南皮大捷的消息，如同插上了翅膀一般，迅速传遍了河北大地，所过之处，人心浮动。
毛贵以雷霆手段斩杀了元廷名将董抟霄，生擒其弟董昂霄，全歼万余元军精锐——这个消息对于河北各地的元军守将来说，无异于晴天霹雳，炸得他们头晕目眩，肝胆俱裂。那些原本还在观望风色、首鼠两端的城池，在确认董抟霄的死讯后，再也不敢有丝毫犹豫，纷纷派出使者，携带降书和礼物，表示愿意归顺红巾军。而那些原本打算凭借坚城顽抗到底的守将，也开始动摇，暗中派人联络毛贵，试探投降的条件和底线。
但毛贵没有时间去一一接收这些主动送上门的投降城池。
他的目标，从头到尾只有一个——蓟州。
蓟州，是大都东南面的最后一道屏障，也是元廷在京畿地区赖以维系防御体系的核心节点。只要拿下蓟州，红巾军就可以直接兵临大都城下，将战火烧到元朝天子的家门口。到那时，元廷的心脏，就将赤裸裸地暴露在红巾军的刀锋之下，再无任何缓冲余地。
八月二十日，天色阴沉，秋风萧瑟。毛贵率军抵达蓟州城下。
他没有丝毫犹豫，甚至没有给城中守将任何考虑投降的时间，立即下令攻城！
蓟州城，始建于唐朝，历经宋、金、元三朝的不断修缮和扩建，已经发展成为一座名副其实的坚固军事要塞。城墙高达三丈有余，厚达一丈五尺，全部用巨大的青砖和糯米灰浆砌成，坚硬无比。城墙上，设有密集的垛口、箭楼和突出的敌台，可以形成交叉火力，覆盖城下的每一寸土地。城外，还挖有宽达三丈的护城河，引蓟运河水注入其中，水深没顶，波光粼粼，成为一道难以逾越的天堑。
这样的城池，堪称固若金汤，易守难攻。
但毛贵并不在意。
他手中有最新式的攻城利器——红衣大炮。
这些威力巨大的火炮，是刘承业在汴梁之战后，特意从缴获和自产的军械中精心挑选，拨给山东方面军的。虽然数量不算太多，只有二十门，但对于攻城拔寨来说，已经是一股足以改变战局的力量了。
“火炮，瞄准城门，给老子狠狠地轰！齐射！”毛贵骑在马上，手中长枪向前一指，下达了攻击命令。
“轰轰轰——！”
二十门红衣大炮同时发出了震耳欲聋的怒吼。巨大的铁质炮弹，带着呼啸的破空声，如同流星赶月一般，狠狠地砸在蓟州那厚重的城门上。
第一轮齐射，城门被砸得木屑横飞，剧烈的震颤让整座城楼都仿佛在晃动，城门表面出现了明显的裂纹。
第二轮齐射，城门上镶嵌的粗大铁钉被崩飞出去，门板开始发出不堪重负的呻吟声，向内凹陷变形。
第三轮齐射，城门终于承受不住这连续的狂暴打击，在一阵令人牙酸的碎裂声中，轰然向内倒塌，激起一大片尘土！
“城门破了！弟兄们，冲啊！”红巾军将士齐声呐喊，士气如虹，如同潮水一般，向洞开的城门涌去。
然而，蓟州的守军，显然也不是毫无准备的草包。他们早就料到红巾军会用威力巨大的火炮轰击城门，因此在城门后面的瓮城内，又紧急抢修了一道临时性的土墙。这道土墙虽然看起来简陋粗糙，但夯筑得非常厚实，足以暂时抵挡红巾军的冲击。
红巾军先锋部队兴冲冲地冲入城门后，才发现里面竟然还有一道土墙挡住了去路。而土墙之上，早有准备的元军弓箭手弯弓搭箭，密集的箭矢如同夏日暴雨一般倾泻而下，将冲在最前面的红巾军士兵射倒了一大片！惨叫声和咒骂声顿时响成一片。
“他娘的！中计了！快撤！”冲在前面的红巾军百户见状不妙，连忙嘶吼着下令撤退。
第一次攻城，以失败告终，丢下了上百具尸体。
毛贵没有气馁，甚至脸上的表情都没有太大的变化。他召集众将，就在阵前开了一个简短的军事会议，商议对策。
“那帮龟孙子，学乖了！在城门后面修了道土墙，堵得严严实实的。咱们的弟兄冲进去，就是活靶子，根本施展不开！”一名副将恨恨地一拳砸在自己的手掌上，满脸不甘。
“土墙而已，怕什么？大不了架云梯，爬上去，跟他们拼了！”另一名脾气火爆的将领大声提议。
“不行。”毛贵果断地摇了摇头，否定了这个鲁莽的建议，“土墙虽然不算太高，但上面有弓箭手居高临下地守着，咱们爬云梯上去，那就是给人家送人头，白白牺牲弟兄们的性命。得想别的办法，不能硬来。”
“要不……用火药炸他娘的？”一名负责工兵的将领试探着提议，“咱们在汴梁的时候，用过炸药包炸城墙，效果不错。”
“可以试试。”毛贵眼睛一亮，点了点头，“就这么办！传令下去，让工匠营连夜赶制大号的炸药包，多做一些！明天，给老子把那道该死的土墙炸上天！”
