入夜。
幾道人影踏著滿地凌亂的燈影，自長街盡頭而來。
為首一人，裹在一件大氅里，領口豎起，一頂嵌著墨玉的錦緞暖帽壓得很低，幾乎遮到眉骨，與往日鮮衣怒馬、蹄聲如雷的張揚截然不同。
然而，帽檐陰影之下，依舊能清楚看見層層疊疊的白色紗布纏繞在額角，邊緣還滲著些許淡黃的藥漬。
而紗布未能完全覆蓋的地方，眼角唇邊殘留著大片未曾消退的青紫淤痕，左臉頰微微腫脹，使得原本尚算周正的面容透著一股子扭曲的戾氣與狼狽——正是沈攸。
在他身後，跟著三五個全副武裝的侍衛，也全然不見了平日招搖過市的跋扈。
今早，一道來自宮中的旨意，在京城勛貴圈子里炸開了鍋——陛下昨晚下旨，申飭徐國公！
徐國公是何等人物？
開國第一武勛，隨高祖鞍前馬後打下這萬里江山的從龍首功之臣！
一門兩公侯。
三十年來，徐家便是勛貴中的勛貴，武將里的標桿，連陛下都要稱一聲「徐伯」的人物！
竟被下旨申飭了？！
消息傳出，最初的愕然與難以置信過後，知曉內情的人漸漸品出了味道——抗旨不遵，縱馬御道。
陛下若對此毫無表示，那才是天威淪喪，綱紀廢弛。
這一道申飭，斥的是徐國公，責的是宋國公，罰的是徐允，但敲打的卻是所有日漸驕橫的勛貴子弟。
據說昨夜，徐國公府，牛皮鞭子都抽斷了兩根，現在徐允都還是生死未卜的。
而其余跟著徐允縱馬的幾家子弟，有一個算一個，都被自家父輩用家法收拾得哭爹喊娘，然後去宮前磕頭請罪去了，這幾日都銷聲匿跡，不敢出門。
沈攸下意識地抬手，踫了踫暖帽下隱隱作痛的額角。
指尖傳來的鈍痛，讓他嘴角抽搐了一下，眼底卻掠過一絲扭曲的慶幸。
他被那不知來歷的小子打破了頭，反倒因禍得福。
父親見他這般淒慘模樣，盡管聞听陛下申飭徐國公的雷霆之怒，但終究沒再對他動用家法，只是勒令閉門思過，這才有機會偷溜出門。
等這茬過去，他就是把京城掘地三尺，也要找到那個混蛋！！
心中憋悶的惡氣，此刻全然化作了在胸腹間灼燒翻滾的邪火與暴虐，急需一個宣泄的出口。
猶記得去歲上元佳節，滿城火樹銀花。
他帶著家僕擠在熙攘的人潮中，于橫跨秦淮河的「攬月橋」上，與她迎面相遇。
彼時的蕭芷，不過十五六歲的年紀。
手中提著一盞六角琉璃宮燈，燈上繪著並蒂蓮花，暖黃的燈火映著她沉靜的側顏，長睫低垂，正听著身側岳纓說話，唇角噙著一絲極淡、極溫柔的笑意。
周遭是喧囂的人聲、璀璨的燈海。
可她站在那里，就像一汪清泉，澄澈、安靜，瞬間澆熄了沈攸心頭的躁動，只剩下一種近乎眩暈的驚艷與佔有欲。
後來他才知道，那是戶部蕭侍郎的嫡女。
他托人輾轉送去親筆謄抄的情詩，在詩會上故意打翻茶盞想引起她的注意，甚至曾在蕭府後巷「偶遇」她的馬車……可那位蕭大小姐，永遠只是隔著恰到好處的距離，依著閨閣禮數，微微福身，道一聲「沈公子有禮」。
甚至在岳纓說了他一番壞話之後，更是唯恐避之不及。
京城美人無數，可他的父親是布衣出身，頂尖門第的貴女，他沈攸攀不上；尋常官家女子，他又瞧不入眼。
唯獨這蕭芷是個例外。
