秦忌剛一踏入，就有小廝熱情的迎上來，不著痕跡地掃過他全身，從發間玉簪的質地，到腰間的蹀躞帶，再到足下靴子的款式與潔淨程度，心中已然有了計較。
京城人口眾多，每日來此消遣的更是不計其數。
除了京城的達官顯貴和世家公子外，還有相當一部分的外地生面孔。
做他們這行的，既不能怠慢了真神，也需提防那些惹事的瘟神，平常最怕遇上兩種客人︰
一種是略有些背景的世家子，在自家地盤上囂張慣了，被一眾人簇擁著進門，隨後便擺出一副【天老大、地老二、皇帝老三、我老四】的架勢，張口就要找最漂亮的姑娘。
也不想想，京城什麼都缺，就是不缺達官顯貴。
真要是鬧出事端，自己收拾不了，還得他們出言勸和。
攪了旁人的興致不說，遇見徐小公爺那般人物，鬧出人命也不是沒可能。
還有一種是沒什麼家底，但走了別人的關系，偏要來教坊司裝闊，點壺清茶能坐好幾個時辰，佔著茅坑不拉屎！！
反倒是那些真正的「紈褲子弟」，那才是他們樂得接待的座上賓。
即便這些爺偶爾脾氣大些，那委屈的也是樓里的姑娘，他們這些下人只需將禮數做足，態度恭謹，往往隨手拋出的賞錢，就能讓他們吃得腦滿腸肥。
眼前這位年輕公子，面生，但看著就是出手闊綽的，這就足夠了。
小廝心中有了計較，臉上瞬間堆起殷勤又諂媚的笑容，腰彎得更低︰“貴客臨門，蓬蓽生輝！您里邊請——”
看似只是尋常吆喝，實則給老鴇遞了暗話。
果不其然，樓內很快姍姍走出一名女子。
教坊司畢竟隸屬禮部，是正經的官署樂舞機構，並無「老鴇」這等稱呼。
總管是正九品的奉鸞；下轄管歌舞、教習的左韶舞、右韶舞，以及管音樂、排練的左司樂、右司樂，這些都是從九品。
再往下，則是俳長、色長這種基層領班，管樂戶、妓女……
然而能踏入此間的客人，非富即貴，誰有耐心去記那些拗口的官職？
真喊一聲嬤嬤，對方也得笑吟吟地應下。
來者約莫四十多歲的年紀，已是半老徐娘，但妝容精致得體，不見尋常青樓老鴇的艷俗。
剛要開口寒暄，就和秦忌身旁的岳纓對上視線，臉上的笑容瞬間僵住，隨即以肉眼可見的速度「垮」了下來。
她再顧不得維持儀態，快走幾步上前，一手一個，半是拉扯半是推搡地將秦忌和岳纓強行帶到了大廳一側一處相對僻靜的角落。
“……我的岳大小姐！您怎麼又來了？！那蕭芷既已被充入教坊司，便是賤籍，這輩子除非有天大的恩赦，否則連贖身脫籍的可能都沒有！這規矩，您比我清楚！”
“……”
“您若是個男兒身，念在舊情，我拼著擔些干系，尋個由頭讓你們私下見上一面，說幾句話，也就罷了。可您一個未出閣的千金小姐，三番兩次堂而皇之地出入這種地方……這、這傳出去，您的名聲還要不要了？！您這不是為難我嗎？！”
岳纓等她說完，才沉聲問道︰“……甦嬤嬤，沈攸今日可曾派人來打過招呼？！”
“這……”
甦嬤嬤神色一滯，眼神飄忽了一下，顯出為難之色。
自是有的。
否則這寒冬時節，教坊司的姑娘們按例多是擦洗，若非必要或貴客點名，鮮少會安排沐浴。
可沈公子既然吩咐了，要蕭姑娘「準備著」，身上若是髒兮兮、有異味，豈不攪了貴人的雅興？
樓里方才已著人安排熱水去了。
可這話能對眼前這位小姑奶奶說嗎？
以她的性子，若是知道了，怕不是當場就要發作，把這教坊司的屋頂都給掀了！
“岳大小姐……” 甦嬤嬤擠出一個比哭還難看的笑容，試圖講道理︰“您也知道，教坊司……歸根結底，就是做這些伺候貴人的事。有些安排，也不是我能做主的。”
“教坊司何時做皮肉生意了？” 岳纓打斷她，語氣冰冷︰“我記得禮部章程上，寫的可是「樂舞承應」！甦嬤嬤莫不是記錯了？”
“……”
女人被噎得一時語塞，臉上紅白交錯。
