赵普胜目光如电，看向两人：“你们听好！回去禀告陛下和苏千户，一切按计划进行！本月十五，子时！本将会亲率三百最精锐的死士，提前分批潜入武昌城，埋伏于柳条巷。届时以三声夜枭啼叫为号，角门火起为信，接应陛下出宫！你——”他指着校尉，“立刻回城，通知我们在宫中的内应王老五，务必确保角门畅通，并准备好陛下出宫后的掩护和路径！”
“是！”校尉凛然应命，抱拳的双手青筋暴起。
“你——”他又看向渔夫，“回去告诉苏千户，船只务必隐蔽，子时前到达汉水码头指定位置。同时，派可靠人手，盯紧水寨主将的动静，若有异动，立刻示警！接应到陛下后，若陆路不通，立刻从汉水撤离！”
“明白！”渔夫点头，黝黑的脸上闪着决绝的光。
“还有，”赵普胜沉吟道，目光在两人脸上来回扫过，“通知我们在城中的其他暗桩，两日后，密切注意丞相府、四门及主要军营动向，但有异常，速来禀报！去吧，小心行事！”
两人领命，匆匆离去。脚步声在夜色中迅速远去，消失在营门外的黑暗里。帐帘掀动，带进一阵冷风，吹得烛火剧烈摇晃。
帐内只剩下赵普胜一人。
他走到帐外，望着沉沉的夜色和远处武昌城方向依稀的灯火。秋风凛冽，吹动他的衣袍和鬓发，像刀割一样。他站了很久，像一尊石像。
“陛下……”他低声自语，声音在风中飘散，仿佛在对自己说，又仿佛在对冥冥中的邹普胜诉说，“末将知道，此举凶险万分，九死一生。但大丈夫生于乱世，岂能苟且偷安，坐视国贼篡逆？倪文俊倒行逆施，人心尽失。陛下乃天完正统，末将深受国恩，今日，便是报效之时！成，则铲除国贼，重振朝纲；败，也不过是马革裹尸，不负此生！”
他深吸一口冰冷的夜气，胸中豪情与悲壮交织，像两股绳子拧在一起。转身回帐，摘下墙上挂着的佩刀。刀是邹普胜所赠，名为“断浪”，跟随他征战多年，刀鞘上的漆已经磨掉了好几处，露出里面的木头。他缓缓抽出半截刀身，雪亮的刀光映照着他坚毅的面容，也映出他眼中那抹决绝的光。
“传令！”他对着帐外亲兵喝道，声音沉厚有力，“让赵勇、王横两位都尉即刻来见我！记住，悄悄来，不要惊动旁人！”
“是！”亲兵领命而去，脚步声急促。
赵普胜还刀入鞘，目光重新变得冷静锐利。既然决定动手，就必须考虑周全，每一个细节都可能决定成败。三百死士如何分批潜入？装备如何携带？在柳条巷如何隐蔽？接应到陛下后，是强攻皇宫，还是直奔城南大营？如何应对可能的追击？与苏千户水师如何协同？
无数细节在他脑中盘旋，像走马灯一样转动。这是一场赌上所有人性命的豪赌。赢了，拨云见日；输了，万劫不复。
但他，已无退路。不仅仅是为了对徐寿辉的忠诚，为了对邹普胜的承诺，更是为了心中那份未曾泯灭的、对“天完”这个政权最初理想的坚持。当年在蕲水，他们高喊“摧富益贫”，是要建立一个穷苦人能有田种、有饭吃的世道，不是让倪文俊这样的野心家取而代之，继续作威作福！
时间，在紧张的谋划中一点点流逝。远处军营传来隐约的更鼓声。四更天了。
赵普胜摊开一张武昌城的详细草图，就着灯光，用炭笔在上面细细标注。哪里有关卡，哪里有哨所，哪条小巷能通行，哪里可以设伏……他必须把计划做到极致。炭笔在纸上划过，发出沙沙的声响，像蚕在啃食桑叶。
不知过了多久，帐外传来轻微的脚步声，两名心腹都尉悄然入内。两人都是三十出头的年纪，身材精悍，眼神锐利，是赵普胜一手提拔起来的得力干将。
“将军！”
“将军，有何吩咐？”
赵普胜抬起头，眼中再无丝毫犹豫，只有破釜沉舟的决绝。他指着地图，开始低声布置。帐内的灯光，将三个聚精会神的身影，投在帐篷上，如同三只即将扑向猎物的猛兽。
武昌城的夜，更深了。汉水无语东流，带走多少秘密，又预示多少波澜？
三方势力，各怀心思，在天完朝廷的都城武昌，悄然编织着一张巨大的、危险的网。而决定所有人命运的倒计时，已经开始。
两日后，子时。
武昌城沉浸在冬日的寒夜中。白日里的喧嚣早已散去，只有呜呜的北风穿街过巷，卷起地上零星的落叶和垃圾，发出沙沙的轻响。无星无月，浓云低压，将整座城池捂得严严实实，唯有城头、衙署、宫门前悬挂的气死风灯，在风中摇曳，投下一圈圈昏黄、晃动、鬼魅般的光晕。
汉王宫，养心殿。
殿内一片漆黑，没有点灯。徐寿辉和衣坐在龙榻边沿，身体绷得像一张拉满的弓，肌肉僵硬。黑暗中，他只能听到自己心脏“咚咚”的狂跳声，沉重而急促，仿佛要挣脱胸膛的束缚。他的手紧紧抓着榻沿，指节因用力而发白，手心却一片冰凉的湿滑，全是冷汗。
时间，从未如此缓慢，又如此致命。每一滴铜漏的水声，都像重锤敲在他的心上。子时……陈二能否顺利调开殿外守卫？东华门角门的王老五是否可靠？赵普胜的三百死士是否已潜入柳条巷？苏千户的船队是否就位？还有……倪文俊，他现在究竟在何处？
无数个问题，像毒蛇一样啃噬着他的神经。恐惧、焦虑、孤注一掷的决绝，以及一丝微弱的、对自由和新生的渴望，在他胸中翻江倒海。他想起了父母，早年在饥荒中死去，他连最后一面都没见到；想起了发妻，在逃难时失散，杳无音讯，这么多年也不知道是死是活；想起了蕲水城中，那山呼海啸般的“万岁”声，震得他耳膜发麻；也想起了这几年来，在这金碧辉煌的牢笼中，日复一日的屈辱与窒息，像被关在笼子里的鸟，看着天空，却飞不出去。
“陛下……”一个极轻微、带着颤抖的声音在殿门处响起，是陈二。
徐寿辉浑身一震，像被电击了一下。他猛地站起，却又因腿软晃了一下，连忙扶住床柱。他深吸一口气，强迫自己镇定，压低声音：“如何？”
殿门被轻轻推开一条缝，陈二瘦小的身影闪了进来，动作敏捷，像一只猫。他迅速掩上门，门轴发出轻微的吱呀声。黑暗中，能听到他粗重的喘息，像拉风箱一样。
“陛……陛下，外……外面的四个岗哨，被……被小人用掺了蒙汗药的酒放倒了！游动哨刚过去，下一班要一刻钟后。”陈二的声音因紧张而结巴，但透着完成任务的兴奋，那兴奋里有恐惧，也有自豪。
徐寿辉心中一块巨石稍稍落地。他摸索着走到陈二身边，拍了拍他的肩膀，触手一片冰凉湿腻，也不知是冷汗还是夜露。陈二的身体在微微发抖，像风中的树叶。
“好！陈二，你立了大功！”