如今蕭家落難，他第一天就去關心，也表達了自己想要照顧她的心思。
可沒想到她竟然給臉不要臉，那就別怪他不留情面了。
“……公子，前頭就到了。” 一個侍衛湊上前，小心翼翼地看著沈攸的臉色，低聲提醒，
沈攸抬腿就給了那個出聲提醒的男人一腳，怒罵道︰“蠢材！哪來的公子？你家公子在家閉門思過呢！”
那男人被踹得一個趔趄，連連點頭︰“……是是是！瞧我這張嘴！該打！”
一行人來到教坊司門口，早有眼尖的小廝覷見人影，以及身後跟著的、明顯是護衛打扮的隨從，立刻堆起十二分殷勤的笑容，小跑著迎下台階。
剛要開口招攬，便認出了暖帽下那張帶著熟悉的臉。
他心中一個激靈，想起甦媽媽上樓前的叮囑，又瞥見沈攸臉上未消的戾氣，到嘴邊的奉承話立刻打了個轉，想先低聲通稟一句，免得沖撞了里頭的貴客。
“沈……”
然而，他剛吐出一個字，聲音便戛然而止。
因為沈攸根本沒在看他。
那雙因腫脹而略顯狹長的眼楮，此刻正死死地盯著樓梯方向。
只見一道縴細裊娜的身影，正拾級而上。
側著臉，只能看見一小部分蒼白的臉頰和緊抿的、失了血色的唇，眉宇間也籠著揮之不去的憔悴與死寂。
但在沈攸眼中，這種破碎的美麗，非但沒有折損她的光彩，反倒激起了一種更強烈、更陰暗的佔有與摧毀欲。
尤其是一想到片刻之後，這張清冷絕艷的臉上將布滿淚痕，這具窈窕的身軀將在自己身下顫抖、哭泣、最終不得不屈服……一股混合著報復快意與施虐興奮的邪火，猛地竄遍他全身，燒得他額角的傷疤都隱隱發燙，幾乎忘了疼痛。
“滾開！”
沈攸看也不看，猛地一把將擋在身前、正欲開口的小廝狠狠搡到一邊。
小廝猝不及防，「哎呦」一聲，踉蹌著撞在門框上，疼得齜牙咧嘴，卻不敢出聲。
沈攸臉上那抹因傷痛和怒氣而生的戾氣，瞬間被一種志得意滿、混合著淫邪與殘忍的笑意取代。
他整理了一下衣領，盡管動作因臉上的傷而有些僵硬，卻刻意擺出一副風流自賞的姿態，徑直朝著樓梯口走去，恰好擋住了蕭芷上樓的去路。
蕭芷正要踏上台階，眼前的光線忽然被一道身影擋住。
她腳步一頓，下意識地抬頭。
四目相對。
蕭芷本能地想要後退，用盡全身力氣，才勉強維持住臉上最後一絲近乎麻木的平靜，但還是難掩眸中那深入骨髓的憎惡。
沈攸對她的厭惡眼神渾不在意，反而像是欣賞什麼有趣的表情。
他的目光如同黏膩的毒蛇，好整以暇地從她蒼白的臉，滑到縴細的頸，再到被華服包裹的、起伏的胸口，不盈一握的腰肢……最後，他的視線落在她裙擺下方，露出一小截穿著樸素軟底鞋的足踝上。
那里，空空如也。
沈攸臉上的笑容更深了，用只有兩人能听清的、帶著惡意調侃的語調，慢悠悠地問道︰“嘖！蕭姑娘這身打扮，倒是合本公子的心意。不過……本公子差人送來的那只金腳環呢？怎麼沒戴上？莫不是……嫌棄本公子的心意太過粗陋，配不上蕭姑娘如今的「身份」？”
他頓了頓，看著蕭芷瞬間變得更加慘白的臉和微微顫抖的眼睫，忽地又笑了起來︰“哈哈！還是說……要本公子親自幫你戴上，你才覺得有誠意？”