不多时，帐外传来一阵急促的脚步声，夹杂着甲士的喝问与勋贵们的应答声，还有马蹄声、车轮声 —— 显然是几位勋贵接到旨意后，匆忙赶来大营。朱由榔从脚步声中便能分辨出，走在最前面的应当是魏国公徐久爵，他的脚步声沉重而慌乱，想来是仍在为赵之龙的下场而惶恐；紧随其后的是保国公朱国弼，脚步声沉稳，却带着一丝刻意的掩饰，显然是想维持勋贵的体面；而灵璧候汤国祚、定远候邓文郁的脚步声则带着几分急切，或许是想向陛下表忠心；诚意伯刘孔昭的脚步声最为轻快，此人向来心思活络，定是打着邀功的主意。
帐帘被掀开，司礼监秉笔太监王坤引着五位勋贵走了进来。
王坤躬身退到一旁，低声道：“陛下，灵璧候汤国祚、定远候邓文郁、诚意伯刘孔昭、保国公朱国弼、魏国公徐久爵已带到。”
朱由榔坐在龙椅上，目光缓缓扫过众人，并未立刻让他们起身。帐内的气氛一时凝滞，只有烛火燃烧的噼啪声，以及亲卫们沉稳的呼吸声。这些亲卫皆是从京营中挑选出的精锐，身经百战，屡立战功，眼神锐利如鹰，落在身上，仿佛能洞穿人心，让众勋贵如芒在背，战战兢兢，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
为首的魏国公徐久爵，身着一身簇新的锦袍，料子是上好的云锦，绣着孔雀开屏的图案，珠光宝气，却面色苍白，嘴唇毫无血色，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒，眼神中满是惶恐与不安。他是魏国公府的继承人，祖上是开国功臣徐达，智勇双全，忠心耿耿，为大明的建立立下了汗马功劳，魏国公府世代受大明恩典，荣耀无比。可到了他这一代，却成了软骨头。
当初清军兵临南京，他带头劝进，说清军势大，抵抗无益，只会让百姓遭殃，劝弘光帝出逃，自己则开城投降，迎接清军入城。后来赵之龙投靠满清，仗着有清军撑腰，处处打压其他勋贵，徐久爵也深受其害，田产被侵占了大半，家奴也被赵之龙随意打骂。如今明军收复南京，赵之龙被凌迟处死，他心中既有解脱，又有惶恐，生怕朱由榔追究他当初投降清军的罪责。
紧随其后的保国公朱国弼，身材高大，虎背熊腰，身着紫色锦袍，腰佩玉带，神色倨傲，下巴微抬，看似镇定，却在踏入营帐的那一刻，被两侧亲卫的锐利目光吓得收敛了气焰，眼神闪烁了几下，不敢再肆意张扬。
他当初投降清军，并非是像徐久爵那样主动劝进，而是见大势已去，无奈之下才选择投降。赵之龙掌权后，也曾欺压过他，抢夺他的商铺与矿场，两人积怨颇深。如今明军收复南京，他第一时间联络明军，提供了赵之龙的布防情况，算是立下了一点功劳，心中虽有愧疚，却也多了几分底气。
灵璧候汤国祚、定远候邓文郁皆是中年模样，身着青色锦袍，神色忐忑，双手放在身前，不时偷瞄帐内的朱由榔，眼神中带着敬畏与不安。他们二人是堂兄弟，祖上皆是开国功臣，两家世代交好。
当初清军南下，他们本想抵抗，却被徐久爵、赵之龙等人阻拦，赵之龙更是以他们的家眷相威胁，逼迫他们归顺满清。汤国祚的次子因暗中联络反清义士，被赵之龙察觉后活活杖毙，这笔血海深仇，汤国祚一直记在心中。如今明军收复南京，他们第一时间倒戈，协助明军攻破聚宝门，算是戴罪立功，却不知朱由榔是否会宽恕他们的过往。
诚意伯刘孔昭则是眼神闪烁，眼珠不停地转动，一副心思活络的样子，似乎在盘算着什么。
