天井关，位于太行山南端，是连接山西与河南的重要通道，也是太行八陉之一的太行陉上的关键节点，素有“晋豫咽喉”之称。
这道关隘始建于东汉时期，距今已有千年历史，历经无数次战火洗礼，依然屹立不倒。关城依山而建，城墙用巨大的青石砌成，每一块青石都重达千斤，表面布满了苔藓和刀斧痕迹，诉说着岁月的沧桑。城墙高约三丈，厚达一丈有余，巍峨耸立，气势恢宏，像是一头蹲踞在山脊上的巨兽，俯瞰着脚下的山川大地。关城两侧是陡峭的山崖，壁立千仞，猿猴难攀，飞鸟难渡，形成了一道天然的屏障。关前是一条蜿蜒曲折的山道，仅容两辆马车并行，可谓一夫当关，万夫莫开，一将守关，万军难越。
正因为地势如此险要，守关的元军将领——一名千户长，名叫也先帖木儿——压根就没想过会有敌人能从北面打过来。
在他看来，天井关北面是山西腹地，是元军的控制区，是自家后院；南面才是河南，是红巾军的地盘，是贼寇肆虐的地方。红巾军如果要打天井关，也只能从南面打，那是唯一的进攻方向。而从南面进攻，必须先攻克关城南面的数道防线，层层推进，难度极大，不死个万把人根本别想靠近关城。至于从北面进攻——那简直是天方夜谭，痴人说梦。除非红巾军能插上翅膀飞过太行山，否则根本不可能出现在天井关的北面，连想都不用想。
因此，也先帖木儿在关城中只驻扎了一千兵力，而且大部分都是老弱病残，装备陈旧，士气低迷。日常的防务也十分松懈，哨兵打瞌睡是常事，巡逻敷衍了事，连城门都经常忘了关。在他看来，这不过是走个过场罢了，谁会来打天井关呢？
然而，关铎偏偏就做到了。
三月十八日傍晚，红巾军经过一天一夜的急行军，穿越了丹朱岭以南的丘陵地带，绕过了元军的重重封锁，钻过了无数的山沟和密林，神不知鬼不觉地出现在了天井关以北二十里处的一片密林中。当最后一名士兵踏入这片密林时，所有人都有一种恍如隔世的感觉，仿佛刚从鬼门关里走了一遭。
此刻，天色渐暗，暮色苍茫，像是一层灰色的纱幔缓缓降下，笼罩了大地。远处的天井关城楼上，已经亮起了灯火，几点昏黄的光芒在暮色中闪烁，像是萤火虫一般，若隐若现。
关铎骑在马上，站在密林边缘的一处高坡上，透过稀疏的树枝，眺望着远处的关城。他的脸上带着一丝掩饰不住的疲惫，眼圈微黑，嘴唇有些干裂，但更多的是一种如释重负的轻松，像是卸下了千斤重担。连日来的奔波和谋划，让他身心俱疲，但此刻，看到那座关城就在眼前，他心中悬着的石头终于落了地。
“终于到了。”他轻声自语，声音中带着一丝沙哑，也带着一丝欣慰。
潘诚策马来到他身边，也望着远处的关城，咧嘴笑道，露出一口白牙：“关先生，这关看起来挺结实的，城墙又高又厚。咱们怎么打？强攻的话，伤亡可不小。”
“打？”关铎微微一笑，笑容中带着一丝狡黠，“不用打，咱们走过去就行了。”
“走过去？”潘诚一愣，以为自己听错了，“关先生，您别开玩笑。那可是天井关，有一千多元军守着，城门紧闭，咱们怎么可能走过去？难道他们会开门欢迎咱们不成？”
“我说的是真的。”关铎道，伸手指向关城，“你看那关城上的灯火，稀稀拉拉的，东一盏西一盏，巡逻的士兵也不多，半天才看到一个影子。说明守军根本没有防备，他们根本想不到咱们会从北面来，还以为自己在后方，高枕无忧呢。”
他顿了顿，继续道，声音压低了一些：“咱们等到三更天，夜深了，人最困的时候，派一队敢死队摸上去，解决掉守门的士兵，打开城门。然后大军一拥而入，不费一兵一卒，就能拿下天井关。这叫出其不意，攻其不备。”
潘诚眼睛一亮，拍了一下大腿：“好主意！末将亲自带队！保证把城门给您打开！”
“好。”关铎点了点头，目光中带着信任，“你去挑三百个身手最好的弟兄，要那种手脚麻利、胆大心细的，带上飞爪和绳索，三更天行动。记住，尽量不要惊动守军，能悄无声息地解决最好，实在不行再动刀子。咱们要的是关门，不是杀人。”
“末将明白！”
潘诚转身离去，开始挑选敢死队员，脚步声急促而有力。
夜色渐深，山间的雾气升腾起来，像是白色的纱幔，将整座关城笼罩在一片朦胧之中，朦朦胧胧，看不真切。城楼上的灯火在雾气中显得更加昏暗，散发着昏黄的光晕，仿佛随时都会熄灭，像是鬼火一般。
三更天，万籁俱寂。
连虫鸣都停止了，整个世界仿佛都陷入了沉睡。守城的元军士兵大多已经进入了梦乡，鼾声此起彼伏。只有几个哨兵，在城楼上无精打采地走来走去，步伐拖沓，时不时打个哈欠，揉揉惺忪的睡眼，一副昏昏欲睡的样子。他们根本没有注意到，在城外的黑暗中，一群黑影正在悄无声息地靠近，如同鬼魅一般，与夜色融为一体。
潘诚穿着一身黑衣，脸上抹着黑灰，只露出一双炯炯有神的眼睛。他腰间插着短刀，背上背着一捆飞爪和绳索。他匍匐在地上，像是一条蛇，一点一点地向城墙爬去，动作轻盈而缓慢，没有发出任何声响。身后的三百名敢死队员，也都学着他的样子，匍匐前进，如同黑夜中的幽灵，悄无声息。
