這句話如同九霄驚雷，裹挾著煌煌天威，炸響在御書房內。
“陛下！陛下三思啊！陛下——！”
常德猛地抬起頭，臉上血色盡褪，布滿驚恐。
他幾乎是匍匐著向前蹭了半步，聲音顫抖得不成樣子，重重磕頭，委實不敢奉詔。
徐國公是何等人物？
開國第一功臣，勛貴之首。
門生故舊遍布朝野軍中，更是陛下的叔伯輩。
其子宋國公，亦是為國傷殘的功臣。
徐允縱馬抗旨，行為不端，跋扈囂張，小懲大誡，申飭其本人，甚至罰俸、禁足、杖責，都無不可。
畢竟京城誰不知道這位是個混不吝的紈褲？
陛下稍加懲戒，無人敢說什麼，甚至私底下還得拍手叫好。
但勛貴之所以是勛貴，是先有潑天「勛」勞，才有今日「貴」重。
只要不犯下結黨謀逆、興兵造反這等十惡不赦的大罪，這份榮寵與體面，按理便可與國同休。
可陛下如今竟要申飭徐國公本人？
這簡直是當著全天下人的面，用最響亮的耳光，抽在徐國公這位開國老臣的臉上。
知道內情的，會說當今天子聖明燭照，法不容情；不知道的，想到高祖舊事，此舉無異于在勛貴集團乃至整個朝堂，引發一場可怕的地震。
哪有仁君做這種事？！
皇帝眼神冷漠，俯視著腳下驚恐萬狀、磕頭不止的老太監，聲音平靜得可怕︰“常德，你可知，開國鼎定之後，父皇為何要大肆清理、整頓勛貴？甚至不惜背負「獨夫」的罵名？”
“……”
常德渾身僵住，伏在地上，一個字也不敢回。
這等關乎高祖皇帝、關乎國本的話題，他一個閹人，豈敢置喙半句？
“世人皆傳，說什麼狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏……一家之言，何其淺薄！他們可曾看過開國之初的民間疾苦？可曾見過那些因勛貴兼並土地、縱奴行凶而家破人亡的百姓？！”
“……”
“以武功開創不世功業的帝王，身邊必然有驍勇善戰的將臣輔佐，君臣相得，共取天下。但天下既定之後，往往卻難以保全這些功臣……為何？！”
“……”
“因為尋常的將臣，知道雷霆雨露，俱是天恩，君要臣死，臣不得不死。但是那些開國的從龍之臣，他們會覺得——這萬里江山，煌煌盛世，本就有他們流血流汗、拼死搏殺換來的一份。于是，便容易生驕縱之心，行枉法之事。有人短短數年內，竟能倚仗權勢，巧取豪奪，收納萬畝良田！致使百姓流離，怨聲載道！帝王代天理政，牧守萬民，豈能容忍此等蛀蟲，啃食國本，動搖民心？！”
“……”
“父皇當年嚴刑峻法，對貪腐、勛貴不法之事處置尤烈，就是為了讓滿朝文武警醒。讓天下人知道，法度面前，無分貴賤！徐國公一直謹小慎微；宋國公亦是忠勇為國，朕心里都記得。可誰曾想，三代單傳的獨苗，竟是這般不堪造就的貨色？！”
“……”
“種瓜得瓜種豆得豆，尋常在京城里囂張跋扈也就罷了……過慣了不講理的舒坦日子，那就記得平時多燒幾炷香，求著老天爺別讓自己撞上能夠跟他們講理的人。”
“……”
皇帝緩緩問道︰“常德，你入宮前，也讀過幾句書。木秀于林，風必摧之；行高于人，眾必非之。你覺得，這句話的道理在哪里？”
常德嘴唇哆嗦，不敢回答。
“朕覺得，這話的本意，或許是告誡世上那些有才之人，要懂得藏拙，要知曉收斂。因為你越是優秀，便越會遭遇嫉妒、陷害，明槍暗箭，防不勝防。”
“但當所有人都這麼想的時候，難道不是一件很可怕的事情嗎？”
“常言道︰學成文武藝，貨于帝王家，朕本就是要攬盡天下有才之人！豈容一群庸人擾之？”
