1941年11月13日，清晨。
卡卢加以西六十公里，一辆Sd.Kfz. 251半履带装甲车孤零零地行驶在前往卡卢加的公路上，车头插着一面白旗，在凛冽的寒风中猎猎作响。
冯·施特恩贝格上校坐在颠簸的装甲车里，将双手抱在胸前，脸色阴沉得能滴出水来。
他的副官，年轻的维尔纳中尉，坐在他的对面，时不时偷瞥一眼上校的表情，欲言又止。
“有话就说吧。”
施特恩贝格沉声说道。
维尔纳中尉犹豫了一下，最终还是忍不住开口说道：“上校，我们真的就只带这几个人吗？一辆车，五个人，连个护卫都没有……”
“护卫？”
施特恩贝格撇了撇嘴，道：“你觉得带一个连的护卫有用吗？若是中国军队想杀我们，一个连和一个排又有什么区别呢？”
维尔纳顿时不说话了。
施特恩贝格望着车窗外飞速后退的雪原，脑海中反复回想着出发前比特里希师长对他说的话：
“施特恩贝格，你记住，这支中国军队跟我们之前遇到的所有对手都不一样。他们装备精良，训练有素，而且，他们有自己的信仰。此番你代表的不是帝国师，而是中央集团军群。说话要谨慎，态度要诚恳，但也必须守住底线。”
底线。
施特恩贝格在心里默默的咀嚼着这个词。
什么才是底线？
让中国军队保持中立？
让他们不主动进攻德军防线？
这一切的前提，都是对方愿意谈，若是对方根本不想谈呢？
他深吸一口气，将这些乱七八糟的的杂念给压了下去。
上午九点，装甲车沿着公路继续东进。
施特恩贝格注意到，公路两侧露出出现了一些车辙印，比帝国师坦克的履带印更宽、更深，说明对方的装甲车辆比三号四号坦克要重得多。
然后是路边的树林边缘，偶尔可以看到一些被压倒的灌木丛和树枝，明显是坦克经过时碾出来的。
“停车。”
施特恩贝格忽然开口说道。
驾驶员当即踩下刹车，装甲车缓缓地在路中央停了下来。
施特恩贝格从车里钻出来，站在公路上，朝两侧的雪原望去。
远处的针叶林边缘，有反光一闪而过。
那是望远镜镜片在阳光下反射的光。
他当即掏出望远镜，对准了反光的方向，镜头里，几名穿着白色伪装服的士兵正趴在一处高地上，手中的步枪已经对准了他的方向。
“中国人。”
施特恩贝格喃喃说道。
他默默地放下望远镜，重新钻回了车里：“继续前进，他们已经发现我们了，之所以没有开枪，是因为我们的车顶挂着白旗。”
维尔纳中尉皱了皱眉，道：“上校，您是说……他们正在暗处盯着我们？”
“不止盯着。”
施特恩贝格淡淡地说道，“我打赌，前方每隔一公里便有一个观察哨，从我们进入这段路段的那一刻起，他们的指挥部就已经收到了消息。”
维尔纳中尉咽了口唾沫，不再说话了。
装甲车又向前行驶了约莫二十分钟，施特恩贝格敏锐地察觉到，公路两侧的观察哨明显增多了。
他甚至能看到一些穿着白色伪装服的士兵从雪地里冒出来，远远地朝着装甲车指指点点。
上午十点。
装甲车行驶到一处山谷的入口处，山谷两侧是陡峭的山坡，山坡上覆盖着厚厚的积雪和低矮的灌木丛。
公路从山谷中间穿过，两侧的制高点被天然的岩石所占据。
“停车。”
一名穿着灰白色伪装服的八路军战士从路边的岩石后面走了出来，手中端着一支StG-44突击步枪，枪口微微朝下，但将手指搭在了扳机护圈上，随时可以开枪。
装甲车驾驶员本能地踩下了刹车。
紧接着，更多的战士从两侧的岩石和灌木丛后面走了出来，足有一个排的兵力，将装甲车团团围在了中间。
维尔纳中尉的脸色瞬间变得惨白如纸。
施特恩贝格推开车门，缓缓走了下来。
他穿着一身笔挺的国防军灰色军装，肩章上的上校军衔在雪地中格外显眼。
他微微举起双手，示意自己没有武器，随即用一口流利的英语说道：
“我是德国中央集团军群情报处处长冯·施特恩贝格上校，奉冯·博克元帅之命，前往卡卢加与贵军指挥官进行交涉。这是白旗，我们没有任何敌意。”
随行翻译当即将他的话用中文重复了一遍。
那名八路军战士打量了他一眼，没有放松警惕，但也没有做出任何威胁性的动作。
他抬起左手，朝身后比了一个手势。
片刻之后，一名身材精干的年轻军官从山谷深处走了出来，他穿着一件合身的灰白色棉大衣，腰间的武装带上别着一支手枪，此人正是新编第四军直属侦察营营长周大勇。
周大勇来到施特恩贝格面前，上下打量了他一番，随即说道：
“施特恩贝格上校？我们接到报告，说有一辆插着白旗的德国装甲车朝卡卢加方向开过来了。怎么着？德国人这是想干什么？”
翻译如实转达了周大勇的话。
施特恩贝格微微欠身，不卑不亢地说道：“我奉中央集团军群总司令冯·博克元帅之命，前来与贵军最高指挥官进行谈判。事关重大，烦请引见。”
周大勇眯着眼看了他一会儿，也没有多问，只是点了点头：“行，跟我来吧。”
说着，他对身后的一名战士低声吩咐了几句，那名战士立刻快步离开。
周大勇则带着施特恩贝格和维尔纳中尉，沿着山谷中的小路，朝卡卢加方向走了过去。
几名战士走在他们的两侧，不远不近地跟着。
施特恩贝格一边走，一边不动声色地观察着周围的一切。
他首先注意到的是那些战士手中的武器，StG-44突击步枪，还有汤普森冲锋枪，几乎每名战士都有一支自动武器，这在他们此前交手的苏军部队中是难以想象的事情。
接着，他看到了停在山谷深处的几辆Sd.Kfz. 251/9“施图梅尔”步兵战车，车身的涂装被雪覆盖了大半，但车顶那门75毫米长管火炮的轮廓，他一眼就认了出来。
施特恩贝格的心猛地一沉，这种步兵战车，德军也有装备，但数量远不及眼前所见的规模。
“上校。”
维尔纳中尉凑到他的耳边，压低声音，语气中却带着掩饰不住的震惊，“那种战车……那不是我们的……”
“闭嘴。”
施特恩贝格低声打断了他，“什么都不要说，什么都不要问，睁大眼睛看，记在脑子里。”
维尔纳中尉顿时闭上了嘴，但脸上却始终挂着一抹难以掩饰的震惊之色。