他们爬到了城墙脚下。城墙高达三丈，表面光滑，长满了青苔，没有可供攀爬的缝隙。但这难不倒潘诚。他从背上取下飞爪，在手中掂了掂分量，然后猛地向上一抛，手腕一抖。
飞爪带着绳索，无声地飞上城头，在空中划过一道弧线，“咔哒”一声，发出一声轻微的脆响，精准地勾住了城墙的垛口，爪尖牢牢地扣住了石缝。
潘诚拉了拉绳索，确认勾牢了，然后双手抓住绳索，双脚蹬着城墙，敏捷地向上攀爬，像是一只灵活的猴子。他的动作又快又稳，三两下就爬到了城头，手臂上的肌肉鼓起。他探头朝城楼上看了一眼——两名哨兵正背对着他，靠在城楼的柱子上打瞌睡，头一点一点的，嘴里还流着口水。
潘诚翻身跃上城头，落地无声，像是一片落叶。他抽出短刀，刀刃在月光下泛着寒光。他猫着腰，脚步轻盈，悄无声息地靠近那两名哨兵。左手捂住一人的嘴巴，手掌紧紧贴住对方的嘴唇，右手的短刀在其喉咙上一抹——动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。那人连哼都没来得及哼一声，身体猛地一僵，就软软地倒了下去，鲜血从喉咙里汩汩流出。另一名哨兵听到动静，迷迷糊糊地睁开眼睛，还没来得及看清发生了什么，潘诚的短刀就已经刺入了他的心脏，刀尖从前胸透出。
解决掉两名哨兵后，潘诚将他们的尸体轻轻放在地上，然后朝城下打了个手势，手指灵活地比划着。
更多的敢死队员顺着绳索攀爬上来，动作迅速而无声，很快就有数十人登上了城头，在城墙上蹲成一排。
“分头行动。”潘诚低声道，声音压得极低，“一队去控制城门，打开城门；二队去解决城楼里的守军，一个不留；三队跟我去干掉守将，擒贼先擒王。动作要快，不要发出声音，手脚干净点。”
众人点头，分头散去，消失在黑暗之中。
控制城门的行动非常顺利。守门的士兵只有四个人，此刻正靠在城门洞里打瞌睡，鼾声如雷，被敢死队员悄无声息地抹了脖子，连挣扎都没有。沉重的门闩被缓缓抬起，发出轻微的摩擦声，厚重的城门被推开了一条缝，足够一个人侧身通过。
潘诚带着一队人，摸到了守将也先帖木儿的住处。那是一间靠近城楼的独立院落，青砖黑瓦，门口站着两名亲兵，也已经靠着门框睡着了，口水流了一地。潘诚解决了亲兵，手法干净利落，然后一脚踹开房门，砰的一声巨响，冲了进去。
也先帖木儿正搂着一个小妾呼呼大睡，鼾声如雷，被踹门声惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，就看到一个浑身黑衣的大汉站在自己床前，浑身散发着血腥味，手中提着一把还在滴血的短刀，刀刃上沾着鲜血。
“你……你是谁？”也先帖木儿吓得魂飞魄散，结结巴巴地问道，声音都在发抖，脸色瞬间变得惨白。
“你爷爷！”潘诚懒得跟他废话，一把揪住他的头发，手起刀落，一刀割断了他的喉咙，鲜血喷涌而出，溅了潘诚一身。那小妾被溅了一脸血，吓得尖叫一声，两眼一翻，直接晕了过去。
至此，天井关的元军守军群龙无首，彻底失去了抵抗能力，乱作一团，有的投降，有的逃跑，有的还在睡梦中就被缴了械。
关铎率大军进入关城时，天边已经泛起了鱼肚白，晨曦微露。城中的元军士兵要么被杀，要么投降，要么趁乱逃走，整个关城已经落入了红巾军的掌控之中，秩序井然。
关铎骑在马上，缓缓穿过城门洞，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，进入了天井关。他环顾四周，看着这座古老的关城，看着那些斑驳的城墙和古老的建筑，心中感慨万千，百感交集。这是他第二次来到天井关。上一次，是几年前，他带着几百残兵，狼狈不堪，从这里逃入河南，像是一条丧家之犬。这一次，他带着一万五千大军，兵强马壮，从这里杀回山西，意气风发。
同样的地方，同样的关口，却是截然不同的心境。
“关先生，咱们接下来怎么办？”潘诚策马来到他身边，问道，脸上带着兴奋的神色，“要不要在关城里休整几天？弟兄们都累坏了。”
“不。”关铎摇了摇头，目光坚定，“不能停。此地不宜久留，元军很快就会追来。传令下去，全军穿关而过，出南门，进入泽州境内。动作要快，不要耽搁，一刻都不要停。”
“是！”潘诚应了一声，转身去传令，马蹄声远去。
红巾军如同一条长龙，穿过天井关的街道，从南门鱼贯而出，进入了山西泽州境内，消失在晨光之中。
走出关城的那一刻，潘诚忍不住回头望了一眼。晨光中，天井关的城楼巍峨耸立，沐浴在金色的朝阳之中，泛着温暖的光芒。城楼上，红巾军的旗帜已经取代了元军的旗帜，一面崭新的红旗，在晨风中猎猎飘扬，像是一团燃烧的火焰。
他咧嘴一笑，催马跟上了队伍。
前方，是更加广阔的天地。