他当初投降清军，不过是权宜之计，心中一直打着自己的小算盘。赵之龙欺压勋贵时，他表面顺从，暗中却收集了赵之龙的罪证，明军兵临城下时，他主动将罪证献给明军，还策反了部分清军守军，功劳不小。如今他想着如何才能在新朝谋取更高的职位，恢复诚意伯府往日的荣光。
五位勋贵进门后，齐齐跪倒在地，动作参差不齐，声音也带着各自的情绪，有颤抖的，有故作镇定的，有带着哭腔的：“臣等，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由榔坐在龙椅上，目光缓缓扫过众人，足足沉默了一炷香的时间，才缓缓开口，声音平静无波，却带着一种无形的压力，仿佛一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪：“众卿平身吧。王坤，给各位国公、侯爷看座上茶。”
“谢陛下！”
众勋贵如蒙大赦，连忙起身，动作有些慌乱，徐久爵起身时差点摔倒，幸好旁边的朱国弼扶了他一把。他们不敢坐得太实，皆是半个屁股搭在椅子上，双手放在膝盖上，姿态恭敬，腰杆挺得笔直，眼神低垂，不敢与朱由榔对视。王坤指挥着小太监给众人奉上热茶，茶盏是上好的白瓷，带着淡淡的釉色，茶香袅袅，却未能驱散众人心头的寒意。
朱由榔端着自己的茶杯，轻轻摩挲着杯沿，目光缓缓扫过众人，语气平和：“此次收复南京，众卿皆是有功之人。若不是你们在城内暗中联络，策反守军，提供清军的布防情况，朕的大军也难以如此顺利地攻破南京，收复这江南重地。”
他目光再次扫过众人，话锋一转，语气陡然变得锐利，如同出鞘的利剑，直刺人心：“朕听说，今日赵之龙伏诛，众卿都去观刑了？”
此言一出，帐内的温度仿佛瞬间降了几分，刚刚缓和的气氛再次变得凝滞。徐久爵的脸瞬间变得惨白，比之前更加没有血色，嘴唇哆嗦着，结结巴巴地回道：“回…… 回陛下，臣…… 臣等都去了。”
他的声音带着哭腔，仿佛下一个受刑的就是自己，身体再次颤抖起来。
朱国弼强作镇定，拱手回道：“陛下，赵之龙卖国求荣，罪大恶极。他不仅主动献城，更率部抵抗王师，射杀我军将士，还欺压同僚，残害百姓，实乃罪该万死。臣等前去观刑，既是为了见证逆贼伏法，告慰那些因他而死的无辜百姓与将士，也是为了警醒自身，牢记背叛大明的下场，不敢再有二心。” 他说这番话时，语气坚定，眼神却有些闪烁，显然心中也并非完全平静。
朱由榔看着他们惊慌失措的样子，心中暗自点头。他要的就是这个效果 —— 赵之龙的死，不仅是为了告慰牺牲的将士与百姓，更是为了震慑这些摇摆不定的勋贵。
他缓缓说道：“赵之龙的下场，你们都看在眼里。他受大明三朝恩典，却背叛故国，投靠异族，率部抵抗王师，残害同胞，这样的人，若不加以严惩，何以平民愤，何以安民心？朕今日杀他，就是要让天下人都知道，背叛大明者，无论身份高低，无论功劳大小，都难逃身死族灭的下场！”
他的目光如同实质，扫过每一位勋贵的脸庞：“你们当初投降清军，朕知晓其中有不得已的苦衷，有的是被胁迫，有的是见大势已去。朕登基以来，所求者，乃是中兴大明，收复失地，让百姓安居乐业，并非要清算旧账，株连无辜。只要你们从今往后，真心实意辅佐朕，为大明效力，为中兴大业尽心尽力，过往的事情，朕可以既往不咎，不再追究。”
