这一夜，顾寒川睡得很浅。
肩臂和腰背的酸意一阵阵往上顶，像有人拿着钝刀在骨缝里来回磨。可比这些痛楚更清楚的，是那株埋在旧渣里的半枯灵植。
天刚蒙亮，他就醒了。
屋里还黑着，窗外只有一点青白。赵姓弟子翻了个身，含糊骂了句梦话；许姓弟子蜷在被里，呼吸沉得像压着石头。
顾寒川没惊动两人，只坐起身，先把昨夜剩下的养气散倒出一小半，含在舌下慢慢化开。
药味苦得发涩，入喉后只带起一点微弱热意。
这点热意刚够把昨夜积下来的沉闷冲开些，离真正养回来，还差得远。
可顾寒川现在要的，也不是养回来。
只是不让自己露出太重的亏相。
一旦显出撑不住的样子，别人下手只会更顺。
晨点、搬运、清残料，一样没落。
白日里的第七片区比夜里更荒。几排发黄的散元叶一齐伏下去，像山坡上铺了一层病纸。顾寒川照旧做事，照旧记账，只是每次经过西侧废料坡，目光都会不动声色地掠过去一瞬。
白日人多，不适合动手。
他只能等。
等到傍晚，机会还真让他等到了。
药园外围临时少了两人，一个被调去南坡补岗，一个被叫去给灵兽棚送药渣。瘦脸执役点完名后，脸色更难看了些：“顾寒川，你还是走第七片区到废料坡，旧坑那边顺带看一眼。若有新倒进去的残料，记下数目，明日上交。”
还是那一段。
顾寒川应下，心里却微微一沉。
连续两夜走同一段，已经够惹眼了。可对方既然敢这么排，就说明这差事在名册上依旧合理。
合理，才最麻烦。
今夜云厚，月亮被遮住大半，山坡上的光更暗。顾寒川照巡路顺序慢慢往西走，走到那片发黄倒伏的散元叶旁时，终于蹲了下去。
动作很自然，像是在扶正被风吹歪的引灯木桩。
手指探进泥里的一刻，顾寒川眼神微微一凝。
凉。
不是夜里土冷的凉，而是一种灵气先空下去后的凉。再往深处摸，泥下那团根系外层发软，里头却像被什么东西提前抽干了，摸起来竟有种发脆的空感。
还是昨夜那种感觉。
不是普通枯败。
不是虫害。
也不像谁无意中过了火。
这片散元叶的问题，和废料坡里那株半枯灵植，像出自同一种坏法。
顾寒川没再往外扒，只把这感觉压进心里，扶正木桩，继续往废料坡走。
风迎面吹来，带着湿土和烂根腐出的味。坡上今夜新添了几堆药渣，有的还在往外冒一点微弱热气。
顾寒川先照规矩看了一圈，确认无外人停留，才提着灯慢慢绕到背阴一侧。
旧坑边那堆旧渣还在。
那株半枯灵植也还在。
它埋得比昨夜更深了些，只露出半截灰败叶尖。若不是顾寒川昨夜亲手把它拨到这里，这会儿根本看不出半点异样。
他先站着听了一会儿。
风声、远处脚步声、药垄间夜虫细碎的鸣声。
没有人靠近。
顾寒川这才蹲下，把灯压低，缓缓拨开那层旧渣。
泥是冷的，药渣里混着化不开的残土，指尖一碰就粘上一层灰黑碎屑。等那株半枯灵植真正露出来时，顾寒川先是一愣。
昨夜它看着只是“还剩一点气”。
今夜再看，那点气反而更显了。
不是变强。
而是周围那些彻底烂死的药渣散得差不多了，只剩它根部那一线微弱回流，被衬得格外清楚。
顾寒川指腹贴上去，闭了闭眼。
那种熟悉的敏锐感再次浮上来。
外层是死的，烂的，没救的。
里层却还有一点东西没断净，像埋在灰里的一丝火星，不足以重新燃起来，却也没彻底灭掉。
这就够了。
顾寒川把那株半枯灵植从旧渣里完整捧出来，放在灯下细看。根须细而乱，大半已经干瘪发黑，只最里头一小缕还裹着湿泥。
他没有硬掰，也没有直接往里灌灵气。
而是先从旁边捡了点还算干净的细土，又从袖里掏出昨夜留下的两片残叶碎根，一并压在掌心里。
他想试试。
不是救活。
只是看这点没散尽的灵气，到底能不能被引出来一点。
顾寒川把灵植根部埋进细土里，指尖缓缓揉开，把残叶里本就不多的一点药性逼散出来，再一点点喂回去。
法子很笨。
像穷人拿碎米熬粥，明知道熬不出满锅，也得先听一听锅底会不会响。
起初没有动静。
那株半枯灵植仍旧灰败，皱缩叶尖连抖都没抖一下。
顾寒川并不急。
他一点点把感知压进去，去分辨里面那点残气的走向。过了十数息，那截最细的须根忽然轻轻颤了一下。
很轻。
若不是他全部心神都压在上头，几乎会以为是风吹的。
