八月十五，夜，廬州府衙後園。
此處原是左君弼的私家園林，引淝水入園，鑿池堆山，建亭台樓閣，雖不及江南園林精致，但在江北已屬難得。今夜，園中張燈結彩，水榭中擺開宴席，劉承業在此宴請文武官員，共度中秋。
主位上，韓林兒居中，劉承業居左，楊氏居右。下首，文官以王樸為首，武將以李二為首，分坐兩列。每人面前一張小幾，上置月餅、瓜果、酒菜。池中荷花已殘，但置了數十盞荷花燈，隨波蕩漾，與天上明月交相輝映。
“諸位，”韓林兒舉杯，他今日穿著杏黃龍紋常服，頭戴金冠，雖仍顯稚嫩，但已有幾分威儀，“自四月壽春大捷，至今四月，賴大元帥與諸位將軍運籌，將士用命，百姓歸心，我大宋基業初成。今日中秋，月圓人圓，本宮敬諸位一杯，願我大宋，早日光復，天下太平！”
“願大宋光復，天下太平！”眾人舉杯齊呼，一飲而盡。
劉承業也舉杯，但只抿了一口。他酒量淺，且腿傷未愈，不宜多飲。他看向韓林兒，這少年，在公開場合越來越有模有樣了。听說他每日上午隨王樸處理政務，下午到講武堂听課，晚上還自學兵書，很是勤勉。這是好事，也是壞事。好事是，若他真是明君，可輔佐；壞事是，若他有了野心，就難控制了。
“大元帥，”韓林兒轉向劉承業，舉杯，“本宮年少，諸多不懂，這四月，全賴大元帥操勞。這一杯，敬大元帥，願大元帥身體康健，再建奇功。”
劉承業舉杯︰“謝監國。臣分內之事，不敢言勞。”
兩人對飲，表面和諧，但有心人都能看出，這和諧下是暗流。韓林兒想收權，劉承業不放權，這是根本矛盾。只是眼下大敵當前，還需同心，所以都維持著體面。
酒過三巡，菜過五味。王樸起身，笑道︰“中秋佳節，豈可無詩？老朽不才，拋磚引玉，作詩一首，以記今日之盛。”
眾人叫好。王樸捻須，踱步，吟道︰“淮西明月照雄州，十萬貔貅戍未休。但使龍城飛將在，不教胡馬度中秋！”
“好！”眾人喝彩。這詩豪邁，應景，既贊紅巾軍威武，又抒抗元之志。
劉承業也點頭︰“王先生好詩。不過，光有詩不夠，還得有歌。我听聞，廬州近日有童謠傳唱，頗有意思。監國可曾听聞？”
韓林兒搖頭︰“請大元帥賜教。”
劉承業拍了拍手。水榭外，走進一隊樂工，持琵琶、簫、笛、鼓。又有一隊歌女，著素衣，挽高髻，翩翩起舞。樂起，歌女啟唇，唱道︰
“八月十五月兒明，劉元帥帶兵取江寧。取得江寧登龍位，天下百姓享太平……”
歌聲婉轉，詞意直白。堂內眾人，神色各異。李二咧嘴笑，朱元璋垂目飲酒，張煥、趙均用交換眼色，王樸捻須沉吟。韓林兒臉色微變，但很快恢復平靜。
這童謠，顯然是劉承業讓人編的。目的是什麼？造勢？試探？還是……敲打他韓林兒？
一曲唱罷，劉承業笑道︰“這童謠，雖俚俗，但道出百姓心聲。取江寧，登龍位，享太平。監國，此乃天意，民心啊。”
韓林兒強笑︰“大元帥說的是。取江寧，乃當前要務。至于登基……本宮德薄，恐難當大任。”
“監國過謙了。”劉承業道，“你是大宋正統，太祖苗裔，登基繼統，天經地義。只要江寧一下，臣等必奉監國正位，昭告天下，重開大宋之天。”
話說得漂亮，但韓林兒听出了弦外之音︰登基可以，但得等我拿下江寧。而且，是我“奉”你登基，你得記著，誰才是真正的掌權者。
“那就有勞大元帥了。”韓林兒舉杯，一飲而盡。酒很辣，燒心。
宴至深夜，眾人盡歡而散。韓林兒在甦元元護送下，回後園寢宮。楊氏已先回，在燈下等他，面色凝重。