她嘆了口氣，聲音里帶了哀求︰“岳大小姐，您就別為難小人了行不行？沈公子估摸著時辰也快到了。要不……您直接去跟沈公子聊聊？有什麼話，說開了就好，何苦讓我們這些下人難做呢。”
“沈攸算是個什麼東西，也配讓我們特意去跟他聊？”
“……”
甦嬤嬤一愣，看向冷不丁開口的秦忌。
只見秦忌從懷中掏出一物，看也不看，隨手便拋了過去。
甦嬤嬤下意識地接住。
入手微沉，是一塊巴掌大的令牌。
正面陰刻著一個筆力遒勁、鐵畫銀鉤的【燕】字，背面則是一些更復雜的雲紋與看不懂的符記。
“我家世子听聞蕭姑娘琴藝不俗，心向往之，奈何旅途勞頓，今日不便親至，特命我來問問，可願移步為世子撫琴一曲，以解煩憂。”
“……”
岳纓還在消化秦忌這句話里巨大的信息量。
甦嬤嬤捧著那塊令牌，臉上的表情瞬間變了。
最初的茫然迅速被驚愕取代，隨即化作一種混雜著敬畏、惶恐的復雜神色。
這種款式的令牌她見得倒是不多，但印象深刻。
前些年藩王世子入京的時候，來此消遣，有幸見過幾次，但都是【蜀】、【湘】、【魯】……加在一塊都沒這塊令牌上的【燕】字分量重。
“……是燕王世子？”
秦忌微微頷首︰“總不能是燕王親自來……現在可否讓蕭小姐來見我們了？”
“可以！可以！當然可以！”甦嬤嬤連聲應道。
連忙將令牌雙手捧還秦忌，隨即轉身，提高了些聲音，帶著急切喚道︰“……丑奴！死丫頭躲哪兒偷懶去了？還不快出來。”
話音落下不久，一個身影低著頭，快步小跑了出來。
岳纓就站在秦忌側後方半步，一眼便看清了來人的模樣，忍不住從喉間發出一聲極輕的、壓抑不住的抽氣聲︰“嘶……”
那是一個瘦得只剩皮包骨的女孩。
看身量，不過八九歲的年紀。
寒冬臘月，盡管樓內燒著地龍，有些暖意，但她還是穿著一身洗得發白、甚至有些短小的粗麻布衣裳。
最引人注目的是她臉上——蒙著一方灰撲撲的舊布面巾，遮住了大半張臉，只露出一雙眼楮和額頭。
然而，就是這露出的部分，以及面巾邊緣未能完全掩蓋的皮膚上，赫然交錯縱橫著數十道猙獰的疤痕！
岳纓看得分明——那是利器一道一道、深深劃破皮肉後愈合留下的痕跡，疤痕邊緣皮肉翻卷愈合後的凹凸，在面巾下形成可怖的陰影。
“快！快去後院把蕭……小姐請出來！就說有貴客要見她，听見沒有？”
“……”
小女孩點點頭，轉身快步離開。
“……這是？”
岳纓目送她離開的背影，強壓下心頭的震驚與不適，看向老鴇問道。
她辦案時見過不少慘狀，但將一個年幼女孩的臉毀成這般，還是讓她感到一股寒意。
甦嬤嬤維持著自己的殷勤笑容，解釋道︰“她娘本是罪官家眷，高祖爺那會兒就被發配到這兒了，來的時候還在喝奶呢。按規矩，養到年紀，總得學些技藝，將來也好有條活路。偏生這丫頭是個 種，打死不依。前些年，竟不知從哪兒摸到了一把裁衣的破剪子，趁著夜里守備松，對著自己個兒的臉，就這麼……一下，一下，劃得稀爛！”
“這要是在別的腌 地方，早打死扔亂葬崗了！可沒法子，她娘是高祖爺親口饒過命的，這丫頭也算沾了點光，打不得殺不得，旁的體力活干不動，總不能白養著張吃飯的嘴吧？就只能讓她戴上這面巾，遮遮那嚇死人的臉，在樓里干些雜活兒。若是驚擾了貴客的眼，千萬海涵，兩位這邊請……”
她躬身引路，姿態恭敬。
岳纓皺了皺眉，心中那口郁氣堵著，但知道此刻不是追問這個的時候。
她湊到秦忌耳邊，用只有兩人能听清的氣音，驚疑地問道︰“……你從哪弄來的令牌？！”
“我表哥找世子要的……”
“他竟真的給了？”
“沈攸昨日才惹出麻煩，今日就敢來教坊司，陛下仁慈，或許不跟他一般見識，但我家世子豈能受這種氣？誰還不是個囂張跋扈的紈褲子弟了？”