至正十四年，十一月，蘄州。
寒風裹著江水的腥氣，呼嘯著穿過古老的城牆。長江北岸這座千年古城，此刻正籠罩在一片詭異的寂靜之中。
街上的行人寥寥無幾，偶爾有人經過，也是低著頭快步走過，生怕惹上什麼麻煩。茶館酒肆里，三三兩兩的人聚在一起，壓低聲音議論著什麼，眼神中充滿了警惕和不安。
“听說了嗎？武昌那邊出大事了！”
“噓！小聲點！不要命了？”
“怕什麼？這里又不是武昌！老子告訴你，倪丞相死了！被那個姓陳的殺了！”
“真的假的？那可是丞相啊……”
“千真萬確！我一個表弟在武昌做生意，親眼看見的！倪丞相的人頭，掛在城門上示眾三天！”
“老天爺……這天下，真要亂了……”
這樣的對話，在蘄州城的各個角落不斷上演著。
城中百姓多以“從龍之臣”自居，對武昌那個日漸跋扈的“丞相府”本就不滿。如今徐壽輝被囚、倪文俊被殺、陳友諒上台，這一系列劇變，讓所有人都感到心驚肉跳，惶惶不可終日。
而在城中那座掛著“太師府”匾額的宅邸里，此刻更是彌漫著一股凝重的氣息。
鄒普勝今年五十有三，頭發已經花白，臉上刻滿了歲月的風霜。但他那雙眼楮，依然銳利如鷹，透著看透世事的老辣與精明。
此刻，他正坐在書房中，手中捏著一封信函。
信函封面，赫然蓋著“漢王陳”的印戳。那朱紅色的印章，像一滴凝固的血，刺目得讓人心悸。
信是陳友諒親筆寫的。
字跡工整，筆畫流暢，一看就是下了苦功夫練過的。但鄒普勝卻從那看似恭謹的字里行間，嗅到了一股濃烈的血腥味。
他慢慢展開信紙，一字一句地看了起來。
“太師鈞鑒︰”
開頭便是極盡恭敬的稱呼。鄒普勝冷笑一聲，繼續往下看。
陳友諒在信中先是痛斥倪文俊“欺君罔上，擅權跋扈，陰謀篡逆”，把自己誅殺倪文俊說成是“迫不得已，清君側，救陛下”。接著又信誓旦旦地表忠心，說自己對徐壽輝“忠心耿耿，日月可鑒”。還說徐壽輝因為受驚正在靜養，自己“暫攝軍政，實乃臨危受命，如履薄冰，唯恐有負陛下所托”。
看到這里，鄒普勝嘴角的冷笑更深了。
好一個“如履薄冰”！好一個“臨危受命”！這陳友諒，殺人的時候怎麼不見他“如履薄冰”？奪權的時候怎麼不見他“臨危受命”？
信的最後，陳友諒懇請鄒普勝“念及舊日情誼，看在陛下與天完江山社稷份上”，不計前嫌，返回武昌，“共商國是，輔佐陛下，匡扶社稷”。信中甚至暗示，願以太師之位相讓，並以蘄州、黃州等地為其“湯沐邑”。
鄒普勝看完信，面無表情。
他沉默了片刻，然後隨手將信紙放在了燭火上。
火苗“呼”地一下竄了起來，貪婪地舔舐著信紙。紙張迅速卷曲、焦黑，最終化為一片灰燼，飄落在桌面上。
“陳友諒……”
鄒普勝蒼老的聲音在空蕩的書房中響起，帶著一種看透世情的疲憊與冰冷。
“你比倪文俊，更會做戲。”
他緩緩站起身，走到窗前。窗外，枯黃的樹葉在寒風中瑟瑟發抖，發出沙沙的聲響，像是在訴說著什麼不祥的預兆。
“倪文俊是明火執仗的強盜，你卻是笑里藏刀的毒蛇。”
他轉過身，目光落在牆上掛著的一幅畫像上。
畫像是年輕時的徐壽輝，穿著粗布衣裳，笑容爽朗，眼神明亮。那是當年在蘄水城中，他們幾人歃血為盟時請人畫的。那時的徐壽輝，還是個意氣風發的漢子，滿懷雄心壯志，說要推翻暴元，還天下百姓一個太平盛世。
可是現在……
鄒普勝看著畫像，渾濁的老眼中閃過一絲悲痛。
“陛下……”
他的聲音有些哽咽。