“母親，那童謠……”韓林兒急道。
“是劉承業的敲打。”楊氏冷笑，“他在告訴你，也告訴所有人，他能捧你上去，也能拉你下來。取江寧，登基，都是他的功勞，你得記著。”
“可登基之後，我便是皇帝，他便是臣子……”
“那又如何？”楊氏打斷，“劉邦登基前，對韓信許以‘三不殺’︰見天不殺，見地不殺，見鐵不殺。結果呢？未央宮中，竹簽刺死。劉承業比劉邦如何？你比韓信如何？”
韓林兒默然。是啊，劉承業用他，是當旗子。旗子若想自己動，那就沒用了。
“那咱們……”
“等。”楊氏眼中閃過寒光，“等朱元璋取江寧。朱元璋此人，非久居人下者。他若取江寧，立下大功，必生驕心。而劉承業，定會忌憚。屆時，兩虎相爭，咱們或可漁利。”
“可朱元璋若勝……”
“那就聯劉制朱。”楊氏道，“總之，讓他們斗。咱們坐山觀虎斗，積蓄力量。林兒，記住，這天下，最終要靠實力說話。你現在沒實力，就得忍，得等。等到羽翼豐滿，再一擊制勝。”
韓林兒重重點頭，握緊拳頭。忍，他忍了十五年了。不差這一時。
與此同時，劉承業在書房，也在與人密談。
是陳瘸子。
“將軍，宴上那童謠，是不是太直白了？”陳瘸子低聲道，“韓林兒臉色都變了。”
“就是要他變。”劉承業淡淡道，“讓他知道，他能坐在那位置，是因為我讓他坐。也讓他知道，取江寧，登基，都在我掌控中。他若安分，富貴終身。若不安分……”他沒說完，但意思明了。
“可朱元璋那邊……”陳瘸子擔憂，“讓他取江寧，立下不世之功，怕會尾大不掉。”
“所以我讓李二為後援。”劉承業眼中閃過精光，“李二粗豪，但忠心，且與朱元璋有舊怨——當年在滁州，朱元璋曾奪李二一部兵馬。有李二看著，朱元璋不敢妄動。而且，攻江寧是險仗，成則大功，敗則大過。朱元璋若勝，是他應該；若敗，正好治罪。無論如何，咱們不虧。”
陳瘸子恍然，獨眼中閃過敬佩︰“將軍深謀遠慮。那……若朱元璋真取了江寧，又無過錯，該如何？”
“那就封王。”劉承業冷笑，“封他為吳王，鎮守江寧。听起來尊崇，實則調虎離山。他去了江寧，就離了淮西根基，手下兵馬也會被打散重整。而咱們，坐鎮廬州，總攬全局。他若听話，富貴終身；若不听話，江寧孤懸江南，咱們可聯合張士誠，南北夾擊，滅之易如反掌。”
“可張士誠肯合作嗎？”
“張士誠佔據高郵，與朱元璋的江寧僅一江之隔。臥榻之側，豈容他人鼾睡？咱們許以好處，他必樂意。”劉承業頓了頓，“況且，元廷未滅，擴廓虎視眈眈。朱元璋是聰明人，知道什麼時候該做什麼。”
陳瘸子點頭，不再多問。這些謀略，他不懂，但他信劉承業。這個十七歲的少年，心思之深，手段之狠，遠超常人。或許，真能成大事。
窗外，明月當空。劉承業推窗，望著那輪圓月。中秋月圓，人難圓。這亂世，何時能圓？
他不知道。
但他知道，他要做的，就是把這亂世，一拳砸碎，再塑一個太平。
哪怕這過程，鮮血淋灕。
風拂過他額前碎發，衣袍獵獵作響。
遠處江寧城燈火如豆，映在江面，碎成一片晃動的寒光。
劉承業攥緊拳頭，指節發白，仿佛已握住了命運的咽喉。太平不是等來的，是殺出來的；秩序不是頒下的，是碾平廢墟後一磚一瓦壘起的。他轉身取來一卷泛黃地圖，指尖劃過長江兩岸，墨跡未干的朱砂標記正悄然連成一線——那是尚未落筆，卻已注定血染的棋局。