九月十六，午時，廬州府衙。
捷報已到︰江寧大捷，斬首萬余，俘蠻子海牙以下將校百人，繳獲糧草百萬石，金銀珠寶無算。韓林兒聞報，大喜，在府衙前廳接受百官朝賀，當場宣布︰三日後，駕臨江寧，祭告天地，正式登基。
廳內一片歡騰。文武百官喜形于色，互相道賀，仿佛大宋已經光復，天下已經太平。有人已經開始盤算自己在新朝能撈到什麼職位，有人在低聲議論江寧的繁華，有人在猜測韓林兒登基後會如何封賞。
但後堂密室，氣氛卻凝重如鐵。
劉承業坐在輪椅上，面色蒼白，左腿斷處在隱隱作痛。每逢陰雨天或過度勞累，這痛就會如期而至，像一個忠實的報信者，提醒他這副殘破身軀的極限。他面前站著劉福通，這位左丞相臉上沒有喜色，只有憂色，眉頭擰成了一個疙瘩。
“承業，此戰雖勝，但損失太大。”劉福通低聲道，聲音里帶著掩飾不住的擔憂，“尤其是朱元璋部，幾乎打光。徐達、湯和、常遇春，皆有怨言。李二雖立首功，但所部也折損兩千。馮國用戰死，倒是干淨，但他那些舊部，怕有兔死狐悲之感。”
劉承業點了點頭。這些他何嘗不知。但他有他的算計。
“伯父，亂世之中，慈不掌兵。”他的聲音平靜，像是在說一件與自己無關的事，“朱元璋部折損是大，但經此一役，他根基被削弱，更好控制。李二立功，可封賞，但也不能讓他一家獨大。馮國用死得正好——他是您的舊部，他若活著，您難免要照顧，人情世故，最是麻煩。如今死了，追封個侯爵，厚待其家，既全了舊誼，又免了後患。”
劉福通默然。他知道佷兒說得對，但心中仍有些發寒。馮國用是他一手提拔的將領，當年攻打潁州時，曾為他擋過一箭，救過他的命。如今這般算計，是不是太冷血了？
“伯父，”劉承業看出他的心思，放緩了語氣，“我知道您念舊。但這是爭天下，不是講人情的時候。馮國用降元，手上沾了咱們的人血，也沾了百姓的血。他反正，是為贖罪，也是為搏一條出路。如今戰死，馬革裹尸，對他是最好的結局。若他活著，日後難免有人翻舊賬，到時您保是不保？不如現在死了，成全忠義之名，大家都好。”
劉福通長嘆一聲，不再多言。他知道，佷兒長大了，心思之深，手段之狠，已遠超自己。這天下，或許真要靠他來爭了。
“那朱元璋……若救不活呢？”他問。
“救不活，就厚葬，追封王爵，厚待其家。徐達、湯和、常遇春，可重用，但分而治之，不讓他們抱團。”劉承業淡淡道，手指輕輕敲著輪椅扶手，“若救活了，就封他為吳國公，鎮守江寧。但要奪其兵權，部隊打散重整，安插咱們的人。他在江寧，離了淮西根基，掀不起大浪。”
“他若不服呢？”
“不服？”劉承業眼中寒光一閃，像冬夜里的刀鋒，“那就讓他‘舊傷復發’，暴斃而亡。總之，江寧必須牢牢握在咱們手中。那是江南門戶，得了江寧，就可圖浙東，可窺湖廣，可制張士誠、方國珍。絕不容有失。”
劉福通點頭，又想起一事︰“韓林兒三日後要去江寧登基，您看……”
“讓他去。”劉承業道，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事，“登基大典，您親自操辦，務必隆重。但記住，玉璽、虎符、兵權，必須握在咱們手中。登基之後，就讓他留在江寧，做個‘太平天子’。朝政大事，仍由您和我在廬州決斷。他若安分，富貴終身；若不安分……”
他沒說完，但劉福通懂了。
不安分，就讓他“病逝”，或“暴斃”。這亂世，死個皇帝，不是什麼大事。