“今天忌兒的待遇是用戰功換來的，並非是朕的恩賜！若他今天得罪的是朕的皇子，朕都願意給徐國公顏面，家門不幸已是結局，朕就不往傷口上撒鹽了。但唯獨忌兒不行……朕今日申飭徐國公，是保全他，否則「抗旨不遵」、「強搶民女」、「沖撞世子」這幾條，你可知明日會有多少御史言官上折子？”
“真到那時，就不是申飭能解決的了！徐國公是聰明人，定能理解朕的一片苦心。”皇帝閉上眼，復又睜開，眼中已是一片疲憊的決然︰“擬旨，用印，即刻發往徐國公府。不得有誤。”
常德公公抬起頭，望著御案後那張清 而威嚴的臉龐。
張了張嘴，最終，所有勸諫的話語都化為了一聲認命的、帶著無盡惶恐的顫音︰“……老奴……遵旨。”
皇帝似乎耗盡了心力，以手扶額，疲憊地嘆息一聲。
“另外……著人去長公主府，傳朕口諭。告訴忌兒，好生休養，不必急著明日就來見朕。先去請國師為他療傷。”
“……喏。”
常德深深俯首，將額頭重新抵在冰涼刺骨的金磚上，停頓片刻，方才艱難地起身，面朝御座，低著頭，小步倒退著，悄無聲息地退出了暖閣。
御書房內重新陷入了寂靜。
皇帝依舊閉目靠在椅中，手指無意識地按壓著突突跳動的太陽穴。
良久，他才低聲呢喃︰“朕現在倒是真有些羨慕燕王了……他倒好，拐走俠女去就藩，逍遙快活。朕卻得每日坐在這暖閣里批閱奏折，跟朝臣勾心斗角。”
韓老聞言，臉上罕見的流露些許笑意︰“……燕王殿下，當初求得這門婚事，也不容易。”
皇帝朗聲笑道，沖淡了眉宇間的陰郁︰“那也是他自找的！父皇都給他物色好了合適的王妃，可他偏不要！”
也不想想。
能做俠女的，哪個不是快意恩仇、性如烈火？
可他當年也不知著了什麼魔，非要上趕著去獻殷勤，撞了南牆也不回頭。
若是長相俊美些也就罷了，或許還能以才情打動佳人。
可他從小好弓馬，還不愛讀書，曬得 黑。
若是遇上個性格溫婉、恪守閨訓的，或許還會婉言謝絕，留幾分體面。
可俠女會跟你來那些虛與委蛇、欲拒還迎的彎彎繞繞？
看不順眼，或是覺得糾纏煩了，那便是真動手！
今天鼻青臉腫，明天口歪眼斜，哪天要是瞧著他身上沒點外傷……那指定就是內傷。
自己挨打也就算了，偶爾還要牽連他。
皇帝笑了一會兒，漸漸收聲，那輕松調侃的神情緩緩褪去︰“所以啊，賜婚的事……朕還要再想想。”
“忌兒畢竟是燕王世子，未來是要承襲王爵，坐鎮北境的。他的世子妃，關乎皇室體面，關乎北疆穩定，更關乎他後宅是否安寧。”
“若是尋個性格如她母妃那般……嗯，爽利過人的，武功高強自是好事，可婆媳之間，難免有些……熱鬧；但若是尋個性格太過溫婉柔順的……他自幼在邊關長大，看慣了颯爽英姿，朕又怕忌兒不喜歡。夫妻若不相得，亦是麻煩。”
皇帝忽然輕輕「嘖」了一聲，語氣里竟罕見地流露出一絲近乎任性的煩躁與遺憾︰“可惜忌兒不是太子。若他是太子，這事反倒簡單了。縱有千百般要求，千挑萬選出一個合心意的正妃便是，其余若有看著順眼、家世相當的，一並納入東宮也不算逾制……”
“陛下，慎言！”
一直沉默的韓老，忽然開口打斷了皇帝近乎牢騷的感慨。
皇帝自知失言，擺了擺手，臉上並無不悅，只是那煩躁之色更濃了些︰“朕就隨口一提……發發牢騷罷了。當初也是朕沒思慮周全，光想著忌兒立下不世之功，必須重重嘉賞，以示天恩浩蕩、榮寵無限，卻忘了婚姻大事，豈同兒戲？如今竟是給自己找了這麼大一個麻煩。京中適齡貴女雖多，但家世、容貌、才情……真要細究起來，要配得上忌兒這般人物。難，難啊∼∼”