天光大亮，两人依旧驱马向北。
先前入目无边无际的旷野高草渐渐稀疏，坡地连绵铺开，散落成片毡房与临时牧点，往来短途皮毛商队络绎不绝，不再是靠近铁岭那边四顾无人的荒寂模样。
前方路边，立着一块近乎被野草盖住的界碑，阿日斯兰轻轻拽了拽缰绳，走马上前，伸手拨开疯长的野草。
「净州」
阿日斯兰勒马停下，“到这里，差不多，该放马回去了。”
苏南栀跟着下马，“好。”
阿日斯兰伸手轻拍老马脖颈，低声安抚几句，松开缰绳。两匹老马调转方向，踏着晨霜奔回南方，很快隐没在起伏草浪之中。
二人自此弃马步行，朝着远方晨雾里轮廓若隐若现的城池缓步走去。沿途牧民赶羊、商贩驮货，各行其忙，步履匆匆，没人刻意打量他们两人。
阿日斯兰满意地点了点头：“这里不比连山关，草原腹地，没人管你那么多，应该也能少些麻烦。”
“顺其自然便好。”苏南栀随口道。
“我说你，总是一副天不怕地不怕的样子。”阿日斯兰撇了撇嘴，“真碰上事，你遁地跑了，我怎么办？”
苏南栀噗嗤一声笑了出来，“那叫缩地成寸。”
“你不是蛮荒派的人吗？他们能拿你怎么样？”
阿日斯兰不屑地“切”了一声，“真打起仗来，什么三大派，跟路边一条狗有什么区别？”
“谁不知道，八年前川山下，你们中原那个姓楚的还有他徒弟，把五大汗当成狗一样揍。”
话音落下的一瞬。
苏南栀猛地站住，脸上那点散漫的笑意，瞬间、彻底地褪得干干净净，整张脸白得近乎透明。
阿日斯兰心头咯噔一下。
坏了，他忘了，苏南栀的父亲就是死在那场战役中。
他瞬间闭了嘴，连呼吸都放轻，眼底涌上浓重的懊悔与窘迫。
整条土路上只剩风吹草叶的轻响。
苏南栀没有回头，也没有发怒，只是静静站在原地，目光望着远处雾蒙蒙的净州城，声音沙哑：
“……别提川山。”
阿日斯兰连忙道歉：“抱歉，我嘴太快了，没多想。”
苏南栀轻轻吐了一口气，转过身，脸色已然恢复平和：“没事。”
“只是那一战，看着风光，背后藏着的，都是血和泪啊。”
阿日斯兰松了口气。
还好，苏南栀不会因此与他生分。
他挠了挠鼻尖，主动转开沉重话题：
“是我不对，往后我不提川山旧事了，说道这里，我倒想知道，你的实力，到底到了什么境界？”
苏南栀垂眸拂去衣袖沾着的草屑：“我们道门，不以境界论胜负。”
阿日斯兰挑眉：“那靠什么分高下？就算是术法，总该有个标尺吧？”
苏南栀并未答话，只是抬起右手，指尖凌空比划。淡金色符文顺着指尖流淌，转瞬间化作一抹凌厉的剑光破空而出。
只听“咔嚓”一声脆响，道旁半人高的大青石从中崩裂，断面平整光滑，碎石顺着草坡滚落满地。
苏南栀收回手，侧头看向阿日斯兰：“你看，这一击，有我几成实力？”
阿日斯兰缓步走到裂石跟前，弯腰伸手抚过锋利断口：“我看，不过百存其一。”
他清清楚楚看得出来，方才那一记攻击，苏南栀连一分气力都未曾动用。
苏南栀赞同地点了点头：“可这样的符箓，我若是提前画上一千张呢？”
一千张符箓，每一张都藏着方才劈裂巨石的威力。
阿日斯兰骤然僵在原地，后背莫名窜起一层寒意，一时竟说不出话，全然被这席话里蕴藏的可怖力量震慑住。
半晌他才找回自己的声音，语调带着几分难以置信：“你当初除掉乌古论，便是用的这般手段？”
苏南栀轻轻摇了摇头：“那个时候的我，一个人还办不到。”
彼时他道行尚浅，筹备许久，又借血影的力量，才寻得契机斩杀乌古论。
阿日斯兰追问：“现在呢？”
苏南栀转头看向他，终于笑了：“这不是正要去找兀苏德试试深浅吗？”
阿日斯兰望着他云淡风轻的模样，哑然失笑：“疯子，真是疯子。”