寂靜是巨大的，風的聲音只是讓它顯得更加深不可測。
那是一種能壓迫耳膜的、有重量的靜，仿佛千百年來所有的喧囂——戰馬的嘶鳴、刀劍的撞擊、商隊的駝鈴——都被這無垠的虛空吞噬、碾碎，化作了這靜寂的一部分。
就在這凝固的時光與蠻荒的中央，在一片尤其平坦開闊的硬地上，出現了一群異樣的黑點。
起初，他們只是地平線上一個微不足道的顫動，與一塊略大的石頭並無區別。
但風未能將他們抹去，日頭移動，他們也固執地移動，緩慢，卻帶著一種不可動搖的確定性，向著某個既定的方向。
漸漸地，那黑點拉長，顯現出模糊的輪廓。
那不是被風驅趕的蓬草團，也不是迷失的野駝。
那輪廓里，有了人的姿態，有了生命對抗這死寂疆域所特有的、一種近乎笨拙又無比堅韌的節奏。
風似乎在這一刻改變了腔調，嗚咽聲里多了些嘶鳴的意味，卷起的沙塵像一層薄薄的帷幕，試圖遮掩，又更像是為這孤獨的蒞臨揚起序幕。
天地未變，但那絕對的“空”，已被一個行走的“有”，刺出了一個洞。
他們來了。
面具男的步伐未停，但他仿佛背後長了眼楮，清晰地看到了鳴蛇與長右那幾乎要溢出來的驚駭、茫然與難以置信。
純白的面具微微偏向他們行走的方向，那金屬質感的聲音再次響起，這一次，語氣中帶著一種洞悉隱秘、揭露真相般的篤定與深意。
“覺得東皇鐘遙不可及？是虛無傳說？”他的聲音在寒風中異常清晰，“那你們就錯了。事實......那個老家伙，早就得到了它。”
此言一出，如同投下第二顆重磅炸彈！
居然.......那個神秘老者......已經得到了東皇鐘？！
那位讓人頭皮發麻的存在，竟然掌握著執掌時空秩序的至高神器？
“當然，”面具男似乎很滿意這個信息造成的沖擊，繼續說道，“雖然他根本無法‘掌握’或‘使用’東皇鐘這樣的秩序鎮器。”
“那口鐘在他手里，恐怕更像是一件無法理解、也無法丟棄的‘奇物’，或者......一個偶爾會與他混亂力量產生奇異共振的‘大號噪音源’。”
他頓了頓，語氣變得更加幽深︰“真正幫他找到，甚至可能協助他‘捕獲’東皇鐘的，是鯤。”
“之前給他們干黑工那會兒，有幸見識過幾次他們二人的短暫交流。”
“那種層面的對話，破碎、晦澀、充滿了意象與法則的踫撞，常人根本難以理解。”
面具男的聲音帶著一絲回憶的冷意，“但從他們那零星的只言片語中，我拼湊出了一個驚人的事實——”
他的聲音陡然壓低，卻更具穿透力︰
“鯤，不知以何種方式，在北溟里面找到了東皇鐘的蹤跡，甚至可能利用其掌控空間的偉力，短暫地將其‘固定’或‘展示’給了混沌。”
“混沌憑借著其近乎本能的、對‘特殊存在’的貪婪與好奇，將其‘納入’了自己的領域。”
“但結果是，他們無法掌控它，東皇鐘也並未真正被他們‘消化’或‘融合’，更像是被他們那無邊無際的混亂力量‘包裹’、‘擱置’在了一個特殊的位置。”
面具男轉過身，純白面具在夜色中仿佛能看透人心。
“所以，東皇鐘的下落，並非無跡可尋。它就在鯤的北冥領域之內之內，而現在......”
“鯤身受重傷，北冥領域里必定無法維持東皇鐘的穩定......”
“那麼現在......”
他的話語，將那位老者、鯤、東皇鐘這三者聯系在了一起，勾勒出一幅更加宏大、也更加凶險的圖景。
“東皇鐘......就在我們腳下這片土地的某處......”
鳴蛇和長右已經完全失去了思考能力，只感覺自己的世界觀在被一遍遍碾碎又重塑。
跟隨面具男，不再是簡單的逃亡或依附，而是要去圖謀一件連鯤都無法掌控的至高聖器！
面具男不再解釋，重新邁步向前，聲音恢復了之前的淡漠與不容置疑︰“跟上。知道下落是一回事，如何拿到是另一回事。”
“我們需要準備，也需要時機。但現在，至少我們有了明確的目標，和一條......或許可行的路。”
漠北的寒風，似乎都帶上了北冥領域的狂亂氣息與北冥之淵的深邃寒意。
鳴蛇與長右，這兩個重傷的亡命之徒，此刻如同被卷入了一場席卷上古巨擘與至高神器的風暴邊緣，除了跟隨前方那瘋狂而神秘的引路人，已別無選擇。
“早知道是這樣的話，你還會跟隨相柳大人嗎......” 鳴蛇的聲音在空曠的戈壁上顯得格外干澀嘶啞，像是沙礫摩擦著生銹的鐵皮。
他扯了扯自己受傷的肩膀，那里原本覆蓋著森冷皮膚的地方，此刻只剩下一片焦黑的皮肉翻卷，隱隱滲出暗綠色的血漬。
寒風卷過，帶起地面細碎的沙塵，撲打在他黯淡無光的皮膚上，發出細密的 聲，更添幾分淒涼。
長右那原本因疲憊和傷痛而耷拉著的、僅剩的一只耳朵，在听到這句話後，猛地一激靈，精神了起來。
他那雙渾濁卻異常執著的眼珠轉向鳴蛇，里面跳動著一種近乎偏執的火焰。
“後悔？” 長右的聲音同樣沙啞，卻帶著斬釘截鐵的硬度，仿佛用盡了最後的力氣在𥕜衛某種不容置疑的信仰。
“我長右，絕不會後悔！”
“沒有相柳大人，沒有他當年從各方混戰中撈起我這殘軀......怎麼可能有今日的我？早就是一堆無人記得的枯骨爛泥了！”
他喘了口氣，胸膛劇烈起伏，目光越過鳴蛇，投向遙遠而荒蕪的天際線，那里正是京都的方向，也是他們曾經的信仰所在。
“今日不過是......樹倒猢猻散，牆倒眾人推！”