至正十一年，冬月十七，大別山深處，鷹嘴岩。
雪已經停了三天，但嚴寒依舊。山林銀裝素裹，積雪壓彎了松枝，不時“ 嚓”一聲斷裂，驚起幾只寒鴉，在灰白的天空中淒厲啼叫。鷹嘴岩是處陡峭的山崖，形如鷹喙，下臨深澗，只有一條狹窄的石縫可通。岩下有個天然山洞，洞口不大，但內里寬敞，可容百余人。洞內燃著幾堆篝火，火光照亮了濕漉漉的洞壁，也照亮了洞中或坐或臥的士兵們疲憊的臉。
劉承業躺在洞內最深處，身下墊著干草和幾張獸皮——是這幾天獵到的狼皮、鹿皮，還帶著血腥氣。他臉色慘白如紙，嘴唇干裂，額頭滾燙，呼吸粗重。左腿從膝蓋以下已經完全發黑，皮肉潰爛，散發出刺鼻的腐臭。小腿早已壞死，像幾截燒焦的木炭。凍傷也在進入深山後急劇惡化，從右腿腳趾蔓延到腳背，再到小腿。
軍醫孫十三檢查後，沉默了許久，才說︰“必須截肢，否則膿毒攻心，活不過三天。”
截肢。又是截肢。劉承業想笑，但笑不出來。左腿已經斷在膝蓋，現在連膝蓋也要截掉？那還剩什麼？半條大腿？
“前世刷短視頻，看到那些殘疾人運動員，覺得他們很了不起。”
“現在輪到我自己了。”
可他沒得選。活著，比什麼都重要。活著，才能報仇，才能實現那些死在路上的弟兄們未竟的願。
“動手吧。”他對孫十三說，聲音平靜得可怕。
孫十三點點頭，讓幾個精壯士兵按住劉承業的手腳，又讓劉福通掰開他的嘴，塞進一根木棍——怕他疼極了咬斷舌頭。器械簡陋得可憐︰一把小刀，是孫十三行醫用的，已磨得鋒利；一把鋸子，是木工用的，鋸齒已鈍，勉強能用；一根燒紅的烙鐵，是用來止血的；還有幾根縫衣針，麻線，燒酒。
沒有麻藥，沒有止血散，什麼都沒有。
“將軍，忍著點。”孫十三深吸一口氣，用燒酒擦了擦刀和鋸，又淋了些在劉承業的傷腿上——算是消毒。酒滲進潰爛的皮肉，帶來鑽心的刺痛，劉承業渾身一顫，但咬著木棍，沒出聲。
刀切下。先切開皮肉，露出森白的骨頭。劉承業悶哼一聲，額頭青筋暴起，汗如雨下。劉福通別過臉，不忍看，但手還死死按著佷兒的肩。幾個按住劉承業的士兵，也都紅了眼眶。
然後是鋸骨。鈍鋸在骨頭上拉鋸，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的山洞里格外刺耳。每鋸一下，劉承業的身體就劇烈抽搐一下，牙齒咬得木棍“嘎 ”作響，木屑混著血絲從嘴角溢出。他眼楮瞪得老大，眼珠上布滿血絲，死死盯著洞頂，仿佛那里有什麼東西在支撐著他。
“不能昏過去……”
“昏過去，可能就醒不來了。”
鋸了整整一刻鐘，腿終于鋸斷。孫十三用燒紅的烙鐵燙住斷口，隨著“嗤”的一聲輕響和皮肉焦糊的刺鼻氣味，劉承業終于支撐不住，眼前一黑，昏死過去。
劉福通急道︰“老孫，他……”
“還活著。”孫十三擦了擦額頭的汗，手在抖，“但能不能挺過來，看天命了。傷口這麼大，又在這山里，缺醫少藥……”
他沒說完，但意思都懂。
劉福通看著佷兒那截被鋸下的殘腿，黑乎乎的，已不成形。他蹲下身，小心翼翼地用布包好，遞給一個士兵︰“去，埋了。埋深點，別讓野獸刨出來。”
士兵捧著那截殘腿，眼眶紅了，默默走出山洞。
接下來的三天，劉承業一直昏迷，高燒不退，時而說胡話。時而喊“黑牛”，時而喊“傅將軍”，時而喊“妞妞”。劉福通守在他身邊，三天三夜沒合眼，用雪水給他擦身降溫，用草藥熬水喂他。孫十三說，如果能熬過這三天，燒退了，命就保住了。但若熬不過……
第三天夜里，劉承業忽然睜眼。眼神空洞，望著洞頂，許久，才緩緩轉動眼珠，看見守在身邊的劉福通。
“伯父……”他聲音嘶啞，像破風箱。
“承業，你醒了！”劉福通大喜，忙扶他坐起，喂水。
劉承業喝了幾口，低頭看向自己的左腿。膝蓋以下，空蕩蕩的，用布裹著，滲出暗紅色的血漬。他伸手摸了摸，觸手是布，沒有腿。他沉默片刻，問︰“還剩多少？”
劉福通一愣︰“什麼？”
“腿。還剩多長？”
劉福通用手比了比︰“到膝蓋……上面三寸。”
劉承業點頭，沒再說話，只是看著那截空蕩蕩的褲管。許久，才道︰“也好。輕了，跑得快。”
劉福通鼻子一酸，差點掉下淚來。這個佷兒，才十六歲，斷了兩次腿，渾身是傷，卻還能說出這種話。他握緊劉承業的手，道︰“承業，放心，有伯父在，一定護著你。咱們就在這山里，休養生息，等開春，等你養好傷，再做打算。”
劉承業卻搖頭︰“不能等。元軍不會等咱們。韓山童、李二、孟海馬，也未必能撐到開春。咱們得盡快站穩腳跟，招兵買馬，重整旗鼓。”他頓了頓，問︰“現在還有多少人？”
