秦忌出了御书房，一名青衣太监在前引路，前往皇后所居的宫殿。
冬末初春，宫中景致尚显萧疏。
行至一处宫苑间的空旷地，视野豁然开朗。几株颇有年岁的老梅树虬枝盘结。
就在此时，前方梅林深处忽然传来一阵嘈杂——宫人惊慌失措的劝阻、哀求、甚至带着哭腔的呼喊。
“公主！您快下来吧！”
“太高了！危险啊！”
“……奴婢求您了！要是摔下来可怎么得了！”
秦忌循声望去，只见不远处一株老梅树上，一个约莫五六岁、穿着大红织金袄子、梳着双丫髻的女童，正手脚并用地攀在一根离地近一丈高的横枝上。
她全然不顾树下乱成一团的宫人，努力探着小小的身子，伸出一只嫩藕般的手臂，试图去够更高处枝桠分叉间的一个鸟窝。
粉嫩的唇微微抿着，小脸上满是跃跃欲试。
树下则围了足足七八个太监宫女，个个仰着脖子、伸着双手，随着女童的移动而移动脚步，却又不敢真的爬上去，生怕因为自己的动作反倒惊扰了公主，让她失足坠落。
哭求声、劝慰声响成一片，场面混乱不堪。
女童闻声，低头睨了下面乱糟糟的人群一眼，非但不怕，反而得意地皱了皱鼻子，从鼻子里哼出一声，童音清脆却带着骄纵：“你们吵什么吵！都怪你们之前告密，我好不容易找到的鸟蛋，还没焐热就被母后派人拿走了！这次我非得藏个你们找不到的地方！”
说着，她又踮起脚，使劲往上够，眼看就要碰到鸟窝的边缘。
树下众人，心都提到了嗓子眼，惊呼声戛然而止。
就在这千钧一发之际——
那看似牢固的梅枝因她再次发力而猛地向下一沉，小女童脚下一滑，小小的身子瞬间失去平衡，惊叫一声，如同断了线的红色纸鸢，头下脚上地朝着地面栽落下来。
“殿下……！！”
树下瞬间爆发出绝望的尖叫。
秦忌脚下一点，身形已如离弦之箭般射出，在众人的惊呼声中，猿臂轻舒，一把将那个小女孩捞进了怀里，随即腰身在空中一拧，卸去下坠之力后飘然落地。
一切都发生在转瞬之间。
直到秦忌稳稳站定，树下众人才从极度的惊恐中回过神，腿一软，险些瘫坐在地。
小妮子在秦忌怀里呆了一瞬，似乎还没明白自己怎么突然就「飞」下来了。
仰起小脸，眨了眨眼，看向面前这个过分好看的大哥哥。
秦忌将她放下，正欲开口询问，她却像是发现了什么「有趣的玩意」，目光瞬间被秦忌拎着的描金食盒吸引了。
与此同时，一阵更加急促慌乱、几乎可以说是跌跌撞撞的脚步声，伴随着环佩剧烈碰撞的叮当脆响，从梅林另一侧的小径传来。
“崇宁——！！”
一个穿着杏子红宫装、外罩银狐披风的年轻女子，正提着繁复的裙摆，不顾仪态地朝着这边飞奔而来。
她跑得气喘吁吁，脸颊泛着运动后的红晕。
头上那支本该端端正正的赤金点翠步摇早已歪到了一边，几缕碎发被汗水黏在光洁的额角，显出几分狼狈。
跑到近前后，也顾不得许多，蹲下身就一把将刚刚被秦忌放到地上的小女童搂进怀里，上上下下地摸索检查，声音里带着后怕：“……有没有摔到？哪里疼？你怎么又去爬树啊！吓死我了！”
小女孩摇摇头，一改刚刚的娇纵，抬手指了指秦忌，乖巧道：“……嫂嫂，我被接住了。”
“……”
女人闻言，这才惊魂甫定地抬起头，顺着崇宁手指的方向看向秦忌。
