巴蛇靠在牆上，目光落在走廊盡頭那扇緊閉的合金門上。
那扇門後面，麒麟還在和應龍、鳳凰周旋。
他不知道里面的談話結束了沒有，但他知道，他必須盡快離開這里，回到麒麟身邊，扮演那條忠心耿耿的老狗。
“應龍一直在試探。”他的聲音壓得更低了，“他問麒麟知不知道燭龍要做什麼，問麒麟知不知道帝江大人的動向。我都說不知道。”
電話那頭傳來一聲幾不可聞的嗤笑，不是嘲諷，而是某種更加復雜的、難以言喻的東西。“應龍不會信的。”
“我知道。”巴蛇的聲音平靜，“但他沒有證據。麒麟的回答沒有破綻，應龍就算懷疑，也只能懷疑。”
蠱雕沉默了片刻。電話那頭只有呼吸聲，和極其微弱的、如同電流般的雜音。
然後他開口，聲音沙啞︰“應龍到底想干什麼？”
巴蛇沒有立刻回答。
他轉過身，背靠著牆壁，望著走廊盡頭那扇緊閉的合金門，腦海中翻涌著從會客室帶出來的那些信息碎片。
應龍的每一句話、每一個眼神、每一個停頓，他都在心中反復咀嚼了無數遍。
應龍不是在追查真相，他在追查一個人，那個月白色的身影，那個從漠北帶走燭龍和李青元的、不知來歷的存在。
“他在找人。”蠱雕的聲音很輕，輕得如同自語，“一個他認識的人，一個他不願提起的人，一個他以為已經死了的人。”
“那個人帶走了燭龍和李青元，也帶走了東皇鐘。”
“應龍不知道他是誰，也不知道他想要什麼。但他知道一件事——那個人和燭龍的計劃有關系，也許從一開始就有關系。”
電話那頭沉默了很長時間，久到巴蛇以為蠱雕已經掛斷了。
然後那個沙啞的聲音再次響起，帶著一種連他自己都無法言說的疲憊︰“帝江大人知道這個人嗎？”
巴蛇閉上眼楮，靠在冰冷的牆壁上。
頭頂的燈帶將慘白的光灑在他臉上，映出那些細密的汗珠、那些隱藏在溫和表面下的疲憊，以及那張圓潤的臉上浮現出的一絲極其復雜的、連他自己都沒有察覺的表情。
“不知道。帝江大人走的時候，沒有提起過這個人。”他頓了頓。
“但他一定知道。帝江大人從來不會打沒有準備的仗，他既然決定幫燭龍，就一定知道這盤棋上所有的棋子。”
蠱雕沒有再問。
兩人在電話兩頭各自沉默著，如同兩條隔著一片汪洋的平行線，永遠不會交匯，卻朝著同一個方向延伸。
巴蛇睜開眼，站直了身體。那發福圓潤的身形在燈光下晃了一下，他扶住牆壁穩住自己，然後將手機從耳邊拿下來，按下掛斷鍵，屏幕暗了下去。
他轉過身，朝著走廊盡頭走去。
合金門依舊緊閉著，門縫中沒有透出任何聲音，只有空調出風口的細微嗡鳴聲，和遠處隱約傳來的、電梯運行的機械聲。
巴蛇站在門口，沒有敲門，只是安靜地等待著，雙手交疊在腹前，十指肥短，指甲修剪得很整齊，臉上掛著那副永遠不變的、溫和無害的表情。
如同一條忠心的老狗，在主人的門外安靜地趴著，等著那扇門打開，等著主人從里面走出來。
他的腦海中翻涌著無數念頭——應龍在找人，那個人帶走了燭龍和東皇鐘，帝江大人知道那個人嗎？
他不知道，但他必須找到答案。
因為帝江大人不在。
這盤棋，現在只能由他來接著下......
......
漠北到西城的路，漫長而荒蕪。
九尾背著白虎，從日暮走到夜深，從夜深走到天邊泛起魚肚白。
白虎趴在她背上，雙臂無力地垂在她胸前，下巴抵在她肩窩里，呼出的熱氣撲在她脖頸上，癢癢的，帶著一種讓人臉紅心跳的溫度。
她不敢回頭看他，因為一回頭就會看見他那張蒼白的、滿是傷痕的臉。
一回頭就會看見他那雙緊閉的、正在微微顫動的眼皮，一回頭就會看見他嘴角那道干涸的血痕。
她怕自己忍不住哭出來。
“你還醒著嗎？”九尾的聲音很輕，輕得如同囈語。
白虎沒有回答。
他的呼吸很平穩，心跳也很有力，撲通撲通，隔著兩層衣料傳到她背上，如同一只正在敲鼓的手。
九尾咬了咬嘴唇，將他往上顛了顛，讓他趴得更穩一些。
他的身體很重，那些結實的肌肉此刻像是灌了鉛，壓得她每一步都要使出吃奶的力氣。
但她的步伐依舊很穩，因為她不敢摔倒，怕摔到他，怕牽動那些剛剛止住血的傷口。
“你知道嗎。”九尾的聲音依舊很輕，輕得如同在自言自語，“我第一次見你的時候，覺得你這個人特別討厭。”
白虎沒有反應。
九尾的眼眶有些發酸，她眨了眨眼，將那些快要溢出來的水汽逼了回去。
“那時候我剛到西城，什麼都不懂，一點能量都感受不到。”
“你站在訓練場邊上，抱著手臂，一臉不耐煩地看著我，說‘九尾？就這？’”
她學著他的語氣，甕聲甕氣的，帶著一種笨拙的、故意的粗啞。
說完自己就笑了，笑聲在荒蕪的戈壁上飄蕩，很快被風吹散，連回聲都沒有留下。
“我當時就想，這個人怎麼這麼討厭啊。我招你惹你了？你憑什麼瞧不起我？”
九尾頓了頓，聲音低了下去，“後來我才知道，你不是瞧不起我。你是怕我活不下去。”
白虎的眼皮微微顫動了一下，她沒有看見。
“西城那個地方，看著光鮮，其實比哪兒都危險。”
“你在這里待了那麼多年，見過太多人來了又走，活了又死。你不想再看到有人死在你面前，所以你寧願把人都推開。”九尾的聲音有些哽咽。
“可你推不開我啊。你罵我，我不走。你凶我，我不走。你把我從訓練場上趕出去，我就在門口等你。你拿我沒辦法，對不對？”
白虎的手指微微動了一下，搭在她胸前的那只手，指尖輕輕勾住了她衣襟的邊緣。
她沒有發現，因為她在哭。眼淚從眼眶里涌出來，順著臉頰滑落，滴在白虎的手背上，溫熱的，帶著鹽的味道。