毅勇侯府。
戍衛的甲士在府門前呵出團團白氣，耳邊唯有旌旗在風中獵獵作響。
忽然……
“噠！噠！噠！”
極遠處傳來馬蹄聲，初時隱約，旋即如滾雷般踏碎了長街的寂靜，由遠及近，迅若奔雷！
“將軍回府——！”
門房的高喝聲尚未落下，厚重的朱漆府門已被兩名親兵轟然推開。
門檻上積雪飛濺，露出底下磨得發亮的青石。
一騎如墨，卷著漫天風雪疾馳而入！
戰馬通體烏黑，唯有四蹄踏雪處如裹白雲，口鼻噴出滾滾白霧，直沖前庭。
馬背上，那道身披玄鐵重甲、外罩暗紅織金征袍的身影如山如岳，下擺在風中烈烈翻卷，袍角已被泥雪浸透成深褐色。
直至儀門前三丈，馬上騎者猛然勒韁——
“唏律律——！”
戰馬人立而起，發出一聲穿雲裂石的長嘶，碗口大的前蹄在空中奮力刨動。
眨眼間，馬背上那身影已矯健翻身落地。
“砰！”
靴底踏在青石地面上，沉悶的聲響裹挾著千鈞之力，濺起一圈碎雪冰屑。
“燒水！備浴！”
岳衡嗓音渾厚如鐘，隨手將馬鞭拋給急步迎上的親兵，甲葉隨著他的步伐，發出肅殺的金鐵之音。
他一邊解著頸下系甲絲絛，一邊頭也不回地吩咐︰“……半個時辰後，老夫要進宮面聖復命！快！”
“是！”
下人躬身領命，匆匆退去。
岳衡又解下沾滿雪泥的披風，遞給身旁老管家，剛要繼續往里走，忽然腳下一頓，濃眉蹙起，轉頭問道︰“……纓兒呢？這個時辰，莫不是又跑去巡街了？！”
老管家連忙躬身，臉上堆起笑︰“回老爺，小姐今日晌午前便回來了，一直待在自個兒院里，未曾出門。”
“當真？！莫不是身體不舒服？”
“小姐未曾說……”
“我去看看！！”
岳衡轉頭就朝後院走去。
他有三子一女。
如今三個兒子皆在軍中效力，自幼摔打慣了。
唯獨這幼女，是他晚年所得，又是唯一的姑娘，自小便被寵到了天上去。
本想著等她及笄，便在京城勛貴子弟中好生尋摸個溫良敦厚、家世清白的佳婿，風風光光嫁了，相夫教子，安穩一生。
誰知這丫頭天生反骨，不愛紅妝愛武裝，詩書女紅一竅不通，弓馬拳腳倒是樣樣嫻熟！
女兒身入不了行伍，她便另闢蹊徑，硬是憑著家世和自己一身本事，混進了京兆府衙，當起了整日巡街拿賊、風吹日曬的捕頭。
美其名曰「除暴安良」。
自己氣得吹胡子瞪眼，卻拿她沒辦法。
搞得如今京城里那些適齡的勛貴子弟，對她皆是「聞名色變」，唯恐避之不及。
都說岳家小姐美則美矣，可惜是只胭脂虎，娶回家不是娶妻，是請了尊羅剎，鎮宅倒是夠格，可誰消受得起？
別家姑娘在她這年紀，早該議親出嫁，有的甚至已是孩兒娘了。
可他的寶貝女兒，至今門庭冷落，連個上門探口風的媒婆都沒有。
【哼！一群肩不能扛、手不能提，拉個軟弓都喘的繡花枕頭，娘們唧唧的，也配娶我岳衡的女兒？你們想娶，老子還不願嫁呢！】
每每思及此，岳衡心頭那點因女兒「嫁不出去」而產生的微妙焦慮，便會立刻被對京城紈褲們的不屑取代，轉為一種「我閨女天下第一好，是那些小子沒福氣」的護犢子心態。
他的女兒，合該配頂天立地的英雄豪杰。
那些廢物，自然入不了眼。
這麼想著，他已穿過兩道月洞門，來到了後院。
將軍府的後院，並無尋常高門貴邸的亭台樓閣、曲水流觴，反而顯得格外務實甚至粗獷。
佔地最廣的，是一座青石砌就的寬闊比武台，台面積雪已被掃開大半，露出布滿刀劈劍痕的台面。
兩側兵器架上，刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉……十八般兵器在雪光映照下泛著幽冷的寒芒，森然肅殺。