可下一刻，根部那点细得不能再细的回流灵气，竟真顺着他压进去的药性，往上多浮了一线。
顾寒川眼神微微一沉。
成了半步。
不是活过来。
只是证明这东西里面那点灵气，确实还能被带动。
更细的一层变化，随即落到了他自己身上。
顾寒川沿着《引气诀》的路数极轻地一带，那点被牵动的微弱灵气竟顺势擦过指端，像一缕将散未散的热丝，轻轻钻进经脉最外缘。
太少了。
少得根本不够真正入丹田。
可就是这么一点，还是把他胸口那股发涩的滞气轻轻顶松了半分。
这就够了。
至少说明，这不是一团彻底没用的烂根。
顾寒川没有继续往下试。
这种时候最怕贪。一旦动作大了、时间长了，灯影晃久了，都容易招人注意。他立刻收手，把那点细土和残叶一并拨散，不留太明显的人为痕迹。
可就在他准备把那株半枯灵植重新埋回去时，眼角忽然瞥见旁边一小撮发灰药渣里，还有一点不对。
是一截细得像线的须根。
颜色比周围浅一点，埋得也浅。若不是他此刻本就盯着这一片看，几乎会漏过去。
顾寒川把它挑出来，入手极轻，像一碰就会断。可其中竟也残着一点和那株半枯灵植相似的空败气。
不是回流。
是那种被抽空后还留着一点壳的感觉。
顾寒川心头微微一跳。
这便不是一株东西的偶然了。
至少不像完全孤零零的一株。
原本他只想确认废料里那一丝灵气是不是自己看错。现在不但确认没看错，还顺手找到了第二处相似痕迹。
而且最要紧的是——
这些东西，在别人眼里仍旧只是废料。
顾寒川把那截细根小心收进袖内最里层，又将那株半枯灵植重新埋回旧渣里，只留了一点极不起眼的标记，方便自己下次再找。
他刚起身，远处忽然传来一声喝问：“谁在那边？”
声音不大，却足够让人背后一紧。
顾寒川手指一顿，提灯立刻转过去，语气平静：“第七片区巡夜，查旧坑新倒残料。”
黑暗里有人走近两步，是另一段巡路的黑脸弟子。他眯眼往这边看了看，皱眉道：“你查这么细做什么？”
顾寒川低头看了眼地上，像是有些无奈：“方才倒进去的烂根里混了两段没记在木牌上的粗藤。我怕回头数对不上，又算到自己头上。”
黑脸弟子一怔，随即骂了句：“你倒真会给自己找活。”
顾寒川没接，只把灯往木牌那边一偏：“你若不信，可以一并看看。”
黑脸弟子立刻摆手：“算了，老子才不沾这破账。”
说完又嘀咕一句“真是被折腾疯了”，转身走了。
顾寒川站在原地，直到那人脚步声远了，才缓缓吐出一口气。
差一点。
不是差一点被看见东西，而是差一点被人盯着多问两句。
很多麻烦都不是因为别人真看懂了，而是你表现得太不像平时。
顾寒川没再久留，把周围旧渣抹平，提灯照旧把这一段路走完。直到交牌回屋，心口那点绷着的气才慢慢松下来。
屋里仍旧昏暗。赵姓弟子已经睡熟，许姓弟子背对着墙侧躺，像是连翻身都嫌费力。顾寒川没有点第二盏灯，只借着窗外透进来的一点冷光，慢慢把袖里那截细根取出来。
细根只有半指长，轻得几乎没分量。
可捏在手里时，那种若有若无的空败感却还在。
顾寒川盯着看了很久，才把它压进旧木盒最底层，用几片寻常残叶盖住。
今夜这点收获，算不上什么大东西。
换不来灵石，换不来丹药，也救不了眼前的穷。
可它至少证明了两件事。
废料里，真的还有东西。
而且那点东西，不只是能看，是真的能轻轻拨动他体内那口快散掉的气。
顾寒川把木盒重新推回床下，抬手按了按眉心。
疲惫这时才真正漫上来，像潮水一样从头到脚浸透。可在这片疲惫底下，却又压着一点细而稳的东西。
像暗处刚掐出来的一粒火星。
它很弱，远远不够烧开眼前这锅冷水。
但顾寒川知道，自己这几日一直算不过去的那笔账，终于不是全无解了。
只是这解法太窄，也太脏。
一旦走，就得比先前更谨慎。
更不能让人知道，他已经从那些被丢进旧坑的废料里，看见了别的东西。
顾寒川慢慢躺下，闭上眼。
明日之后，他还得再试。
试试这点残存灵气，到底只是够他看到希望——
还是当真能从一堆废料里，抠出一条活路。
若这条路真能抠出来，后头就不会只剩废料坡这么小一块地方。
它迟早会通到药园更深处，通到那些旁人看得见、却未必看得懂的地方。