重慶，黃山官邸。
夜已經深了，書房里的燈光卻還亮著。
幾位軍政要員互相傳閱著一份戰報，
最先接過戰報的是參謀總長塵成。
他的目光掃過紙面，瞳孔猛地一縮，嘴唇不自覺地抿成了一條線。
他征戰半生，太清楚這紙上的數字意味著什麼，那不僅僅是一場勝利，而是一個信號，一個足以讓整個棋局徹底翻轉的信號。
他沒有說話，只是將戰報輕輕地擱在了茶幾上，而後緩緩靠向椅背。
和應親接過戰報時，手指在紙頁邊緣停了一瞬。
他飛快地看完，臉色漸漸地沉下去。
他下意識地掏出手帕，在額頭上按了按，才發現自己並沒有出汗，只是手心冰涼得厲害。
他太知道這意味著什麼了，那支名義上歸屬國軍作戰序列的部隊，如今已經變成了懸在所有人頭頂上的一柄劍。
劍柄被握在了別人的手里，可劍鋒卻對著自己。
顧鑄銅是最後一個看的。
他看得很慢。
他本以為自己會憤怒，會拍案而起，至少該說上一兩句狠話，可是他並沒有那樣做，他只是覺得嗓子有些發干，像是忽然被人掐住了咽喉一般。
他想說些什麼，但最終也只是無聲地嘆了口氣。
書房里忽然變得落針可聞。
良久之後，塵成才終于開口說道︰“都說說吧。祁連山這一仗打的……結果……遠遠的超出了所有人的預料，局面又該如何收拾。”
他的目光依次掃過眾人，卻沒有人接話。
這時，和應親終于坐不住了。
他猛地抬起頭，語氣里一絲掩飾不住的焦躁︰
“祁連山此人，如今羽翼已豐，坐擁數十萬精銳之師，已成尾大不掉之勢。此番大勝之後，外界那些報紙電台又趁機大做文章，他的聲望正迅速膨脹，若再不加以遏制……”
他說到這里忽然頓了頓，咬著牙，好一會兒才擠出一句︰“只怕今後中央的號令，對他更是一紙空文了。”
這句話說出來，連他自己都覺得心驚。
顧鑄銅看了和應親一眼，苦笑著搖了搖頭︰
“和部長所言極是，現在外面都在傳，說這一仗全靠他的第38集團軍獨立完成，甚至有報紙說他用兵如神，儼然成了國家柱石，長此以往，國人只知有祁連山，不知有我們，實在危險。”
塵成點了點頭，面色陰沉。
他的手指在膝蓋上饒有節奏地敲擊了起來。
“此番大捷，也的確打出了國軍的威風。”
他緩緩說道，
“但正因如此，更要防止有人借戰功自重。諸位別忘了，雖然他的部隊從名義上是隸屬于國軍作戰序列，可實際上中央調令有多少能落到實處，你我心知肚明。”
他說著，忽然冷笑了一聲。
那笑聲听得人脊背發涼。
和應親深吸了一口氣，道︰“總長，如今之際，若不拿出點雷霆手段，只怕會養虎為患啊。”
顧鑄銅也抬起了頭，道︰“可現在動他，師出無名啊。他才剛打了一場大勝仗，全國上下都盯著呢，若是將他逼急了，他一翻臉……”
他話沒說完，但其意已不言自明。
眾人心中一凜。
塵成長長地呼出一口氣，道︰
“如今他剛剛打了一場大勝仗，軍中士氣正盛，若是明著打壓，反倒給了他口實。只能徐徐圖之，先派人北上，以協防、換防為名，在他身邊安下一根釘子。”
他說著，從案頭取過一份早已擬好的草稿。
和應親目光一閃，道︰“總長有何高見？”
塵成沒有立刻回答他的話。
他將那份草稿捏在手里，良久，才仿佛終于下定了決心一般，將草稿放在了茶幾上。
“當務之急，是先令第24集團軍龐炳勛部即刻北上。就以‘北上策應，鞏固戰線’為名，讓龐炳勛率部立刻開拔，接管北線防務。”
說著，他頓了頓，目光如刀，
“同時，給祁連山發一道嘉獎電，用詞不妨莊重一些，表彰其部功績。再在附件里附上換防命令，令第38集團軍將部分防區移交龐炳勛部。”
和應親听到這里，眼楮驟然一亮。
他幾乎是脫口而出道︰“妙啊！。”
顧鑄銅也連忙點了點頭，緊鎖的眉頭松動了一些。
他搓了搓手，像是在給自己打氣，又像是在向眾人保證︰
“宣傳上的事情由我來安排，多刊發中央社的稿子，強調此役是在軍事委員會的統一部署下，各部隊配合取得的勝利，不能只突出他一個人的功勞。”
塵成“嗯”了一聲，隨即疲憊地靠向椅背。
“龐炳勛這個人，能力是有的，只是裝備和兵力不如祁連山。這一去能起到多大的作用，尚未可知。”
說著，他嘆了一口氣，隨即繼續說道︰“但我們眼下能用的棋子不多，他算是最合適的一個。”
書房里再次陷入了短暫的沉默。
良久之後，塵成朝眾人揮了揮手︰
“都回去吧，各自把手里的事情辦好。記住，眼下局面微妙，務必要趕在祁連山完全消化戰果之前將第24集團軍部署到位。”
……
……
北平，前門火車站。
祁連山剛開完作戰會議，正站在月台上透氣。
這時，李本忠快步走了過來，隨即將一份電報遞了過來︰“司令員，重慶那邊發來了一封嘉獎電報。”
“哦？”
祁連山挑了挑眉，接過電報，就著站台上昏黃的燈光看了起來。
“第38集團軍祁司令官連山︰卿率部轉戰兩載，克敵制勝，迭破強寇，連下重鎮，所向披靡，聲威遠播。此番大勝，功在國家，勛澤黎庶，實乃我國軍之光榮，民族之干城。特電嘉獎，以彰殊功。華北軍政事宜，茲委任第24集團軍總司令龐炳勛全權處置。望卿體恤龐部遠道辛苦，屆時將防務悉數移交，由龐部接管城防。全軍將士，各宜凜遵毋違。”
祁連山看過之後，臉上看不出任何表情。
他將電報遞還給李本忠，隨即淡淡地說了一句︰“燒了吧。”
李本忠愣了一下︰“司令員，這……這可是重慶發來的正式公函啊。”
“告訴丁偉，讓他以整編第2師的名義給重慶回電，就說整編第2師正在北平休整，防務之事，容後再議。”
祁連山冷哼一聲，剛轉身朝指揮部的方向走了兩步，卻又忽然停下了腳步。
他回頭看了一眼李本忠，嘴角忽然露出一抹似笑非笑的笑容︰
“龐炳勛？就憑他手里那幾萬烏合之眾，也敢來摘祁某人的桃子？他簡直是在痴人說夢！”
“告訴丁偉和周衛國，一旦龐炳勛的部隊越過保定一線，就以‘防區重疊，不便放行’為由，將他們攔在保定以南。若龐炳勛執意北上的話……”
祁連山說著，語氣陡然冷了下來。
“那就讓他的部隊嘗嘗咱們坦克集群的厲害。”