岳纓的閨房就在比武台西側。
岳衡走到門前，直接抬起蒲扇般的大手，重重拍了三下門板。
“誰啊？”
“你爹！”岳衡聲如洪鐘，震得窗紙都嗡嗡作響。
“……爹？！”
門內傳來一聲明顯的驚呼，緊接著便是一陣「 里啪啦」的雜亂聲響，像是凳子被撞倒，還夾雜著一聲極低的、吃痛的抽氣，以及 布料摩擦和什麼東西被快速塞藏的動靜。
岳衡濃眉擰緊，耐著性子等了一會兒。
良久……房門才被拉開一條縫。
岳纓探出半個身子，光潔的額頭上沁著一層細密的汗珠，幾縷碎發濕漉漉地貼在頰邊。
她胸口微微起伏，氣息明顯有些不勻，看著自家老爹，努力擠出一個看起來無比自然、甚至帶上了點嬌憨埋怨的笑容︰“……爹！您怎麼突然回來了？”
岳衡卻不答話，側身，肩膀稍微用了點力，那扇被岳纓用身體阻擋的房門，便被他輕而易舉地「擠」開了。
魁梧的身形踏入房中，如同猛虎巡視領地，虎目圓睜，瞬間將這不大的閨房掃視了一遍。
房間陳設簡單得近乎寒酸。
臨窗的書案上，攤開的不是詩書繡樣，而是一張京城坊市詳圖，上面用墨筆勾畫了些標記，硯台里的墨跡尚未全干。
梳妝台上空空蕩蕩，只有一把尋常木梳和幾根最簡單的素色發帶，胭脂水粉的盒子寥寥無幾，且都積了薄灰，顯然久未動用。
反倒是屋角立著一個被打得裂了數道縫隙的硬木人樁，旁邊還吊著個沉甸甸、表皮磨損嚴重的沙包。
牆上掛著的裝飾，也非字畫，而是一柄帶鞘的短刀，一把反曲角弓。
“你藏什麼呢？鬼鬼祟祟的。”
“哪、哪有藏什麼……”岳纓臉上笑容愈發自然，甚至帶上了點嬌憨的埋怨，試圖蒙混過關︰“爹！您一回來就審賊似的！女兒就是……就是收拾一下舊衣裳！您不是在西南平亂嗎？怎的突然回京？”
“……”
岳衡瞧這屋子，也不像是能藏人的，頂多是些不想讓他看見的「小玩意兒」，便也懶得深究，隨她去了。
端起桌上那壺不知放了多久、已經涼透的茶，仰頭灌了一口，抹了把胡子上的水漬。
“仗打完了，回來向陛下復命。進宮前，順道先來看看你……近日京中可還太平？你可有什麼煩心事？！”
“……”
岳纓聞言，避開父親的視線，沉默了片刻。
岳衡看著女兒這副模樣，心中了然，但也只能深深嘆一口氣，無奈道︰“蕭家那丫頭的事……並非是為父不幫，而是幫不了。蕭硯之的為人，為父清楚。可正因清楚，才更明白——他豈是那等會被區區刑訊逼供、就屈打成招的軟骨頭？他既當堂認了罪，簽了供狀，這案子就遠比表面看到的要負責。貿然插手，非但救不了人，只怕……反而會害了她。如今雖入教坊司，名聲有損，但至少……命還活著。只要活著，就還有轉圜的余地，有沉冤得雪的可能，你明白嗎？”
“……”
岳纓迎上父親的目光，哪能不明白這個道理？
可一想到蕭芷此刻正在教坊司那等虎狼之地，想到沈攸那張令人作嘔的嘴臉，她心中就像有一把火在燒，燒得她五髒六腑都在疼。
最終也只是低下頭，聲音悶悶的。
“……女兒明白。”
“明白就好！”
岳衡語氣緩和了些，起身走到女兒身邊，寬厚粗糙的大手在她肩上拍了拍，帶著安撫的力道︰“這些日子，你且安分些，莫要再憑一時意氣，沖動行事。為父既已回京，稍後便讓人往教坊司遞個話，使些銀錢，打點一番。總歸……先保那丫頭在里頭不被人隨意欺辱了去。”
岳衡說完，頓了頓。
似是想轉移話題，也像是忽然記起什麼要緊事，轉身從自己腰間摘下刀鞘，「啪」的一聲拍在圓桌之上。
“來！你先看看這個，為父特意給你帶的禮物……”
“……”
岳纓聞聲看去。
那刀通體黝黑，約莫一尺有余，刀身前寬後窄，弧線內收。