石家莊。
華北方面軍司令部，作戰會議室。
多田駿坐在長條會議桌的主位上，面前擺著一份剛剛送來的情報。
情報內容只有寥寥幾行字︰
“駐山西陵川之第24集團軍，約四萬余人，于三日前啟程北上，已越過正太鐵路，現正沿太行山東麓向保定方向前進。該部行軍速度極慢，裝備簡陋，士氣低落，沿途我軍未予攔截。”
多田駿將情報拿起來，又放下，放下，又拿起來。
坐在會議桌兩側的十幾名參謀和將官，卻都從他這番動作里，感受到了一股難以言喻的壓抑感。
多田駿老了。
自從率部退出北平之後，他仿佛瞬間蒼老了十幾歲。
原本花白的頭發，如今已經全白了。
眼窩深陷，雙頰消瘦，那身陸軍中將的軍裝穿在他身上，顯得空蕩蕩的。
更令人倍感不安的是他那雙眼楮。
那里面曾經充滿了帝國軍人的銳氣和野心，可現在卻只剩下了一片灰敗。
“諸君。”
多田駿沉聲開口說道，“龐炳勛率部北上，據情報分析，他們的目標應該是北平。”
一名身材矮壯的參謀率先開口︰“司令官閣下，龐炳勛的意圖很明顯。他應該是奉了重慶的命令，北上去找祁連山爭奪北地防務的。”
“祁連山……呵呵。”
多田駿冷冷地笑了一聲，那笑聲里沒有半點溫度，反而透著一股自嘲的意味。
他緩緩地抬起頭，目光在眾人的臉上一一掃過。
“你們以為，龐炳勛去了，會怎麼樣？”
一名年輕氣盛的參謀當即搶著說道︰
“支那軍向來喜歡內斗。龐炳勛此去，必然會與祁連山發生沖突。若是他們打起來，我軍便有機可乘。我建議，先坐山觀虎斗，待雙方兩敗俱傷之後，再趁機北上，一舉奪回平津！”
他話音落後，會議室里頓時響起了一陣竊竊私語的聲音。
不少人都贊同地點了點頭。
而多田駿卻忽然重重地拍了一下桌子。
“砰”的一聲悶響，震得桌上的茶杯都跳了起來。
“坐山觀虎斗？”
多田駿陡然拔高了聲調，那雙死灰般的眼楮忽然迸射出一絲駭人的寒芒，“你告訴我，誰是虎？龐炳勛是虎嗎？”
那年輕參謀頓時被嚇得臉色蒼白如紙，支支吾吾了半天，卻連一句完整的話都說不出來。
“龐炳勛算個什麼東西！一幫要槍沒槍、要糧沒糧的廢物，在太行山里躲了幾年，連咱們一個聯隊的掃蕩都擋不住！”
多田駿猛地站了起來，指著地圖上北平的位置，道︰
“你們在座的很多人，都親自領教過祁連山部隊的戰斗力。機械化行軍！一天一夜能突擊好幾百里！天上飛的是噴氣式戰斗機，地上跑的是重型坦克！戰士一個個精神抖擻，槍炮也全都是咱們平時想都不敢想的新式裝備。”
他越說越激動，胸口劇烈地起伏著，
“在祁連山的面前，他龐炳勛充其量也就是一只沒了牙的哈巴狗！你讓一只哈巴狗去跟老虎搶肉吃？你他媽是不是得失心瘋了？”
最後這一句，多田駿幾乎是吼出來的。
整個會議室頓時變得鴉雀無聲。
所有人都低下了頭，不敢與他對視。
剛剛這幾聲怒吼，仿佛將多田駿這些日子以來積壓在胸口的憋悶和絕望，全都發泄了出來。
可發泄過後，他整個人仿佛被抽空了渾身所有的力氣一般，重重地跌坐回了椅子上。
“祁連山……我不是他的對手……帝國也……”
他喃喃自語。
會議進行到這里，竟然不了了之了。
多田駿甚至都沒有做出任何明確的指示。
對于龐炳勛北上一事，他的態度總結起來就是四個字︰不予干涉。
“愛咋咋滴吧。反正，無論龐炳勛是死是活，跟我們都沒有什麼關系。”
他說這句話的時候，臉上沒有任何表情，仿佛是在說一件與己無關的小事。
散會之後，多田駿默默地回到了自己的辦公室。
他關上門，坐在那把寬大的皮椅上，望著窗外的暮色，沉默了許久。
然後，他提起筆，鋪開一張電報紙，開始書寫。
他的字跡依舊工整，每一個字都寫得極為認真，像是在完成一件極其莊重的事情。
“大本營參謀總長閣下︰
職多田駿，自拜受華北方面軍司令官之命以來，殫精竭慮，不敢稍懈。然自前歲以來，華北戰局急轉直下，先有關東軍覆滅，後有平津陷落。職雖率殘部南撤，然華北方面軍已元氣大傷，戰力早已今非昔比。
祁連山之部，裝備精良，戰術先進，其戰力已遠超我帝國陸軍之想象。我軍與之交手，屢戰屢敗，傷亡慘重。職身為前線指揮官，難辭其咎。每念及此，痛心疾首，寢食難安。
職自忖才疏學淺，老邁昏聵，已難堪重任。若繼續戀棧，恐將貽誤軍機，致華北方面軍全軍覆沒，辜負天皇陛下之聖恩與帝國之重托。
為此，懇請大本營俯允所請，準予職退出現役，回國待罪。另擇賢能，接替華北方面軍司令官之職，以圖後效。
臨電涕泣，不知所雲。
華北方面軍司令官多田駿敬上。”
多田駿將電報從頭到尾看了一遍，又提筆改了幾個字，這才將電報紙折好，交給侍從官︰“加急，發往東京。”
“是。”
侍從官接過電報，轉身走了出去。
多田駿重新靠回椅背，閉上了眼楮。
他本以為自己會失眠。
可這一夜，他竟睡得格外安穩。
因為，他終于將這塊燙手的山芋給拋了出去。
然而，天不遂人願。
第二天傍晚，大本營的回電到了。
電報不長，措辭卻極為正式。
多田駿看完之後，整個人都僵在了椅子上。
“華北方面軍司令官多田駿︰
爾自接任以來，雖迭遭敗績，然亦能收容殘部，維持戰線，使華北方面軍不至全潰。現關東軍雖沒，然華北仍系帝國對華戰事之生命線，非宿將不能鎮守。
值此危難之際，臨陣易將，實乃兵家大忌。大本營經慎重考慮，駁回收辭，並茲晉升該員為陸軍大將，著令繼續統率華北方面軍，克盡厥職，以圖後效。
切切此令。
參謀總長杉山元。”
多田駿默默地將電報放在了桌子上。
“陸軍大將……”
他喃喃地念叨著這幾個字，臉上隨之露出一抹極其復雜的表情。
“帝國竟然將大將餃，授給一個屢戰屢敗的敗軍之將……”
他仰起頭，望著天花板，發出一聲長嘆。
“這還真是……莫大的諷刺啊。”
其實多田駿心里跟明鏡似的，現在根本沒人願意來接這個爛攤子，而大本營也本著“你不入地獄誰入地獄”的處事原則，將他強行按在華北方面軍司令官的位置上，讓他繼續在中國戰場“發揮余熱”。