劉福通嘆道︰“突圍時一千出頭，這一個月，凍死、餓死、傷重不治的，又折了兩百。現在能動的，七百二十三人。其中能戰的，不足五百。糧食……只剩三天口糧了。打獵越來越難，這天寒地凍的，野獸也躲起來了。”
七百多人，三天口糧。劉承業心往下沉。但他知道，不能慌，他是主心骨，他慌了，軍心就散了。
“讓各隊隊正來見我。我有話說。”
很快，十幾個隊正來到洞中。都是老人了，陳瘸子、周小七、還有幾個壽州降將，都衣衫襤褸，面有菜色，但眼神還堅定。
劉承業靠坐在石壁上，目光掃過眾人，緩緩開口︰
“諸位，咱們走到這一步，不容易。八千弟兄，現在只剩七百。糧盡了，藥沒了，天寒地凍，前有元軍，後是絕路。怕嗎？”
眾人沉默。怕，當然怕。但沒人說。
“怕是人之常情。”劉承業繼續，“但怕沒用。咱們得想法子活下去，而且要活得像個樣子，不能像喪家犬一樣在山里東躲西藏。我有三策，諸位听听。”
“第一，找山民合作。大別山綿延千里，山中必有村落，有獵戶，有藥農。咱們去找他們，不搶不殺，公平交易。咱們有鹽，有布，有鐵器——雖然不多，但山民缺這些。用這些換糧食，換藥材，換向導。若他們願意，咱們還可以幫他們打土匪，保他們平安。總之，要讓他們知道，咱們不是土匪，是義軍，是來幫他們的。”
“第二，建根據地。找一個易守難攻的地方，建寨子，開荒地，種糧食。這山里土地肥沃，只是人少，開墾出來，養咱們這些人綽綽有余。但開荒需要時間，眼下最急的，是糧食。所以要和山民換，也要打獵，采集。但切記，不搶山民一粒糧，不傷山民一個人。咱們要在這山里立足，得靠他們。”
“第三，整軍練兵。咱們人少，不能再分兵，要擰成一股繩。從明日開始，重新編伍，設伍長、什長、隊正。每日操練，不練陣型，練爬山，練攀岩，練設伏，練夜戰——總之，練在山里打仗的本事。咱們是殘兵，但不是廢兵。只要練好了，這大別山，就是咱們的地盤，元軍來多少，咱們吃多少。”
他說得有條不紊，思路清晰，完全不像個剛截了肢、高燒剛退的重傷員。眾人听著，眼中漸漸有了光。是啊，怕有什麼用？與其等死，不如拼一把。這山里，未必就是絕路。
“將軍，山民……能信咱們嗎？”陳瘸子問。他獨眼中閃著疑慮。
“所以要讓他們信。”劉承業道，“我帶幾個人，親自去找山民談。陳瘸子，你挑十個弟兄，要老實本分的，跟我去。周小七，你帶水軍出身的弟兄，在山溪里下網捕魚，越多越好，咱們帶魚去，當見面禮。記住，態度要謙和，說話要誠懇。山民淳樸，你敬他一尺，他敬你一丈。但若他們先動手……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“那就打，打服為止。這世道，弱肉強食，光講理沒用，還得有拳頭。”
“是！”眾人領命。
“伯父，”劉承業看向劉福通，“您留守大營，整編隊伍，操練士兵。若我三日未歸，您就帶人往南撤，不要等我。”
劉福通急道︰“不可！你傷重，怎能親自去？我去！”
“必須我去。”劉承業搖頭，“我是主帥，我去了，才能顯誠意。況且……”他苦笑，“我現在這個樣子，山民看了，或許能生幾分同情。您就在這兒，守好咱們最後這點家當。”
劉福通還要說什麼，但看劉承業眼神堅定，知他主意已定，只能點頭︰“那你多帶些人，五十個，不，一百個！”
“十個夠了。人多，山民反而害怕。”劉承業道，“陳瘸子，去準備吧。明日一早出發。”
眾人散去。洞中只剩叔佷二人。劉福通看著佷兒蒼白的臉，低聲道︰“承業，你……撐得住嗎？”
“撐不住也得撐。”劉承業望向洞外，風雪又起，漫天皆白，“伯父，咱們沒退路了。要麼在這山里扎根，要麼死。我不想死，也不能讓跟著咱們的弟兄死。所以，必須撐住。”
劉福通重重點頭，不再多言。
當夜，劉承業發了一夜高燒，說明話，喊死去的兄弟們的名字。劉福通守在旁邊，用雪水一遍遍給他擦身，喂草藥。到天亮時，燒終于退了，劉承業沉沉睡去，呼吸平穩了許多。孫十三說，最危險的時候過去了，只要傷口不潰爛，命就保住了。
劉福通長舒一口氣，這才感到疲憊如潮水般涌來，靠在石壁上，沉沉睡去。
他夢見很多事，夢見潁州起兵，夢見汴梁血戰，夢見壽州圍城，夢見死去的弟兄們。那些面孔，鮮活地在眼前閃過，最後都化作一聲嘆息，消散在風雪中。
他知道，從今往後，這大別山，就是他們的家，他們的戰場，他們的墳墓——或者，他們的龍興之地。