至正十四年，四月初至五月，长江中游烽烟骤起。
春日的江水带着上游融雪的寒意，滚滚东流。两岸的山峦已经披上新绿，田野间有农人在弯腰耕作，浑然不知一场足以改变天下格局的战事，正在他们头顶的云端酝酿。
陈友谅在武昌的整合与清洗，遭遇了意想不到的阻力。倪文俊旧部的反抗比预想激烈——那些在倪文俊麾下盘踞多年的将领，有的据城固守，有的率部逃窜，有的干脆扯旗自立。邹普胜在蕲州接到“邀请”后，非但没有奉召，反而传檄各州，斥责陈友谅“囚禁君上，诛杀大臣，形同篡逆”，号召忠义之士起兵“清君侧”。檄文措辞激烈，字字如刀，在各地流传。虽然响应者不多——大多数人还在观望风向——但足以牵制陈友谅大量精力，使其无法迅速集结主力，应对下游剧变。
而就在陈友谅忙于扑灭内部火苗、与邹普胜书信往来互相指责攻讦之际，朱元璋的利剑，已然出鞘。
四月初八，安庆。
清晨的薄雾尚未散去，江面上笼罩着一层乳白色的纱幕。守城的士兵打着哈欠，倚着城墙打盹。突然，地面传来隐隐的震动，像有什么巨大的东西在逼近。了望哨揉了揉眼睛，朝远处望去，顿时魂飞魄散——
地平线上，旌旗如林，刀枪如雪，无数身穿赤色战袍的士兵正如同潮水般涌来！
徐达、常遇春率领的五万精锐，如同神兵天降，突然出现在安庆城下，迅速完成合围。巢湖水师在廖永忠、俞通海指挥下，几乎同时封锁了安庆江面，战船首尾相连，切断了其与外界的水路联系及补给。江风吹动船帆，猎猎作响，像一面面巨大的白色翅膀。
安庆守将赵伯仲大惊失色，手中的酒杯跌落在地，酒水溅了一身。他确实已从溃兵和商旅口中得知武昌剧变，正自惶恐不安，不知该效忠已死的倪文俊，还是新崛起的陈友谅，或是远在蕲州的“太师”邹普胜。朱元璋大军的突然到来，更是让他魂飞魄散，像一盆冰水从头浇到脚。
徐达并不急于强攻。他令大军筑起长围，深沟高垒，做出长期围困的架势。士兵们挥汗如雨，挖出一道道壕沟，筑起一座座土垒。同时，将写有“倪文俊已死，陈友谅篡逆，天完无主，何不弃暗投明，归顺吴王，共保富贵”的箭书，日夜射入城中。箭矢如雨，带着书信落入城中各处。又派细作潜入，联络城中对赵伯仲不满的将吏，许以重赏。
赵伯仲起初还想凭借城高池深、粮草充足坚守待援，但很快就绝望了。他站在城头，望着城外连绵不绝的军营，望着江面上封锁得水泄不通的战船，心中一片冰凉。援兵？武昌的陈友谅自顾不暇，蕲州的邹普胜隔岸观火。城中军心涣散，不断有军士夜间坠城投降，像秋叶一样飘落。更要命的是，朱元璋军的回回炮开始发威，巨大的石弹日夜轰击城墙，发出沉闷的巨响，震得城墙上的砖石簌簌落下。虽然安庆城墙坚固，短时间内不至于崩塌，但那每一声巨响，都像重锤敲在守军的心上，产生的震动和心理威慑是巨大的。
四月二十日夜。
月黑风高，乌云遮蔽了星光。赵伯仲麾下一名对倪文俊心怀怨恨、又收了吴军重贿的副将，偷偷打开了北门。城门在黑暗中无声地开启，像一张巨大的嘴。
常遇春亲率铁骑，一马当先杀入城中。马蹄踏在青石板上，发出雷鸣般的声响。骑兵们高举火把，刀枪在火光中闪着寒光，喊杀声震天动地。
巷战持续了一夜。街道上火光冲天，兵刃碰撞声、惨叫声、哭喊声此起彼伏。赵伯仲在亲兵保护下企图从水路乘小船逃跑，小船刚驶出码头，便被俞通海的水师巡逻船截获。乱箭齐发，赵伯仲身中数箭，跌入江中，尸体顺流而下。
五月初十，安庆陷落。朱元璋军缴获粮草器械无数，堆积如山。收降卒近万人，皆被打散编制，重新整编。
几乎是同时，九江方面也传来捷报。
华云龙、赵德胜的偏师自池州悄然渡江，穿越群山，像一群幽灵般突然出现在九江城东南。山路崎岖，将士们手脚并用，攀爬悬崖，但士气高昂。而朱文正也自饶州率军北上，进抵九江城西。两路大军形成钳形攻势。
倪文焕骄横无备，正在城中饮酒作乐，闻报大惊，仓促应战。朱元璋军虽然兵力不占绝对优势，但士气高昂，战术灵活。四月十五，两军会战于九江城下。倪文焕倚仗骑兵冲锋，铁蹄滚滚，尘土飞扬。却被朱文正以车阵、长枪配合弓弩击退，车阵如墙，长枪如林，弓弩如雨，骑兵冲锋三次，皆被击退，死伤累累。华云龙趁机率精兵绕至侧后，突袭倪文焕中军。倪文焕大败，率残部退入城中，城门紧闭。
然而，九江城中士民对倪文焕的暴政早已忍无可忍。他在任期间，横征暴敛，强抢民女，杀人如麻，百姓恨之入骨。当夜，有豪绅暗中联络朱文正，表示愿为内应，以白布为号。四月十八凌晨，内应打开西门，朱元璋军一拥而入。倪文焕在乱军中被杀，首级悬于城门，百姓围观，拍手称快。