“還有，”劉承業揉了揉眉心，顯得有些疲憊，“韓林兒的婚事，提前到明日。就在廬州辦，簡單些，等到了江寧，再補辦大典。王樸那邊，您去說，他會明白。”
“這麼急？”
“急，才能顯得咱們重視，才能安王樸的心。”劉承業道，“王樸是文官之首，他孫女成了皇後，文官系統就更穩了。而且，韓林兒大婚，咱們正好借此機會，大封群臣，收買人心。李二封侯，朱元璋若活著封國公，徐達、湯和、常遇春封伯，陳瘸子、周小七、甦元元，皆封子爵。文武百官，俱有升賞。如此，人心可定。”
劉福通心悅誠服。這佷兒，不僅會打仗，更懂權術。封官許願，收買人心，這一套玩得爐火純青。或許，劉家真能出個皇帝。
“對了，伯父，”劉承業忽然道，語氣變得柔和了一些，“您的婚事，也該考慮了。我听聞，滁州有一美婦，姓馬，是郭子興的義女，賢良淑德，可配伯父。您若同意，我派人去提親。”
劉福通老臉一紅︰“我都這把年紀了，還娶什麼妻……”
“正因年紀大了，才要娶妻生子，延續香火。”劉承業正色道，目光認真，“咱們劉家，如今就剩您我二人。我這條腿，子嗣艱難。您若不娶，劉家就絕後了。那咱們打這天下，為誰打？”
劉福通默然。是啊，打天下，總得有個繼承人。他今年四十五，還能生。若真能有個兒子，劉家就有後了。
“那……就听你安排吧。”他終于點頭。
劉承業笑了，笑得很淡，但眼中閃過一絲欣慰。伯父娶妻，生子，劉家有後，他就更無後顧之憂了。
至于他自己……
他摸了摸空蕩蕩的左腿，眼神黯淡了一瞬，但隨即又明亮起來。
無後就無後吧。這天下，未必一定要傳給兒子。只要天下太平，百姓安樂，誰當皇帝，有什麼關系？
當然，這話他不會說。眼下，還是要爭，要奪，要坐上那個位置。
因為只有坐上那個位置，他才有能力，結束這亂世。
“伯父，您去忙吧。我歇會兒。”他道。
劉福通點頭，退出密室，輕輕帶上了門。
劉承業獨坐黑暗中。
室內很靜，只有窗外隱約傳來的蟬鳴聲。秋蟬將死，叫聲格外淒切，像是在為即將到來的寒冬哀鳴。
他沉默了很久，從懷中掏出一枚銅錢。
那是他與李二結盟時的信物。銅錢已經被摩挲得發亮，上面的包漿是歷次血戰留下的血跡，一層疊一層，像歲月的年輪。他摩挲著銅錢，心中涌起復雜情緒。
來這亂世，一年半了。
從潁州小卒，到淮西大帥，他殺了多少人，見了多少血，他自己都數不清了。有時夜里驚醒，夢見前世那個和平年代，夢見城管隊里的同事，夢見街邊的小販，夢見父母……然後醒來，是冰冷的鎧甲，是血腥的戰場，是無數人期盼或仇恨的眼神。
累。
真累。
但他不能停。
停下，就是死。跟著他死的，還有千千萬萬相信他的將士、百姓。
他收起銅錢，撐起拐杖，走到窗前。
窗外，秋陽高照，廬州城炊煙裊裊。街上人來人往，孩童嬉笑，小販叫賣，茶館里傳出說書人的聲音，正在講壽春大捷的故事。這座城，三個月前還由元廷統治，百姓如牛馬，被壓榨得骨瘦如柴。如今，他們能吃飽飯，孩子能上學，老人有所養。
這變化，是他帶來的。
值了。
哪怕手上沾滿血，哪怕腳下踩滿尸骨，也值了。
因為這一切，是為了讓更多人，不再流血，不再死亡，能像現在這樣，安安穩穩地活著。
他深吸一口氣，推開房門。
門外，陽光刺眼，秋風颯颯。
前路依然漫長，強敵環伺，內憂外患。
但他，劉承業，會走下去。
直到這天下，再無戰火，再無饑荒，再無不平。
直到每一個百姓，都能像廬州城的百姓一樣，安居樂業。
為此，他願背負一切罪孽，願承受一切罵名。
這亂世，需要一個人，來終結。
而那個人，只能是他。