听到朱由榔的话，众勋贵心中稍稍安定了一些，脸上露出了一丝讨好的笑容。徐久爵颤声道：“陛下宽宏大量，臣等感激不尽！臣等日后定当忠心耿耿，辅佐陛下，为中兴大明鞠躬尽瘁，死而后已！”
“陛下圣明！臣等愿为陛下效犬马之劳！”
其他几位勋贵也纷纷附和道，语气中带着几分真心实意的感激与敬畏。
朱由榔满意地点点头，看着他们的样子，心中暗忖：这些勋贵，虽然有趋利避害的本性，但也并非全无心肝。只要加以引导，给予他们足够的利益和压力，便能为己所用。
他语气庄重：“很好。朕相信你们的诚意。朕明日便要前往孝陵，祭拜太祖高皇帝。众卿皆是开国功臣之后，当随朕一同前往，告慰先祖在天之灵，告诉太祖皇帝，大明的江山，我们终究是夺回来了！告诉先祖，他的子孙后代没有辜负他的期望，一定会重振大明的雄风！”
提到孝陵，众勋贵的神色都变得庄重起来。孝陵是明太祖朱元璋的陵寝，是大明的根脉所在，是所有大明子民心中的圣地。他们作为勋贵后裔，能随皇帝一同祭拜先祖，既是一种荣耀，也是一种无声的认可，意味着朱由榔真正接纳了他们，将他们视为大明的臣子，让他们心中充满了归属感与自豪感。
“臣等遵旨！” 众卿齐声应道，语气中多了几分真心实意的恭敬与激动，声音洪亮，回荡在帐内。
丁魁楚适时开口，脸上带着和煦的笑容，语气温和：“陛下仁慈，既往不咎，还给各位国公、侯爷建功立业的机会，此乃中兴之兆啊。各位，陛下正值英年，雄心勃勃，英明神武，如今收复南京，江南已定，日后北伐中原，收复失地，正是各位大展拳脚之时。先祖的荣光，还需各位续写；家族的辉煌，还需各位传承。只要各位真心辅佐陛下，为大明效力，定能立下不世之功，名留青史，让家族世代荣耀！”
文安之则面色严肃，沉声道：“丁阁老所言极是。但丑话说在前头，陛下给了你们机会，你们若是再不珍惜，胆敢再有二心，背叛大明，那赵之龙的下场，便是你们的前车之鉴。大明如今正是用人之际，但也绝不养闲人，更不养叛臣！日后若是有人胆敢背叛陛下，背叛大明，定当严惩不贷，株连九族，绝不姑息！”
一柔一刚，一红一黑，丁魁楚与文安之的话，如同警钟，敲在众勋贵的心头。他们纷纷表示：“臣等明白！定当竭尽全力，为大明建功立业，绝不背叛陛下，绝不辜负陛下的信任！”
刘孔昭眼珠一转，心中有了计较，拱手道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲？”
朱由榔抬了抬眉，语气平淡：“诚意伯但说无妨。”
刘孔昭道：“陛下，如今南京虽已收复，但周边州县仍有清军残余势力，庐州、扬州、杭州等地尚未归附，这些地方的守将皆是清军的爪牙，手握重兵，对江南局势构成了不小的威胁。臣愿领兵前往，协助大军收复这些地方，为陛下分忧，为大明效力！臣祖上世代为将，臣虽不才，却也略通兵法，愿为大明效死力！”
朱国弼见状，也连忙附和道：“陛下，臣也愿领兵！臣自幼便学习兵法，熟悉军务，愿领兵前往庐州、扬州、杭州等地，协助大军收复失地，为大明建功立业！”
汤国祚也拱手道：“陛下，臣愿与保国公、诚意伯一同前往，协助大军收复失地。臣在江南多年，熟悉各地的地理环境与人情世故，定能为大军提供助力！”
邓文郁也道：“陛下，臣也愿前往！臣愿与各位同僚一同作战，为大明收复失地，重振雄风！”