“是老臣無能，未能及早識破倪文俊這狼子野心，更未能看透陳友諒這頭更陰狠的豺狼。讓你受此屈辱，被困深宮……”
他緩緩閉上眼楮，兩行濁淚，順著滿是皺紋的臉頰滑落。
淚水滴在地上，發出輕微的聲響，在這寂靜的書房里，顯得格外清晰。
良久，他睜開眼。
眼中的悲傷已經褪去，取而代之的是一貫的沉穩與銳利。他知道，現在不是悲傷的時候。徐壽輝還在武昌的深宮里受苦，天完的江山還在風雨中飄搖，他必須撐住。
他走到書案前，鋪開一張信箋，提起毛筆。
筆鋒蒼勁有力，墨汁在紙上暈開，形成一行行遒勁的文字︰
“漢王陳友諒鈞鑒︰
來信收悉。倪文俊跋扈自恣，久懷異心，今授首于王，實乃天意，老夫亦感欣慰。王言及忠心為國，老夫深信不疑。然陛下受驚，龍體欠安，老夫身為天完舊臣，五內俱焚，恨不能插翅飛至武昌，親侍湯藥。
然，蘄州乃天完龍興之地，百姓嗷嗷，需人安撫。且近來江面不靖，時有潰兵盜匪騷擾，老夫職責所在，不敢擅離。待來年春暖花開，江水平穩，陛下龍體康泰，老夫必當親赴武昌，面謁陛下，與王共商大計。
蘄、黃諸州，乃天完根本，老夫雖老朽，願為王分憂，暫守此土，以防宵小。王但放心經營武昌，整軍經武，抵御外侮。老夫在蘄州，遙祝王旗開得勝，早日克復安慶、九江，揚我天完國威。
耄耋老臣 鄒普勝 頓首”
寫完最後一個字，鄒普勝放下筆，長長地吐出一口濁氣。
這封信，軟中帶硬，綿里藏針。既肯定了陳友諒誅殺倪文俊的“功績”，又委婉拒絕了回武昌的“邀請”，更以“暫守蘄黃”為由，表明了自己不會輕易交出地盤和兵權。
最後那句“遙祝克復安慶、九江”，更是帶著一絲嘲諷——你陳友諒連丟掉的地盤都奪不回，有什麼資格來命令我？
他將信紙折好，裝入信封，交給等在門外的親信。
“連夜送去武昌，親手交給陳友諒。”
“是，太師！”
親信接過信，轉身離去。
鄒普勝站在窗前，望著遠處灰蒙蒙的天空，眼神深邃而凝重。
他知道，這封信送出去，他和陳友諒之間，就算是徹底撕破臉了。接下來，等待他的，將是陳友諒無孔不入的報復。
但他別無選擇。
武昌，漢王府。
陳友諒坐在大廳的主位上，手里拿著鄒普勝的回信，嘴角掛著一絲冷笑。
“老狐狸。”
他輕輕吐出這三個字，然後將信遞給身邊的謀士張必先。
“果然不肯上鉤。既然如此，就休怪我無情了。”
張必先接過信，快速掃了一眼，眉頭微皺︰“主公打算如何處置鄒普勝？”
“現在還不是動手的時候。”陳友諒搖了搖頭，站起身來，走到牆上掛著的地圖前。
他的目光在地圖上掃過，最終落在蘄州的位置上。
“鄒普勝在蘄州經營多年，根深蒂固，且與黃州、岳州等地一些將領仍有聯系。若逼之過急，他狗急跳牆，或干脆投了朱元璋，反而麻煩。”
他轉過身，眼神中閃過一絲陰冷的光芒。
“先穩住他，讓他以為我們暫時奈何他不得。等我解決了內部，水師整頓完畢，再回過頭來，慢慢收拾他。”
“那這段時間……”張必先試探著問。
“當然不能讓他太安逸。”陳友諒冷笑一聲，看向另一個謀士王奉國，“王先生，你想辦法，在蘄州散布流言，就說鄒普勝擁兵自重，意圖自立，甚至可能與朱元璋暗中勾結，出賣天完。”
“再派人冒充鄒普勝的部下，在蘄州周邊劫掠幾個村鎮，嫁禍給他。讓蘄州百姓對他產生懷疑，讓他麾下將士離心。”
“溫水煮青蛙，慢慢熬死他。”
王奉國拱手道︰“屬下明白。”
陳友諒滿意地點了點頭，重新走回地圖前。
他的目光越過蘄州，落在更遠處的安慶、九江。
“至于朱元璋……”