当天夜里，红巾军的工匠营灯火通明，叮叮当当的敲打声和铲药声一直持续到深夜。他们连夜赶制出了一批特制的炸药包，每个重达十余斤，里面装填着颗粒均匀、配比精良的黑火药，外面用多层厚实的油布和麻绳紧紧包裹，威力巨大。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，毛贵再次下令攻城。
这一次，他吸取了昨天的教训，改变了战术。他没有再傻乎乎地直接冲击城门，而是先派出了大量的火铳手，在城门外安全距离之外列成整齐的阵型，对着城头和那道可恶的土墙上的元军进行不间断的压制射击。火铳的射程、精度和穿透力，都远超普通的弓箭，密集的弹丸打得元军士兵抬不起头来，只能缩在墙垛后面，根本不敢露头还击。
在火铳手的有效掩护下，几名身手矫健、经验丰富的红巾军老兵，抱着沉重的炸药包，猫着腰，快速冲到了土墙脚下。他们将多个炸药包小心翼翼地堆放在土墙最薄弱的根部，然后迅速点燃了引信，转身就跑。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，猛然炸开！巨大的火球腾空而起，浓烟滚滚，碎石泥土四散飞溅！那道看似坚固的土墙，被炸开了一个巨大的豁口，足有两三丈宽！砖石碎块和泥土落了满地，烟尘弥漫，遮挡了视线。
“冲啊——！！！”
毛贵瞅准时机，双腿猛地一夹马腹，手中镔铁长枪向前一指，一马当先，率先从缺口冲了进去！
红巾军将士，如同决堤的洪水一般，呐喊着从缺口蜂拥而入，杀入了蓟州城内！
巷战，再次爆发！
蓟州的守军，大多是元廷从京畿各地抽调来的禁军和精锐边军，装备精良，训练有素，战斗意志也远非之前遇到的地方守军可比。他们依托街道两旁坚固的房屋、院墙和预先构筑的街垒，组织了顽强的抵抗，给涌入城中的红巾军造成了不小的伤亡。
但红巾军士气更高，人数更多，而且刚刚经历了汴梁那样大规模、高强度的巷战洗礼，积累了丰富的实战经验，打起来更加得心应手，配合也更加默契。他们以小队为单位，逐街逐屋地与元军展开激烈争夺，步步紧逼，稳扎稳打，一点点地蚕食着元军的生存空间，压缩着他们的防线。
战斗，从清晨一直持续到傍晚，喊杀声和兵器碰撞声不绝于耳，整座蓟州城都笼罩在血与火之中。
蓟州守军，终于撑不住了。
他们的伤亡实在是太大了。城中的三千守军，经过一天的血战，已经伤亡过半，能继续战斗的不足千人。剩下的士兵，也大多身上带伤，疲惫不堪。弹药和箭矢，也已经消耗殆尽，难以为继。
守将站在城中心的钟楼上，望着满城升起的硝烟和火光，听着越来越近的喊杀声，脸色惨白如纸。他知道，如果再不向朝廷求援，蓟州就真的完了，他自己也必将战死在这里。
他颤抖着手，写下了一封措辞极为急切的求援信，然后用火漆封好，交给了一名最信任的亲信骑兵，命令他趁着夜色，从北门拼死突围而出，星夜赶往大都求救。
“陛下！蓟州危在旦夕！贼势浩大，城中伤亡惨重，弹尽粮绝！请速派援军！否则，蓟州必失！臣等万死！”求援信上，只有短短几句话，却字字血泪，充满了绝望和哀求。
大都，皇宫，文德殿。
元顺帝妥懽帖睦尔，手中拿着蓟州送来的那封沾着血迹的求援信，双手都在不受控制地颤抖着。
他的脸色惨白得没有一丝血色，额头上冷汗涔涔而下，后背的龙袍都被冷汗浸湿了。
“诸位爱卿……谁……谁愿领兵，速去解蓟州之围？”他的声音发颤，带着一丝近乎哀求的腔调，目光在殿下群臣的脸上扫过。
大殿之上，文武百官，人人面色凝重，却面面相觑，无人应答，气氛压抑得令人窒息。
董抟霄都战死了，谁还敢去？
那可是董抟霄啊！大元朝最能打的将领之一！他和他弟弟号称“董氏双虎”，威震天下，结果呢？一个被毛贵阵前斩杀，首级悬于旗杆；一个被生擒活捉，成了阶下之囚！连他都栽在了毛贵手里，其他人去了，不是白白送死吗？
元顺帝见满朝文武竟然无一人敢应声，心中更加绝望，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他颓然地坐回到龙椅上，无力地闭上了眼睛，仿佛一下子苍老了十岁。
难道，大元朝，真的要亡了吗？
就在这时，一个洪亮而自信的声音，突兀地在安静的大殿中响起。
“陛下勿忧！臣，愿往！”
众人循声望去，只见一个人从队列中大步走了出来。
此人身穿紫色的华丽蟒袍，腰系镶金嵌玉的玉带，头戴貂蝉冠，一副典型的蒙古勋贵打扮。他身材肥胖，面色红润，油光满面，一看就是养尊处优、从未经历过风霜的角色。
正是当朝枢密副使——答里麻剌。