徐久爵见众人都主动请缨，也连忙说道：“陛下，臣也愿领兵！虽然臣兵法不及各位同僚，但臣愿为大军押运粮草，处理后勤事务，为大军提供保障，为陛下效力！”
朱由榔看着他们踊跃的样子，心中暗自点头。这些勋贵，如今见自己宽恕了他们的过往，又许以高官厚禄，便纷纷主动请缨，想要建功立业，洗刷过去投降的污点，重振家族的荣光。这正是他想要的效果，只要能让他们真心为大明效力，江南局势便能稳定，北伐中原也多了几分胜算。
“好！”
朱由榔沉声道，语气带着赞许，“朕就给你们这个机会。日后，朕会根据各位的才能与特长，分配兵马与任务，让你们领兵作战或处理后勤事务。能不能创立功劳，能不能重振家族的荣光，能不能洗刷过去的污点，就看你们自己的表现了。”
他目光扫过众人，语气变得严厉起来，带着不容置疑的威严，“但朕丑话说在前面，领兵打仗，非同儿戏，后勤事务也至关重要，若敢临阵脱逃，或消极避战，或贪污腐败，玩忽职守，朕定不轻饶！定当按照大明律法严惩不贷，绝不姑息！”
“臣等遵旨！谢陛下！”
众勋贵脸上都露出了喜色，连连磕头谢恩，额头磕在地面上，发出砰砰的声响，却丝毫不在意疼痛。他们知道，这是朱由榔给他们的定心丸，也是他们咸鱼翻身的机会。只要能立下军功，不仅能洗刷过去投降的污点，还能让家族的地位更加稳固，甚至重现往日的荣光。
朱由榔看着他们喜形于色的样子，心中暗忖。江南的局势，远比表面上看起来复杂。清军虽然退去，但残余势力仍在，庐州、扬州、杭州等地尚未归附，地方上的乡绅豪强也各有心思，想要彻底掌控江南，并非易事。这些勋贵，既是助力，也是隐患。
他们在江南根基深厚，人脉广阔，对稳定江南局势大有裨益，但他们也并非完全忠心，若日后势力壮大，或许会成为新的隐患。但眼下，他需要借助他们的力量，稳定江南的局势，为北伐打下基础。至于日后的隐患，只能慢慢设法消除。
“好了，” 朱由榔站起身，语气平和，“时辰不早了，众卿也辛苦了，先回去歇息吧。回去之后，好好准备一下，明日清晨，在营外集合，随朕一同前往孝陵祭祖。另外，也各自整顿一下家族的兵马与产业，日后为大明效力，少不了要用得着。”
“臣等遵旨！陛下万岁万岁万万岁！” 众勋贵再次跪拜行礼，然后小心翼翼地退出了营帐，脚步轻快，脸上带着喜悦与期待，与来时的惶恐不安形成了鲜明的对比。
帐帘落下，丁魁楚看着他们离去的背影，笑道：“陛下，这些勋贵已然归心，接下来治理江南，便多了几分助力。有他们协助，江南局势定能早日稳定，为陛下北伐中原提供充足的粮草与兵源。”
文安之却眉头微蹙，神色担忧：“陛下，这些人皆是反复无常之辈，今日虽表现出忠心，难保日后不会再生异心。臣以为，当派专人监视他们的一举一动，以防他们暗中勾结，再生异心，危害江南局势。”
朱由榔点点头，语气凝重：“文卿所言极是。这些人并非完全可信，不得不防。李国泰的锦衣卫，自会暗中监视他们的一举一动，包括他们的家族、门生故吏，一旦发现有异常动向，立刻上报，朕也好及时处置。朕给他们机会，但也不会放松警惕，绝不会让他们成为新的隐患。”
他看向案上的劝降信，眼神变得坚定，“庐州、扬州、杭州三地，若能顺利归降，江南便可彻底安定。届时，朕便可以以江南为根基，调集粮草兵马，挥师北伐，收复中原，迎回二帝灵柩，重振大明雄风！”
丁魁楚与文安之齐齐拱手，语气恭敬而坚定：“陛下英明！臣等愿辅佐陛下，共创中兴大业！”