这一看，才发现自己与这位陌生的年轻男子距离极近，几乎能闻到他身上清冽的气息。
她脸上「轰」地一下红了，猛地抱着女孩向后挪了半步，拉开了距离。
然后手忙脚乱地整理自己跑歪的步摇和散乱的鬓发，又将披风拢了拢，努力挺直腰背，双手交叠置于腹前，下巴微收，试图摆出太子妃该有的端庄持重模样，连呼吸都刻意放缓、放匀，想要维持镇定。
只是那微微颤抖的长睫、闪烁不定的眼神，以及依旧泛着动人红晕的脸颊，还是将她内心的慌乱、窘迫暴露无遗。
一旁的太监连忙小步上前，躬身对秦忌介绍道：“……世子殿下，这位是太子妃。”
他又转向那仍在强作镇定的女子，恭敬道：“太子妃，这位是燕王世子，奉陛下之命，正要去拜见皇后娘娘。”
秦忌闻言，依礼微微躬身：“臣秦忌，见过太子妃。”
“世子殿下免礼。”
女人连忙依着规矩回应，原本想端庄地还个礼，结果因为紧张，左右手叠放的顺序弄反了，自己在那儿暗暗较劲拧了半天，越急越乱，最后干脆自暴自弃地匆匆一福，幅度小得几乎看不出，还自以为掩饰得天衣无缝，秦忌应该没瞧见。
秦忌：“？？？”
场面一时有些微妙的寂静和尴尬。
太监适时开口解围，恭声道：“太子妃，陛下让奴才领着世子殿下去见皇后娘娘，您看……”
女人像是抓住了救命稻草，连忙点头，声音恢复了点镇定：“崇宁贪玩，我就是刚从母后那里出来找她的，你们随我来吧。”
说完，她牵起女孩的小手转身便走，步履看似从容，背影却略显僵硬。
秦忌拎着食盒，默不作声地跟在后面，视线不受控制的落在女人身上。
宫装裁剪得体，勾勒出婀娜有致的身段，后背线条流畅，至腰间骤然收束，不盈一握。
行走间，裙裾微漾，步伐虽力求端庄，却仍带着几分少女般的轻盈，再往下则是圆滚挺翘的风光。
秦忌想到这，忽然抬手轻轻给了自己一巴掌。
“世子殿下？！”
“……没什么。”
秦忌压低声音，转移话题问道：“公公，那个小妮子是崇宁公主？”
“是。”
“……”
秦忌闻言，眉头几不可察地挑了一下，语气里带着点恰到好处的疑惑，继续压低声音：“我记得崇宁公主不是陛下嫡出吗？怎么……”
秦忌话没说完，但想要表达的意思很清楚。
中宫嫡出的公主，按理说应是金尊玉贵，教养礼仪更该是皇室典范，怎么会去爬树呢？
这长大了岂不是又一个楚瑶？！
太监何等精明，脸上堆起惯有的笑容，解释道：“殿下明鉴。公主天性活泼，聪慧伶俐，陛下……甚是宠溺。皇后娘娘性子又温和慈爱，最是宽厚……”
同样没有把话说完，但想要表达的意思也很清楚。
秦忌了然，没再多问。
他现在更感兴趣的其实是那位太子妃。
当然，不是那种兴趣。
太子结亲，太子妃便是未来的国母，所以哪怕他身处燕地都是有所耳闻。
名字叫做宋昭宁。
因为高祖留下的规矩，生怕外戚坐大，所以只是区区一个百户的女儿。
而自己修习的《烟雨化龙诀》，虽被合欢宗用作炉鼎采补的邪功，但其根源玄妙，乃是一门直指阴阳造化、感应气机的高深法门。
修行此功，对人之气血、元阴、元阳的感知，敏锐到了近乎本能的地步。
方才距离那般近，纵然只是惊鸿一瞥，但他已清晰地感知到——这位太子妃，周身气息纯净凝练，分明还是处子之身！