四月二十，九江易主。
消息传回武昌时，已是四月下旬。
陈友谅正在承运殿批阅公文。他刚刚镇压了城内最后一股倪文俊死忠余党的反抗，并初步与邹普胜达成“互不侵犯、共尊陛下”的口头协议，好不容易松了一口气。他揉了揉发胀的太阳穴，端起茶盏，正要喝一口。
殿外忽然传来急促的脚步声，一名亲卫跌跌撞撞闯入，脸色惨白，声音发颤：“主公！急报！安庆、九江……失守了！”
“咣当！”
茶盏跌落在地，摔得粉碎。茶水四溅。
陈友谅猛地站起，脸色瞬间变得铁青，像暴风雨前的天空。他一把夺过军报，目光扫过上面的字迹，手指因用力而颤抖。看完，他怒吼一声，声音像受伤的野兽，将手中的军报撕得粉碎，纸屑在空中飞舞，像雪花一样飘落。
“朱元璋贼秃！安敢如此！”
他万万没想到，朱元璋的动作如此之快，如此之狠。趁他内乱未平，直取其长江防线上最要害的两处关节！这一刀，捅得又准又狠！
安庆、九江一失，武昌以东，长江天险已去大半！朱元璋的水师可以前出到鄱阳湖口，直接威胁武昌下游门户！更可怕的是，此二城一下，朱元璋军威大震，而他自己则威望受损——那些刚刚被压服或笼络的倪文俊旧部、观望的将领，心中会作何想？他们会觉得，这个新主子，似乎也挡不住朱元璋的兵锋啊。
“主公息怒！”张必先急道，声音里带着焦虑，“当务之急，是速派大军东下，夺回二城！尤其是安庆，乃武昌门户，绝不能久落敌手！”
苏仲达也道，抱拳的双手青筋暴起：“末将愿率水师为前锋，陆师随后，必夺回安庆，将朱元璋赶回江东！”
陈友谅强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，深呼吸，胸口剧烈起伏。暴怒无用。他走到地图前，看着被朱砂笔标红的安庆、九江，那两个地名像两把刀，插在他的心上。他脸色阴沉得可怕，像暴风雨前的天空。
“夺回？谈何容易。”陈友谅声音沙哑，像砂纸磨过喉咙，“朱元璋既取二城，必重兵布防，以逸待劳。我军新定武昌，将士疲惫，邹普胜在侧虎视眈眈，倪文俊余孽未必肃清。此时倾力东进，若顿兵坚城之下，邹普胜趁机发难，或朱元璋自下游增援，则我军危矣！”
“那难道就坐视二城丢失，任凭朱元璋兵锋直指武昌吗？”苏仲达不甘道，一拳砸在桌上。
陈友谅沉默良久。他盯着地图，目光在安庆、九江、武昌之间来回移动。窗外，春风拂过庭院，吹动树叶沙沙作响。他的眼中光芒急剧闪烁，像风中摇曳的烛火，最终化为一片冰冷的决绝。
“安庆、九江，是要夺回的。但不能急，不能乱。朱元璋想要九江、安庆？好，咱给他！但他想吃下去，也得看看有没有那么好的胃口！”
他猛地转身，下令，声音斩钉截铁：“苏仲达，你即刻整顿水师，挑选精锐战船两百艘，士卒三万，加紧操练，囤积火器箭矢，随时待命东下！张必先，你继续与邹普胜周旋，务必稳住他，必要时可让出蕲州部分利益，只要他暂时不动。王奉国，加大在安庆、九江的细作活动，散播谣言，就说朱元璋在二城滥杀降卒，劫掠百姓，动摇其军心民心。同时，在武昌乃至各地，宣扬朱元璋背信弃义，趁我国丧内乱，侵我疆土，号召天完将士同仇敌忾，誓报此仇！”
他顿了顿，一字一句道，声音像从牙缝里挤出来：“如今江水尚枯，不利大战。就让朱元璋在安庆、九江借住几日吧。待月后江水大涨时，咱亲率大军，顺流东下，与朱元璋会猎于鄱阳湖！到那时，再连本带利，将失去的，统统拿回来！也要让天下人看看，这长江，到底是谁家天下！”
“主公英明！”众人见陈友谅已有定计，心中稍安，齐声应诺。
陈友谅走到殿外，站在汉白玉栏杆旁。他望着东方的天空，那里是安庆、九江的方向，也是朱元璋所在的应天方向。寒风凛冽，卷起他的披风，猎猎作响。
“朱元璋，这一局，算你抢先一手。但游戏，才刚刚开始。鄱阳湖……那将是你的葬身之地，也将是我陈友谅，真正龙飞九天的起点！”
他仿佛已经看到了，数月后，浩渺的鄱阳湖上，千帆竞发，炮火连天，他与朱元璋，这两条来自底层、却都野心勃勃的蛟龙，将在这片自古兵家必争的水域，展开一场决定未来江淮归属的、空前惨烈的决战。
而此刻，他需要忍耐，需要积蓄力量，需要将内部分裂的隐患一一剪除，需要将邹普胜这个老家伙彻底解决，需要将武昌打造成一个坚固的战争堡垒。
春天，已经来临。但陈友谅知道，这个春天，注定不会平静。暗流，将在平静的江面之下，更加汹涌地涌动。