他的手指在地圖上劃過，最終停在鄱陽湖與長江交匯之處。
“就讓他在那兩座城里，先過個安穩年吧。等明年春水漲起，我陳友諒，會親自去收回的！”
他的手指重重落下，仿佛要將那個地方戳出一個洞來。
那里，將成為未來決定天下歸屬的巨大戰場。
與此同時，蘄州太師府。
鄒普勝送走信使後，並沒有休息，而是立刻召集了手下所有的心腹將領。
大廳里，十幾個將領站成兩排，個個面色凝重。
“諸位，”鄒普勝環視眾人，沉聲道，“想必你們也都知道了，武昌發生了變故。倪文俊死了，陳友諒掌權了。”
“這個陳友諒，比倪文俊更狠，也更狡猾。他給我寫了一封信，想騙我去武昌，把我軟禁起來。”
“我已經拒絕了。”
大廳里頓時響起一陣騷動。
“太師英明！”
“那陳友諒算什麼東西？也配命令太師？”
“大不了跟他干一場！誰怕誰！”
鄒普勝抬手壓了壓，示意眾人安靜。
“陳友諒心胸狹隘，絕不會容忍我這個徐壽輝舊臣在外逍遙。所以，我們必須做好準備。”
他走到地圖前，指著蘄州周邊的地形。
“第一，加固城防。城牆有多高，就加多高；壕溝有多深，就挖多深。糧食、兵器、箭矢，全部儲備充足。”
“第二，整訓軍隊。所有士兵，每天操練兩個時辰，不得懈怠。老兵帶新兵，務必讓每個人都能熟練使用兵器。”
“第三，派人聯絡武昌城中可能還對陛下抱有同情的舊部，以及黃州、岳州等地對陳友諒不滿的將領。我們要形成一個松散的聯盟，共同抵制陳友諒的擴張。”
“都听明白了嗎？”
“明白！”
眾將領齊聲應道，聲音洪亮，震得大廳嗡嗡作響。
鄒普勝點了點頭，心中卻暗暗嘆了口氣。
他不知道，自己還能撐多久。
陳友諒的手段，他太清楚了。那是一個為了權力可以不擇手段的人。而自己這邊，雖然有蘄州作為根基，但兵力、財力、物力，都遠遠比不上武昌。
更何況，在江寧，還有一個虎視眈眈的朱元璋。
那位吳王，可不是省油的燈。他一定也在密切關注著武昌和蘄州之間的動向，隨時準備從中漁利。
長江兩岸，三方勢力，各懷鬼胎。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。
深夜，太師府後院。
鄒普勝獨自一人站在庭院中，仰望著夜空。
天空中烏雲密布，遮住了月亮和星星。只有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這死一般的寂靜。
他想起當年和徐壽輝、彭瑩玉等人一起歃血為盟的情景。
那時的他們，多麼意氣風發啊！
徐壽輝說︰“咱們要推翻暴元，讓天下百姓都有飯吃！”
彭瑩玉說︰“咱們要建立一個太平盛世，讓那些貪官污吏都見鬼去！”
而他鄒普勝說︰“我這條命，就交給兄弟們了！刀山火海，絕不後退！”
可是現在……
徐壽輝被囚深宮，生死不知。
彭瑩玉戰死沙場，尸骨未寒。
而那些曾經並肩作戰的兄弟，有的背叛，有的投降，有的自相殘殺……
“唉……”
鄒普勝長長地嘆了一口氣。
夜風吹過，吹動他花白的頭發和胡須。他的身影在夜色中顯得格外孤獨，也格外蒼老。
但他知道，自己不能倒下。
至少，在徐壽輝脫困之前，在天完的江山徹底崩塌之前，他必須撐著。
哪怕只是螳臂當車，也要撞出一個缺口來！
他握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
“陳友諒……咱們走著瞧！”