，外加一盆热腾腾的小米粥，但所有人都吃得很香。
祁连山和闻科长同坐在一张桌子上，两人边吃边聊，从129师聊到如今各自的部队，从画图聊到坦克编队的战术部署，话题越聊越深。
饭后，祁连山和杨庭辉在总部的招待所里休息了两个小时，下午又和几位首长进行了一次小范围的战略研讨，把北上行军路线、后勤保障方案、各部之间协同作战的细节都做了进一步的沟通和确认。
等到夕阳西斜，山里起了凉风，祁连山才从总部会议室里走了出来。
左副参谋长一直将他送到了村口的大槐树下。
“副参谋长，请留步。”
祁连山回身敬礼道，“总部这边，还请您多费心。”
左副参谋长笑着摆了摆手：“你放心，总部这边的协调工作我亲自来做，你只管专心打你的仗。”
他顿了顿，跟着又加了一句：“祁连山，老总今天对你说的话，你应该听得出来分量，我们所有人都盼着你们早日收复东北呢。”
祁连山沉默了一瞬，随即重重点了点头：“我明白。”
说着，他转身走向等候在村口的卡车。
“走吧！”
祁连山朝众人挥了挥手，拉开副驾驶的门，最后回头看了一眼那几棵光秃秃的大槐树，和槐树下那个瘦削的身影。然后他弯腰钻进了驾驶室，随即默默地关上了车门。